ATLANTA — Japan Airlines no es el verdadero premio en la lucha entre Delta Air Lines y American Airlines sobre quién se asocia con la aerolínea en problemas.
Buscan las rutas asiáticas de JAL y los pasajeros premium que las acompañan.
El ganador obtiene un mayor flujo de ingresos, más poder para ayudar a dar forma a las opciones de los clientes en el extranjero y los precios de los boletos, y el potencial de volar algún día con sus propios aviones y pasajeros en las rutas de JAL.
Es por eso que las dos aerolíneas estadounidenses seguirán adelante en su búsqueda de JAL a pesar de su declaración de quiebra, los planes para reducir el servicio y la imagen empañada que ha enviado a los viajeros a otras aerolíneas.
El crecimiento en Asia no curará todo lo que aqueja a las principales aerolíneas estadounidenses, pero brindaría un impulso muy necesario. Las aerolíneas pueden obtener tarifas más altas para los asientos a Asia porque los viajeros de negocios internacionales tienden a gastar más que los que viajan por placer. Los viajeros de negocios vuelan más y, a menudo, en el último minuto, lo que significa pagar tarifas más altas sin cita previa.
Los viajes desde América del Norte a la región del Pacífico Medio, que incluye a Japón y Corea del Sur, representaron el 5.8 % del tráfico aéreo internacional premium total en noviembre, pero el 12 % de todos los ingresos premium, según los datos más recientes de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Se espera que el volumen general de pasajeros entre América del Norte y la región de Asia/Pacífico aumente un 3.8 por ciento en 2010 y un 5.6 por ciento en 2011, según una encuesta de aerolíneas realizada por IATA. Entre Europa y la región de Asia/Pacífico, se espera que aumente un 4.4 % en 2010 y un 6.1 % en 2011.
“Es realmente donde está el dinero en estos días”, dijo Mark Kiefer, consultor de aviación de Charles River Associates, sobre Asia.
American y sus socios de la alianza oneworld, incluida Japan Airlines, actualmente tienen alrededor del 35 por ciento de la participación de mercado entre EE. UU. y Japón. Eso caería al 6 por ciento si JAL deja oneworld y diluye los ingresos de American en la región. American, que transfiere aproximadamente 400,000 pasajeros anualmente a Japan Airlines en el aeropuerto de Narita en las afueras de Tokio, no desglosa los ingresos totales para Japón o la región del Pacífico.
American, sus socios y una firma de capital privado han ofrecido 1.4 millones de dólares a Japan Airlines para permanecer en la alianza oneworld. American, una unidad de AMR Corp., tiene su sede en Fort Worth, Texas.
Delta Air Lines Inc., con sede en Atlanta, forma parte de la alianza SkyTeam, que incluye a Air France-KLM. SkyTeam actualmente controla el 30 por ciento de la cuota de mercado de EE. UU. y Japón, según Delta. Eso aumentaría al 54 por ciento si JAL se une a Sky-Team, dijo Delta. Delta transporta 3.7 millones de clientes al año desde EE. UU. a Japón.
Delta y sus socios han hecho una oferta de mil millones de dólares a JAL. Pero quizás lo más importante para JAL es que ofrecen acceso a su gran red global de pasajeros y rutas. Delta es la aerolínea más grande del mundo.
No está claro cómo se verán afectadas las tarifas si Delta o American ganan la pelea JAL. Eso se debe a que la economía de los EE. UU. recién comienza a recuperarse de una profunda recesión, por lo que las aerolíneas correrían el riesgo de perder clientes al aumentar los precios. El reciente acuerdo de Cielos Abiertos entre Estados Unidos y Japón también deja la puerta abierta para que nuevas aerolíneas ingresen al mercado en el futuro, lo que podría mantener los precios bajo control.
Los viajeros frecuentes mantendrán sus millas de recompensa depositadas en American y Delta, aunque su capacidad para usar esas recompensas para reservar vuelos en vuelos de Japan Airlines probablemente cambiará si cambia el socio estadounidense de JAL.
American y Delta buscan seguir el ritmo de la alianza Star, que incluye a United Airlines, Continental Airlines y el rival de JAL, All Nippon Airways. Star tiene el 31 por ciento de la cuota de mercado de EE. UU. y Japón, dice American. Un portavoz de Continental no disputó esa cifra.
United, Continental y All Nippon Airways han solicitado inmunidad antimonopolio para poder trabajar juntos más de cerca en vuelos a través del Pacífico. Delta presentaría su propia solicitud si aterriza en Japan Airlines. American quiere solicitar inmunidad antimonopolio con JAL si JAL sigue siendo parte de oneworld.
Una empresa conjunta permite a las aerolíneas compartir costos e ingresos en ciertos vuelos, independientemente de qué aerolínea sea propietaria o vuele el avión. Se diferencia de un acuerdo de código compartido, en el que una aerolínea asume todos los costos, pero otra aerolínea puede obtener una parte de los ingresos por la reserva de un cliente.
Los viajeros japoneses han estado cambiando de JAL a All Nippon Airways después de que la imagen de JAL se viera empañada por una serie de fallos de seguridad que comenzaron hace unos cinco años.
La declaración de quiebra de ayer por parte de Japan Airlines, que mostró una deuda de $25.6 millones, puede impulsar a más clientes a ANA.
