Los efectos dañinos de las emisiones de CO2 del turismo podrían eventualmente eliminarse si los viajeros pagaran sólo 11 dólares por viaje, según un nuevo estudio publicado en el Journal of Sustainable Tourism.
El turismo mundial depende en gran medida de la energía de combustibles fósiles y emite más CO2 que todos los países del mundo, excepto cinco. Estimaciones recientes concluyen que el turismo, incluidos el transporte, el alojamiento y las actividades de ocio, contribuyó con cerca del cinco por ciento del total de emisiones de CO2 provocadas por el hombre en todo el mundo.
“Un mundo que se calienta peligrosamente no es lo mejor para el turismo global. Muchos de los destinos y actividades turísticos favoritos de la gente están en riesgo por el cambio climático, desde la industria del esquí hasta las playas tropicales, desde especies icónicas hasta el patrimonio cultural. Por lo tanto, invertir en un turismo con bajas emisiones de carbono redunda realmente en interés tanto de la industria turística como de los viajeros”, afirmó Daniel Scott, investigador de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo. "Tenemos que preguntarnos: ¿estamos dispuestos a pagar menos del precio de una maleta facturada adicional para garantizar que las generaciones futuras puedan maravillarse con las vistas que nos inspiran hoy?"
El nuevo estudio, dirigido por Scott en Waterloo, encontró que la estrategia más rentable para que la industria del turismo cumpla con los objetivos recomendados por las Naciones Unidas de reducir las emisiones de carbono, incluye una combinación de iniciativas estratégicas de ahorro de energía y energía renovable dentro de la industria y la compra de compensaciones de carbono de otras partes de la economía global donde se pueden realizar reducciones de emisiones a menor costo.
"El sector turístico se ha comprometido a reducir sus emisiones de CO2 en un 50 por ciento para 2035. Nuestro estudio demuestra que esto es posible, pero requerirá acciones decididas e inversiones significativas, a partir de poco menos de mil millones de dólares anuales en 1", dijo Scott. Descarbonizar el turismo mundial representa una inversión a largo plazo, pero dado su enorme crecimiento, el costo relativo es inferior al 2020 por ciento de la economía turística mundial estimada en 0.1 y aumenta al 2020 por ciento en 3.6.
El gasto de los turistas representa la mayor transferencia voluntaria de riqueza del mundo. Este gasto es vital para las economías de muchos países y crea hasta uno de cada 11 puestos de trabajo en todo el mundo.
"El turismo es la forma en que miles de millones de personas exploran nuevos lugares y experimentan nuevas culturas y las maravillas naturales de este mundo cada año", dijo Scott, quien también es director del Centro Interdisciplinario sobre Cambio Climático de Waterloo. "El turismo puede ser una fuerza para un bien inmenso, pero debe hacerse dentro de los límites de carbono que están negociando los líderes mundiales en la cumbre climática de la ONU en París, o de lo contrario será regulado para que así sea".
El estudio, del que son coautores investigadores de la Universidad de Lund, la Universidad de Canterbury y la Universidad NHTV Breda, también analiza los riesgos de no tomar medidas sobre el cambio climático.
Mientras los líderes mundiales se reúnen en París en busca de un acuerdo muy esperado para mantener el calentamiento global a no más de dos grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, las naciones enfrentan una presión cada vez mayor para reducir las emisiones y contribuir a la descarbonización de la economía global.
"No es el pico del petróleo lo que supone un riesgo para el desarrollo turístico futuro, sino el pico del carbono", afirmó Scott. "Nuestro análisis muestra que el sector turístico puede ser compatible con una economía global descarbonizada, si los gobiernos y los líderes empresariales muestran un liderazgo colectivo para hacerlo realidad".
