Cruising 2009: resumen de acontecimientos y controversias

¿Dónde estábamos hace un año? El pasado enero de 2009, el crucero "Yes We Can" a la ceremonia inaugural de la nación fue cancelado debido a la falta de interés, no en la ceremonia, sino en el hecho de que el barco no podía acercarse más a Washington que a Baltimore, prácticamente donde el embotellamiento comenzó de todos modos. Desde allí, ofrecieron un viaje en autobús al Washington Mall (por una tarifa) sin garantía de que llegarían.

Eso marcó la pauta para una serie de eventos para la industria de cruceros el año pasado, pero capeamos la tormenta mucho mejor que muchas compañías, especialmente las relacionadas con los viajes. En enero pasado, la gente dudaba de que Royal Caribbean pudiera obtener financiamiento para el gigante Oasis of the Seas. Bueno, consiguieron financiamiento, el barco es un éxito rotundo y Royal Caribbean acaba de informar que las ganancias del cuarto trimestre de 4 fueron mucho mejores de lo esperado; un beneficio de 2009 millones en el trimestre, más del doble que hace un año.

¿Qué otras calamidades atravesó la industria de cruceros en 2009? El 26 de abril, MSC Cruceros disparó contra los piratas somalíes que intentaban secuestrar su barco. MSC Melody estaba a solo 200 millas al norte de las Islas Seychelle cuando seis hombres en un pequeño bote blanco partieron de lo que parecía ser un barco nodriza pirata. Una vez junto al barco, “abrieron fuego como locos”, según el capitán, quien describió el incidente “como estar en guerra”.

MSC sorprendió a estos secuestradores disparando balas reales, lo último que nadie esperaba. Al principio, nos dijeron que el capitán había "entregado las armas a algunos miembros clave del personal de seguridad", pero pronto supimos con mayor precisión que MSC había contratado y abordado a oficiales de comando israelíes en las Seychelles para su protección, el tiempo suficiente para que atravesaran el lugar. zona peligrosa. La fuerza de seguridad temporal se descargó tan pronto como el barco estuvo listo para ingresar al Canal de Suez.

No fue más de una semana después que recibimos noticias aún peores. Justo cuando el Mariner of the Seas de Royal Caribbean aterrizó en California para reunirse con Carnival Splendor y Sapphire Princess para unirse a la primera temporada de cruceros Mega-ship de la costa oeste, recibimos noticias de una nueva cepa viral que está matando a personas en México. Casi el mismo día, nuestro departamento de estado emitió una advertencia contra “todos los viajes no esenciales a México”.

Durante los dos meses siguientes, el H1N1 estuvo en todas las portadas y canales de televisión. Al principio se llamó Gripe Mexicana, luego Gripe Porcina y finalmente H1N1, más políticamente neutral. A lo largo de 2009 hubo informes que decían que el H1N1 no se perfilaba como la pandemia que se predijo por primera vez, pero la OMS la elevó a la etapa 6 de pandemia y los medios sensacionalistas ganaron el día. Las acciones de Cruise Line cayeron como rocas. Recomendé comprarlos a ese nivel solo por los descuentos a bordo que las líneas de cruceros dan a los accionistas. Los cruceros fueron redirigidos a Canadá durante el verano, pero luego comenzaron a regresar silenciosamente a México navegando sin incidentes.

Los artículos del periódico H1N1 se volvieron más escasos hasta que casi no escuchamos nada, pero esperamos que eso cambie pronto. Wolfgang Wodarg, secretario de Salud del Consejo de Europa de 41 naciones, está celebrando audiencias para ver si todo el evento fue "uno de los mayores escándalos médicos del siglo". El gobierno británico recibió la estimación de 65,000 muertes por H1N1 esta temporada de invierno. Hasta ahora ha habido 360. Parece que la mayoría de las naciones europeas almacenaron la vacuna para evitar una “emergencia” que nunca se materializó, y ahora ninguno de sus ciudadanos quiere la vacuna. Francia tiene 60 millones de dosis, y ha dispensado cinco millones.

El H1N1 provocó que las líneas de cruceros rebajaran sus previsiones de beneficios a los accionistas en junio pasado, tras la presión de ciertos analistas de Wall Street. Yo personalmente dije que creía que la enfermedad estaba siendo promocionada más allá de lo razonable. En retrospectiva, creo que tenía razón usando la misma lógica que otro miembro del Consejo, el Dr. Ulrich Keil, quien dijo: "Con el SARS, con la gripe aviar, las predicciones siempre están equivocadas... ¿Por qué no aprendemos de la historia?"

Mientras tanto, todavía hay algunas consecuencias de la "crisis" H1N1 en la industria de cruceros: ¡los cruceros a México siguen siendo una ganga humeante! Y aquí está mi consejo, tome uno ahora antes de que suban los precios. Acabo de regresar de un fantástico crucero en Sapphire Princess y el tema de H1N1 nunca surgió ni una sola vez.