El Pride of Hawai'i finaliza hoy su servicio de cruceros semanales entre islas y comienza su viaje hacia una nueva asignación en Europa, dejando a su paso una oportunidad económica perdida que podría ascender a 542 millones de dólares al año, según un análisis estatal.
El Orgullo de Hawai'i, con un número total de pasajeros de 2,466, podría representar casi 140,000 visitantes en un año, dijo la economista estatal Pearl Imada Iboshi.
“Dada la duración promedio de la estadía y el gasto por persona por día en 2006, si ninguno de esos visitantes llega como resultado de la salida del Orgullo de Hawai'i, la pérdida total de gastos de estos visitantes sería de $ 368.8 millones , ”Dijo Iboshi. “Usar multiplicadores para observar el impacto en la economía, posiblemente podría significar una pérdida de 542 millones de dólares en producción y 5,000 puestos de trabajo”, dijo.
Hilo, Hawai'i, el operador turístico Tony DeLellis sentirá la pérdida. Dijo que su pequeña empresa ha crecido junto con NCL America y sentirá el impacto. “Es un barco que tenía la garantía de llegar un día a la semana. Eso es 2,200 invitados que extrañaremos cada semana ”, dijo.
Es dueño de una compañía de viajes llamada KapohoKine Adventures que se especializa en viajes de lujo para grupos pequeños, en vehículos deportivos utilitarios y camionetas, a lugares fuera de lo común. La empresa emplea a 11 personas y tiene una flota de nueve; comenzó en 2004 con un solo vehículo.
COMUNIDAD HILO EN PERDIDA
Si bien su negocio se ve afectado directamente por cualquier gran cambio en los visitantes, dijo que toda la comunidad de Hilo siente algún impacto por parte de los visitantes del barco. “Es una base más amplia de lo que mucha gente piensa”, dijo DeLellis, porque su empresa, a su vez, compra alimentos y gasolina, paga las reparaciones del automóvil, etc. Sus empleados gastan su dinero en la comunidad en sus familias, comprando artículos de primera necesidad, yendo al cine, al centro comercial, etc.
El año pasado, el número de pasajeros de cruceros que visitaron Hawai'i creció un 20.6 por ciento a 501,698, según el Departamento de Negocios, Desarrollo Económico y Turismo del estado. Esa cifra incluye a los pasajeros que volaron al estado para abordar cruceros o llegaron en cruceros visitando Hawai'i. En 2007 hubo 77 llegadas de cruceros, en comparación con 64 en 2006.
FINANZAS CITADAS POR NCL
NCL America anunció el año pasado que retiraría el barco de Hawai'i ante las crecientes pérdidas financieras. El verano pasado, NCL Corp. dijo que la continua debilidad en el precio de los boletos para sus operaciones de cruceros en Hawái contribuyó a la pérdida de $ 24.6 millones del segundo trimestre de la compañía.
El Pride of Hawai'i partirá hoy y navegará en un crucero de cinco días a Los Ángeles, que llegará el sábado, dijo la portavoz de NCL, AnneMarie Mathews. El barco entrará en un dique húmedo de seis días en Los Ángeles, donde se cambiará la bandera y se le cambiará el nombre a Norwegian Jade y se pintarán las coloridas obras de arte del casco con temática hawaiana. Los otros dos barcos de NCL con bandera estadounidense, el Pride of Aloha y el Pride of America, continuará operando en aguas de Hawai. La compañía dijo que volvería a evaluar sus operaciones en Hawai'i este año.
Marsha Wienert, enlace de turismo estatal, predijo “un gran impacto en la economía en general, así como en muchos tipos diferentes de actividades” desde la partida.
Sin embargo, en el mejor de los casos, "tenemos la esperanza de que los dos barcos NCL existentes absorban a esos pasajeros", dijo.
"La gente ve los cruceros ir y venir y no piensa realmente en los beneficios", dijo DeLellis de Hilo. Él cree que el estado e Hilo deberían nutrir la industria de los cruceros.
Dijo que los pasajeros de los barcos realizan excursiones, no alquilan automóviles, pero sí gastan dinero y, por lo general, pasan solo unas pocas horas en cada puerto. “Son de muy bajo impacto”, dijo.
KAUA'I LU'AU SERÁ DAÑADO
La plantación Kilohana de Kaua'i ha disfrutado de una gran afluencia semanal de pasajeros de NCL, según el socio Fred Atkins.
Cuando el Pride of Hawai'i llegó todos los sábados por la noche a Garden Island, dijo que entre 650 y 950 pasajeros se sentaron para un lu'au en Kilohana, lo que significaría trabajos para más de 100 personas para manejar a la multitud. “Nuestro presupuesto total es un 33 por ciento menos ahora”, dijo Atkins.
Agregue las otras compañías que obtienen negocios directos de los barcos visitantes. "Es un gran impacto", dijo Atkins. “Es una industria que se ha desarrollado enormemente en Kaua'i en los últimos ocho años”, dijo.
ESTUDIO '5 AÑOS TARDE'
Atkins cree que el estado debe hacer más para ayudar a la industria y se pregunta por qué la Autoridad de Turismo de Hawai'i esperó para encargar un estudio de la industria de cruceros, uno que no se completará hasta octubre, incluso cuando NCL evalúa su compromiso aquí.
"Es como cinco años tarde", dijo Atkins. "Espero que no sea demasiado tarde".
Dijo que NCL ha demostrado ser un buen ciudadano corporativo, invirtiendo dinero en la comunidad. Solo en Kilohana, dijo que la compañía "gastó $ 3 millones aquí para construir un pabellón", uno que es utilizado por los huéspedes de lu'au pero también por la comunidad.
Si bien algunos residentes se quejan de la repentina afluencia de pasajeros de los grandes barcos, Atkins dijo que cree que la industria le parece que tiene un impacto a largo plazo menor que otras industrias o incluso otros visitantes terrestres.
"Sólo el 10 por ciento de ellos alquilan coches", dijo.
Dijo que NCL debería recibir apoyo en su esfuerzo por pagar salarios más altos a los barcos con base en Estados Unidos. Los buques de bandera extranjera pagan salarios más bajos a sus tripulaciones y pueden operar de manera más barata.
Atkins espera más negocios de los otros barcos de NCL y sigue siendo cauteloso sobre el futuro. “Si no cambian la empresa antes de fin de año, se habrán ido”, dijo.
La portavoz Mathews dijo que aproximadamente 940 miembros de la tripulación del Pride of Hawai'i “son parte de la familia NCL y se les han ofrecido puestos en otros barcos de NCL o NCLA, incluidos Pride of America, Pride of Aloha, el barco cambiado de pabellón y el resto de la flota internacional de NCL ". Pero no proporcionó el número de empleados que se han trasladado dentro de la empresa o se han ido.
¿PÉRDIDA SOBRESTIMADA?
Linda Zabolski es presidenta de Destination Kona Coast, un programa de Big Island pagado por la Autoridad de Turismo de Hawai'i para dar la bienvenida a los visitantes de cruceros. También es propietaria de los tours Captain Zodiac, que llevan a los visitantes a bucear, avistar ballenas y otros tours.
Zabolski dijo que los barcos marcan una gran diferencia para el turismo: “En un día sin barco, la ciudad de Kailua, Kona, es prácticamente una ciudad fantasma.
Pero también cree que es importante tener en cuenta que la industria de los cruceros estaba prosperando antes de que NCL agregara un tercer barco, y que NCL todavía tiene dos barcos más.
"Es triste ver irse el Orgullo de Hawai'i, pero solo han estado aquí un año y medio y las cosas estaban bastante bien antes de que llegaran", dijo Zabolski. "No es la fatalidad y la tristeza lo que se proyecta".
UN PUNTO LUMINOSO EN EL MERCADO
El especialista en cruceros Tim Deegan publica la revista Hawaiian Shores, una guía gratuita para los visitantes de cruceros de Hawai que se publica dos veces al año con una distribución de aproximadamente 200,000.
Deegan cree que es importante que el estado apoye a los cruceros que tienen su base en Estados Unidos y aquellos que enarbolan banderas extranjeras y vienen aquí en su camino hacia o desde otro destino.
Los barcos de NCL vienen con más frecuencia, dijo, mientras que los barcos de bandera extranjera "gastan menos tiempo pero gastan más dinero".
Dijo que los cruceros son un punto brillante especial en el mercado turístico de Hawái, que de otro modo se enfría, porque atraen nuevos negocios para la industria número uno del estado.
"Los cruceros son cruceros", dijo Deegan. “No se está decidiendo entre unas vacaciones en tierra en Hawái o un crucero. Estás decidiendo entre México, el Caribe o Hawái ".
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