En medio de toda la tristeza sobre la temporada turística y el impacto de la recesión, ha habido un área de nuestro mercado turístico que sigue siendo un área de crecimiento.
El turismo puede estar en problemas, pero la industria de cruceros aquí está disfrutando de uno de sus años más fuertes, y Dublín se está convirtiendo en un puerto de escala favorito.
En un año en el que se espera que el número de visitantes extranjeros a nivel nacional caiga por debajo de los seis millones, se espera que el puerto de Dublín experimente un año récord con 75,000 pasajeros de cruceros desembarcando en la capital.
Desde abril hasta finales de septiembre, la temporada de cruceros en esta parte del mundo, 83 cruceros atracarán en el puerto de Dublín, batiendo el récord del año pasado de 79 cruceros que llegan a la ciudad. En 1994, hace apenas 15 años, una media de seis cruceros al año atracaban en el puerto de Dublín.
Desde entonces, el mercado de las vacaciones en crucero ha cambiado y se ha convertido en un gran negocio en el norte de Europa, fuera de los tradicionales corazones del Caribe, el Mediterráneo y el Atlántico.
“Las compañías de cruceros no conocían Dublín. No ocupaba un lugar destacado en el radar, ya que el norte de Europa no estaba generalmente en la agenda de los transatlánticos de lujo. Dublín sería visto ahora como un destino para la cultura y la historia ”, dice una portavoz del puerto de Dublín.
Cruise Ireland se creó en 1994 para coordinar la industria entre puertos como Dublín, Cork, Waterford y Belfast y otras partes interesadas, que van desde agentes de manipulación hasta Guinness Storehouse y empresas de autocares.
Una encuesta realizada por Dublin Tourism en 2006 estimó que el gasto medio por pasajero que desembarca es de 113 €, sin incluir el alojamiento. En total, los pasajeros de cruceros gastan entre 35 y 55 millones de euros al año en Dublín, un impulso turístico considerable dado que el comercio apenas existía hace 15 años.
Ayer, un crucero alemán, el Delphin, llegó al puerto a primera hora de la tarde con un complemento de 443 pasajeros y 225 empleados. Aunque se extiende casi 200 metros de proa a popa, es solo un barco de tamaño mediano en comparación con algunos que visitarán el puerto este año.
Los pasajeros, en su mayoría ancianos, solo tuvieron una corta estancia en Dublín, ya que el barco despegó de nuevo al caer la noche. Aunque no está en la misma liga que destinos principales como Venecia y Barbados, Dublín se ha ganado la reputación de ser uno de los puertos más animados del itinerario del norte de Europa.
El Crown Princess, que está programada para otra visita al puerto de Dublín, devolverá a más de 3,000 pasajeros el sábado. El enorme barco tiene un atrio al estilo de una plaza italiana donde los pasajeros pueden comer y "observar a la gente", un teatro, un cine junto a la piscina, un casino y discotecas. Ha sido un gran golpe para que el puerto de Dublín lo visite y se detendrá aquí cinco veces solo esta temporada.
Desembarcar de un barco tan enorme es una hazaña logística impresionante en sí misma, y el sábado por la mañana, varias docenas de autobuses estarán alineados en el muelle para llevar a los pasajeros a la ciudad y más allá.
Él y su barco hermano, el Tahitian Princess más pequeño, que llega mañana, lo convertirán en un fin de semana ajetreado para el comercio de cruceros. A principios de este verano, el Tahitian Princess desembarcó en Dublín al final de un crucero y tomó a 750 pasajeros que habían volado desde los EE. UU. Para unirse al inicio de otro crucero.
El cambio de rumbo es particularmente lucrativo para la ciudad anfitriona y la visita de mayo de la Princesa de Tahití generó 1,400 noches de cama para la economía de Dublín en un momento en que la capacidad se reduce en otros lugares. Fue el primer crucero internacional que inició su viaje en Dublín.
Por lo general, los viajes en crucero duran alrededor de 12 horas, y los barcos generalmente llegan al puerto temprano en la mañana y parten con la marea de la tarde. El destino más popular no es, como muchos podrían esperar, el centro de la ciudad de Dublín, sino Wicklow, con Powerscourt y Glendalough como favoritos en particular.
David Hobbs, de Cafe2u, que ofrece café y bocadillos a los pasajeros que desembarcan en el muelle, dice que la recesión parece haber tenido poco impacto en el comercio este año.
“Estos cruceros se pueden reservar con dos años de anticipación, por lo que muchos pasajeros los habrían reservado antes de la recesión”, dice. “Estamos hablando aquí de dinero antiguo. El tipo de gente que viaja aquí en cruceros gana dinero, sus hipotecas están pagadas, llevan años ahorrando para esto ”.
Tradicionalmente, los cruceros han sido propiedad exclusiva de los ricos y los ancianos. Es una percepción de la que la industria, que ha experimentado un crecimiento exponencial en la última década, está tratando de alejarse. El auge de los cruceros de aventura ha atraído a una audiencia completamente nueva y los cruceros también se han convertido en precios competitivos para las familias. Los cruceros soleados, especialmente en el Caribe, se han lanzado a un público más joven, pero los cruceros del norte de Europa también atraen a una multitud de cruceros tradicionales. "Es más como la sala de espera de Dios", dice Leo McPartland, un agente de barcos que maneja algunos de los cruceros más grandes que llegan a estas costas.
Él dice que si bien ha habido un número récord de cruceros, el número de pasajeros ha disminuido ligeramente. “El negocio ha bajado un poco, pero no es nada comparado con otros sectores marítimos. Como anécdota, el tráfico de contenedores se ha reducido entre un 25% y un 40%.
“En crucero tienes un poco de subida y un poco de bajada, pero suele ser constante. Siempre está en el radar de los cruceros estadounidenses porque, en general, cuando ponen barcos en Europa, Irlanda es el primer puerto de escala porque harán un transatlántico ".
