Pareja condenada por escándalo de vales de avión

Un ex alguacil del condado de Bexar y un ex empleado de Southwest Airlines fueron condenados el jueves a dos años y medio de prisión por un escándalo en el que se vendieron más de 2 vales de aerolíneas robados en el juzgado y más allá.

James Jackson, de 41 años, y su esposa, Althea Holden Jackson, se disculparon por sus acciones ante el juez federal de distrito Orlando García.

Althea Jackson era asistente administrativa de la aerolínea en Dallas y tomó los comprobantes de boletos, lo que le permite al titular subir a un avión incluso con poca antelación a cualquier lugar donde vuele la aerolínea, durante varios meses. Luego, ella y su esposo los vendieron por $ 120 cada uno, aunque los cupones claramente dicen que no son para reventa.

Algunos de los boletos, también conocidos como vales para viajes sin ingresos o pases verdes debido a su color, fueron comprados u obtenidos por jueces, abogados y funcionarios del condado. Los boletos están reservados para personas que tengan inconvenientes o ayuden a la aerolínea en emergencias médicas, por ejemplo. En algunos casos, el costo de un boleto regular, si alguien entrara al mostrador y lo comprara, habría sido de $ 700 aproximadamente.

Los Jackson se declararon culpables en febrero de fraude electrónico. Las pautas federales de sentencia recomendaban una sentencia entre 33 meses y 41 meses. Sin embargo, los acuerdos de declaración de culpabilidad de los Jackson bajaron ese listón a un rango de 24 a 30 meses.

El juez dijo que no estaba satisfecho con los acuerdos de declaración de culpabilidad, pero los aceptó y luego condenó a cada uno de los Jackson a 30 meses, el plazo más alto según los acuerdos.

También les ordenó pagar un total de $ 800,000 en restitución. Se estimó que la pérdida ascendía a más de 1.1 millones de dólares, pero Southwest, los fiscales y el abogado de los Jackson acordaron que la restitución debería ser de 800,000 dólares.

"Usted sabe y yo sé que no va a pagar eso", le dijo García a James Jackson. "No estoy siendo irrespetuoso, soy realista".

El juez le dijo a él, y luego a su esposa, que aún tendrían que pagar lo que pudieran.

El caso comenzó en diciembre de 2005, cuando agentes del Servicio Secreto acudieron al Palacio de Justicia del Condado de Bexar y al adyacente Centro de Justicia Cadena Reeves para rastrear el camino de unos 5,600 comprobantes de boletos que Southwest informó como robados. La investigación finalmente descubrió que algunas de las personas que los Jackson habían regalado o vendido boletos también los estaban revendiendo.

Entre los que compraron o recibieron las entradas se encontraban la fiscal de distrito Susan Reed, el primer asistente del fiscal de distrito Cliff Herberg, la jueza de la corte del condado en la Ley No. 7 Monica Guerrero, la jueza de la Corte en la Ley No. 8 Karen Crouch, la secretaria de distrito Margaret Montemayor y varios fiscales , abogados, personal y otras personas que hacen negocios en el juzgado.

James Jackson era el alguacil de Guerrero y renunció después de la visita de los federales al juzgado.

Inicialmente, los Jackson y otras ocho personas, incluidos los oficiales o alguaciles del condado de Bexar, fueron acusados ​​de conspiración para cometer fraude de dispositivos de acceso. Pero el juez García luego desestimó los cargos después de que los abogados de la defensa argumentaron con éxito que la ley que se les imputaba a todos se aplicaba a las tarjetas de débito o crédito, no a los vales.

Con el caso destripado, los fiscales federales forjaron los acuerdos de declaración de culpabilidad con los Jackson con un cargo diferente de fraude electrónico.

“Nos complace llevar esta parte del caso a una conclusión para Southwest Airlines y los Jackson”, dijo el fiscal federal adjunto David Counts.

Algunos de los acusados ​​originales afirmaron que los fiscales favorecieron a algunas personas que obtuvieron multas, como el conductor de Reed, Mark Gudanowski, porque nunca fue acusado. En febrero, el Express-News publicó una historia que detallaba un memorando de investigación no revelado anteriormente que mostraba que James Jackson les dijo a los agentes que Gudanowski compró 50 boletos. El memo también decía que Jackson le dio instrucciones a Gudanowski, como lo hizo a varios otros, sobre qué historia dar en caso de que la aerolínea alguna vez preguntara de dónde provenían los cupones (por ejemplo, debido a la pérdida de equipaje o que un amigo trabajaba para la aerolínea). .

Pero la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos niega rotundamente cualquier irregularidad y ha dicho que no puede probar que la mayoría de las personas que viajaron con los comprobantes de boletos supieran que fueron robados.

"No ha habido favoritismo", dijo Counts.

Cuando se le preguntó si el caso había terminado, Counts dijo: "Sin comentarios".