Cathay y Singapur enfrentan decisiones difíciles a medida que Qantas recorta

Qantas Airways Ltd., la aerolínea más grande de Australia, recortará alrededor del cinco por ciento de su personal en previsión de una pérdida récord causada por una caída en los viajes en clase ejecutiva. Cathay Pacific Airways Ltd. y Singapore Airlines Ltd. pueden ser las siguientes.

"Todas las aerolíneas en Asia tendrán que tomar decisiones difíciles similares", dijo Jim Eckes, director gerente del asesor industrial Indoswiss Aviation. "Con el tráfico cayendo tan rápidamente, será difícil para muchas aerolíneas obtener ganancias".

El tráfico de los transportistas de Asia-Pacífico se hundió casi un 13 por ciento en febrero, la caída más pronunciada desde junio, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. El director ejecutivo de Qantas, Alan Joyce, está examinando medidas como que los pasajeros etiqueten sus maletas o se registren a través del teléfono móvil, mientras que Cathay Pacific de Hong Kong pedirá al personal que tome una licencia obligatoria sin goce de sueldo, dijo un funcionario de la compañía.

La industria de las aerolíneas a nivel mundial puede perder hasta $ 4.7 mil millones este año a medida que la recesión cada vez más profunda borre $ 62 mil millones de ingresos. Se espera que los transportistas en Asia-Pacífico registren pérdidas combinadas de $ 1.7 mil millones, la mayor de todas las regiones.

"Si su línea superior se ha caído por el precipicio, entonces tiene que ajustar sus costos", dijo Christopher Wong, administrador de fondos de Aberdeen Asset Management Asia Ltd. en Singapur, que supervisa 20 millones de dólares. "Ya sea recortando personal o reduciendo las horas de trabajo, eso es lo único que las aerolíneas pueden ajustar".

Pérdida récord

Qantas puede tener una pérdida récord antes de impuestos de hasta 188 millones de dólares australianos (137 millones de dólares), en el segundo semestre, según las cifras derivadas del pronóstico para todo el año de la aerolínea publicado ayer y confirmado por la compañía. La aerolínea con sede en Sydney también aplazará la entrega de cuatro Airbus SAS A380, el avión comercial más grande del mundo, y 12 aviones Boeing Co. 737-800.

Singapore Air, que obtiene el 40 por ciento de sus ingresos de viajes premium, eliminará el 17 por ciento de su flota a partir de abril. Está recortando drásticamente los días laborales y congelando los salarios de la gerencia para ahorrar costos en medio de lo que el director ejecutivo, Chew Choon Seng, llama una caída “brusca y rápida” en el transporte aéreo. La aerolínea también está negociando con los pilotos para tomar una licencia sin goce de sueldo.

Cathay Pacific pedirá al personal que se tome una licencia obligatoria sin goce de sueldo este año para ayudar a ahorrar alrededor de 400 millones de dólares de Hong Kong (52 millones de dólares), dijo el funcionario, que no quiso ser identificado antes de un anuncio programado para los próximos días. La medida se aplicará a todo el personal de Cathay Pacific, incluidos los altos ejecutivos.

La aerolínea ya ha frenado el crecimiento de la capacidad y retrasó una nueva terminal de carga en la ciudad después de registrar una pérdida de HK $ 7.9 mil millones en el segundo semestre. El presidente Christopher Pratt dijo el mes pasado que la industria de la aviación está en una "crisis".

Cortes de Qantas

Los recortes en Qantas son los más profundos que Joyce, de 42 años, ha hecho desde que se hizo cargo de la compañía en noviembre, luego de convertir a la aerolínea económica de Qantas, Jetstar, en la unidad de más rápido crecimiento de la aerolínea. El irlandés, licenciado en Ciencias de la Gestión y Matemáticas del Trinity College de la Universidad de Dublín, sucedió a Geoff Dixon después de cinco años construyendo y dirigiendo Jetstar.

“Estamos experimentando una demanda significativamente menor, particularmente en las clases premium, y considerables presiones sobre los precios con grandes ventas y descuentos por parte de todos los operadores”, dijo Joyce ayer.

Las acciones de Qantas, que han caído un 26 por ciento este año, cayeron un 2.5 por ciento a 1.95 dólares australianos al cierre de las operaciones en Sydney hoy. Singapore Air, la segunda aerolínea más grande del mundo por valor de mercado, cayó un 1.5 por ciento a 10.88 dólares singapurenses en la ciudad-estado, lo que llevó la caída del año hasta la fecha al 3.4 por ciento. Cathay Pacific ganó un 1.9 por ciento a 9.64 dólares de Hong Kong en Hong Kong.

'Gran crisis'

Joyce usó Jetstar para apuntar a las rutas menos rentables de Qantas o voló en diferentes momentos del día que la aerolínea de servicio completo con aviones más eficientes en combustible y menores costos laborales.

Los bancos y las aseguradoras han recortado más de 280,000 puestos de trabajo desde que comenzó la crisis y el aumento del desempleo en Estados Unidos, Europa y Asia también ha reducido drásticamente la demanda de viajes aéreos.

"Esta es una gran crisis", dijo Wong de Aberdeen. "Toda la industria financiera se ha visto gravemente afectada y de ahí proviene el tráfico premium de la mayoría de las aerolíneas".

Las aerolíneas de Asia Pacífico pueden ser las más afectadas por la crisis debido a su dependencia de los viajeros premium, según Eckes. Llenar los asientos de la clase turista no será suficiente para compensar la falta de viajeros premium, dijo Eckes.

Los viajes premium cayeron más en Asia en enero, cayendo un 23 por ciento dentro de la región y un 25 por ciento en las rutas a través del Pacífico, según la IATA.

Japan Airlines Ltd., la mayor aerolínea de Asia por ventas, pronostica su tercera pérdida anual en cuatro años, mientras que All Nippon Airways Co., la segunda más grande de Japón, está recortando sus servicios en el extranjero y puede retrasar el inicio de una aerolínea de descuento.

"La demanda empresarial ha caído drásticamente desde agosto y eso está perjudicando las ganancias", dijo Makoto Murayama, analista en Tokio de Nomura Securities Co. "Las cosas van a empeorar".