El Río Blanco es tan espectacular como la naturaleza.
Sus aguas glaciales caen y bajan por la Cordillera de los Andes en el extremo norte de la Patagonia en el sur de Chile. Es un lugar perfecto para los turistas amantes de la naturaleza, excepto que el río es demasiado estrecho para una balsa y demasiado traicionero para una canoa.
Pero eso no es suficiente para disuadir a los buscadores de aventuras que se han apuntado a la última emoción en deportes extremos. Se llama "barranquismo" o barranquismo, aunque es evidente que algunos lo llamarían una locura.
Cuatro turistas y el reportero están equipados con trajes de neopreno. La aventura comienza en tierra firme con una caminata cuesta arriba de 45 minutos. Mientras trepamos por el frondoso bosque, solo hay una pregunta persistente:
¿Qué es el barranquismo?
“Ni idea”, dijo Jessie Traub, de 22 años, de Milwaukee, Wisconsin, con una sonrisa y encogiéndose de hombros. Viaja de mochilera por Sudamérica con su amiga Margaret Kosmack, de 23 años, de Toronto.
“No lo sé”, dijo Kosmack cuando se le preguntó si sabía qué es el barranquismo, “pero estamos bastante preocupados por todos los rasguños en nuestros trajes de neopreno que ya están allí. El equipo está bastante golpeado”. Entonces ella y Traub se ríen.
Jessica Hungelmann, de 29 años, está visitando a su padre, Jim, un atlético de 58 años. Son de Idaho. Está en el negocio de la papa en Chile.
“No sé lo que estoy haciendo, pero estoy listo”, dijo Jim Hungelmann. Él también está sonriendo.
El guía Philippe Manghera de Pachamagua ha realizado este viaje unas 200 veces. Ha practicado barranquismo aquí durante siete años, pero solo recientemente este deporte extremo se ha vuelto extremadamente popular.
“Tienes que tener cuidado”, dijo Manghera cuando llegamos a nuestro punto de partida: una piscina glacial azul clara alimentada por la primera de muchas cascadas impresionantes que veremos.
Manghera nos muestra una variedad de pasos para navegar por el agua resbaladiza, incluido el mono (arrastrándose a cuatro patas) y el lagarto (arrastrándose sobre nuestros vientres).
Todo el grupo está equipado con capuchas, guantes y calcetines de polipropileno. Y un casco.
Todos saltamos a las aguas cristalinas y nuestros trajes de neopreno se llenan de agua fría.
"Me encanta", dijo Traub. Pero segundos después, cambió de opinión. "¡Lo haaaaate!"
Observamos atentamente una demostración en vivo de uno de los guías que trepa por un acantilado de roca y salta ansiosamente en el aire y luego se sumerge en la piscina helada.
Creo que empiezo a comprender: el barranquismo es una prueba de la ley de la gravedad y de la ley de la valentía.
Con una mezcla de entusiasmo y aprensión, los turistas los siguen, arrojándose por el acantilado de 15 pies.
"Yo estaba como 'oh, Dios mío'", dijo Traub después de que ella salió a la superficie. "Solo tienes que hacerlo, porque si te paras a pensar en ello, te acobardarás".
"Estaba tratando de no pensar demasiado en eso", dijo Kosmack. "No me asusté hasta los últimos cinco segundos, justo antes de saltar".
Lección dos: trineo
La siguiente parte del barranquismo que aprendemos se llama "trineo". Como el deporte de los Juegos Olímpicos de Invierno. Lo cual es extraño, porque aquí no hay trineo.
"Te sentamos en el agua blanca", dijo Manghera mientras nos mostraba cómo nos deslizaríamos, o, en trineo, por las suaves rocas de un tobogán de rápidos en nuestras espaldas. "Ve primero con los pies", dijo, "y cuando vayas, ten cuidado con los codos".
Como una familia de nutrias obedientes, nos deslizamos por los rápidos, uno tras otro.
Lo único que corre más rápido que el agua es nuestra adrenalina.
“Oh, esto es genial”, dijo Jim Hungelmann mientras sonreía de oreja a oreja. “¿Me encanta estar en el agua? Senderismo en estas rocas. Es simplemente maravilloso ".
A pesar de ser el mayor, también es el más atrevido, subiendo tres, cuatro, incluso cinco veces por los mismos acantilados. Algunos de ellos tienen 25 pies de altura o más.
"Tal vez sea porque no me queda mucho tiempo, ¿sabes?" dijo con una risa.
Antes del próximo tobogán, los guías exploran el fondo del río en busca de rocas afiladas, y nos dicen que mantengamos los codos adentro, los pies en alto y los ojos abiertos.
"Es una prisa, ¡increíble!" Dijo Traub mientras desaparecía en un torrente de agua blanca y luego se dejaba caer sobre una cascada de dos metros y medio en una piscina profunda debajo.
"¡Impresionante!" —dijo Kosmack, quizás un poco sorprendido de que hubiera llegado tan lejos.
A medida que saltamos, chocamos y nos deslizamos río abajo, empezamos a tener una imagen más completa del barranquismo. ¿Ha escuchado la expresión "río arriba sin remo"? Bueno, el barranquismo va a bajar por el riachuelo, como el remo.
Es una apuesta segura que no hay nada en los parques temáticos en casa como esto.
Hungelmann sigue de cabeza a los guías sobre una de las cascadas.
"Me fui hacia atrás desde esa cornisa", dijo, jadeando y señalando la caída de 10 pies que acaba de navegar. “Fue asombroso. ? Fue solo una caída libre y luego aterrizar ".
Para los cañones veteranos entre nosotros, los guías, lo que estamos haciendo es un juego de niños. Nos llenan de asombro y terror mientras saltan por acantilados de 30 y 40 pies de altura, aterrizando en charcos de agua que parecen un poco más grandes que una taza de té.
Parece atrevido y peligroso: si no saltan, se estrellarán contra el acantilado en su camino hacia abajo.
Peligros del barranquismo
Alfonso Spoliansky, uno de los guías, empieza a decir que el barranquismo no es peligroso, pero Manghera interrumpe.
“Sí, por supuesto, es peligroso”, dijo, explicando la importancia de revisar los rápidos y estanques en busca de peligros después de cada lluvia. "No es tan peligroso cuando sigues las reglas".
Confiesa que su empresa, Pachamagua, ha tenido dos accidentes. Uno involucró a un turista que se golpeó la cabeza a pesar de que llevaba un casco. La herida no fue grave. El otro involucró a un turista que se rompió la pierna cuando quedó atrapada entre dos rocas.
Pero este deporte extremo se ha visto mucho peor. En 1999, 21 jóvenes murieron en un accidente de barranquismo en Suiza cuando inundaciones repentinas inundaron un desfiladero estrecho después de una lluvia. Dos años más tarde, seis gerentes fueron condenados por homicidio negligente.
Aquí hay más riesgo que en la mayoría de los deportes y solo los tontos no lo reconocen, pero si el miedo corre por tus venas, este no es el deporte para ti.
“Tienes que confiar en tus guías”, dijo Hungelmann. “Estas guías son buenas.”
Hay una selección de saltos antes de la gran final. Manghera ofrece la opción de un salto de 25 pies, un salto más pequeño o un paseo en trineo sobre una cascada de 15 pies.
“Esto es aterrador”, dijo Traub mientras miraba el tobogán. “Creo que esto es un poco alto para mí. No voy a mentir, estoy un poco nervioso por esto ".
Salta en trineo sobre las cataratas, sin duda concluyendo que la fuerza del agua no le dará tiempo para pensarlo dos veces.
Lección 3: Rappel
Un viaje en el aire hacia el final de la aventura introduce a los no iniciados en el "rappel", una palabra elegante para "repeler", que es una palabra elegante para caer como una piedra mientras está sujeto a una cuerda.
Todos nos atamos con torpeza los arneses de escalada sobre nuestros trajes de neopreno. Traub va primero. Asegurada a una cuerda, cae de cabeza por el acantilado. Se encuentra a 100 metros de profundidad ya solo unos metros de la cascada más feroz y espectacular del día.
¡Qué sensación! Es como echar un vistazo a un mundo secreto mientras el agua te salpica la cara y la exuberante vegetación te mira a los ojos.
Luego, hay un salto final muy alto. Kosmack grita mientras lo hace.
Increíblemente, quizás milagrosamente, todos sobrevivimos. Todos estamos sonriendo.
Y todos sabemos de qué se trata el barranquismo.
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