¿Puede Zimbabwe volver a atraer turistas?

HARARE, Zimbabwe - Recientemente, Zimbabwe se ha visto inundado de informes entusiastas en los medios estatales sobre una recuperación espectacular del turismo. Pero esos boletines pueden ser prematuros.

El número de turistas ha aumentado de 100,000 el año pasado a 362,000 este año, según informes de la industria, y muchos hoteles han informado de un aumento en las tasas de ocupación. Pero los números de hoteles no tienen en cuenta el bloqueo de pisos enteros de los principales hoteles.

Las piscinas de los hoteles, que alguna vez estuvieron rodeadas por tripulaciones de vuelo que buscaban broncearse bajo el sol perenne de Zimbabwe, están desiertas. Y si bien el número de visitantes sin duda ha aumentado, muchos son turistas chinos que no gastan dinero o visitantes de otros estados africanos que se quedan con familiares.

Ha habido una campaña concertada para atraer viajeros de China, donde Air Zimbabwe ahora opera rutas. Pero los turistas chinos se mueven en pandillas supervisadas, llamadas recorridos de los patos, y mantienen las manos en los bolsillos cuando visitan los puestos de curiosidades.

“Es un desastre”, dijo el escritor de viajes Dusty Miller sobre la política de Zimbabwe de “mirar hacia el este”. “No gastan mucho y no pueden sustituir a los turistas de nuestros mercados tradicionales en Europa y América del Norte”.

En particular, Miller lamenta la pérdida del “triángulo de oro”, la ruta Londres / Mauricio / Australia que atrajo a miles de visitantes, incluidos mochileros despreocupados, al mercado de Zimbabwe.

Las instalaciones y atracciones de primer nivel de Zimbabwe, en particular sus parques de juegos y las Cataratas Victoria, vieron un crecimiento dramático de la industria del turismo en las décadas de 1980 y 90 cuando nuevos actores entraron en escena. En 1999, Zimbabwe esperaba atraer a un millón de turistas. Pero una vez que golpeó la crisis política y económica de Zimbabwe, y el país fue visto como volátil, el número de turistas se desplomó.

La inclinación del presidente Robert Mugabe por hacer una retórica antioccidental airada es un obstáculo importante para la recuperación del turismo. Si bien los países occidentales han retirado sus advertencias de viaje en Zimbabwe, la impresión de una nación gobernada por un dictador hostil no ha cambiado. Una Ley de Empoderamiento Económico que requiere que los inversionistas entreguen una participación del 51 por ciento a los lugareños en cualquier proyecto es otro factor disuasorio.

El gobierno de poder compartido entre Mugabe y el Movimiento para el Cambio Democrático (MDC) del primer ministro Morgan Tsvangirai es una alianza claramente incómoda. Mientras que la parte de Tsvangirai está trabajando para poner a Zimbabue en una mejor posición, para el turismo y todo lo demás, la mitad mugabe del gobierno continúa como lo ha hecho durante casi 30 años. Estas señales mixtas no tranquilizan a los turistas potenciales.

El turismo puede estar encontrando sus pies después de 10 años de recesión y agitación, pero no todo es sencillo. El sector está gobernado por un organismo estatal, la Asociación de Turismo de Zimbabwe (ZTA), que obtiene su financiación de los impuestos al sector privado. La ZTA publica una serie de historias solemnes sobre la necesidad de "cambiar las percepciones" de Zimbabwe que ignoran los acontecimientos sobre el terreno, como las continuas y violentas incautaciones de granjas.

Sin embargo, hay una historia de éxito notable que surgirá del sector del turismo. Viene del grupo African Sun, encabezado por el extravagante Shingi Munyeza, un hombre de negocios que se hizo a sí mismo.

Su grupo se ha expandido a África Occidental y Guinea Ecuatorial, rica en petróleo, donde sus habitaciones de hotel tienen una gran demanda. Cree que es necesario correr riesgos o quedarse atrás.

"Las oportunidades de negocios en Zimbabwe son inmensas", dijo Munyeza a AP recientemente. “La pregunta es: ¿Entras ahora o más tarde? Más tarde es muy costoso. Temprano es muy arriesgado ".

Pero como atestiguarán todos los operadores del sector privado, el éxito futuro de Zimbabwe radica en la estabilidad política. Mugabe actualmente está obstruyendo la recuperación económica con medidas políticas imprudentes, como amenazar con reintroducir el desacreditado dólar de Zimbabwe antes de Navidad, mientras el mundo observa con temor. Durante el último año, el dólar estadounidense redujo la inflación del millón por ciento de Zimbabwe a niveles manejables y ha proporcionado un ancla estable a una economía en problemas.

El embajador británico Mark Canning señaló la semana pasada que si bien había habido alguna mejora en el frente económico, los inversores todavía estaban preocupados por las incautaciones de granjas en curso, la falta de seguridad de tenencia y un marco legal sólido para proteger las inversiones.
Gran Bretaña es el mayor inversor de Zimbabwe.

“Una vez que se cumplan las disposiciones del acuerdo político global (entre Zanu-PF y el MDC)”, dijo Canning, “estoy seguro de que se realizarán importantes inversiones en Zimbabwe y las empresas británicas estarán listas para entrar en acción a lo grande. Pero por ahora todo está siendo vigilado de cerca ”.

Otro problema en el camino del país hacia la recuperación de su turismo es la destrucción de su vida silvestre. En particular, el número de rinocerontes raros ha disminuido vertiginosamente. Los rinocerontes fueron trasladados al sur del país hace 10 años para alejarlos del alcance de los cazadores furtivos de Zambia. Ahora han sido sitiados, no por cazadores furtivos hambrientos, sino por nuevos ocupantes de tierras y oficiales del ejército en las zonas de conservación del sur.

Más problemas provienen de las empresas estatales en crisis como Air Zimbabwe y National Railways, que Mugabe no dejará de lado por lo que, según él, son razones "estratégicas". Quiere decir empleo protegido para sus seguidores. Pero esas empresas clave operan de manera muy ineficiente y acumulan enormes deudas estatales.

Los productos más comercializables de Zimbabwe, su clima soleado confiable y su gente amable y bien educada, pueden compensar algunas de estas deficiencias y alentar la primera vez, pero se necesita más estabilidad política y económica para que el turismo del país vuelva a niveles saludables.