Durante décadas, Camboya se ha promocionado ante el mundo con una sola imagen: las imponentes torres de piedra de Angkor Wat que se alzan entre la niebla de la selva al amanecer. Pero esta nación del sudeste asiático es mucho más que un destino de templos. Es un país de islas tropicales, ciudades ribereñas, tradiciones culinarias, aventuras de ecoturismo y algunas de las experiencias de viaje de larga distancia más asequibles de Asia.
Sin embargo, ahora el sector turístico de Camboya se enfrenta a uno de sus periodos más difíciles desde la recuperación tras la pandemia.
Según un informe reciente by Tiempos jemeres, las llegadas de turistas internacionales cayeron casi un 45 por ciento en el primer trimestre de 2026, con poco más de 1 millones de visitantes extranjeros que ingresaron al país. El descenso se produce tras un 2025 ya de por sí débil, cuando Camboya recibió aproximadamente 5.57 millones de visitantes, frente a los 6.7 millones de 2024.
La recesión ha planteado interrogantes urgentes para la economía camboyana, dependiente del turismo: ¿Por qué los visitantes no llegan? ¿Puede el país competir con Tailandia y Vietnam? ¿Y qué es lo que aún hace de Camboya uno de los destinos más atractivos de Asia?
El atractivo perdurable de Camboya
A pesar del reciente declive, Camboya conserva varias ventajas importantes en el sector turístico.
1. Patrimonio de clase mundial
La industria turística del país gira en torno al Parque Arqueológico de Angkor, uno de los yacimientos arqueológicos y religiosos más importantes del mundo. Construido entre los siglos IX y XV durante el Imperio Jemer, este vasto complejo atrae a millones de viajeros cada año y sigue siendo el símbolo internacional de Camboya.
Más allá del propio Angkor Wat, los viajeros exploran los sobrecogedores rostros de piedra del templo de Bayon, las ruinas cubiertas de selva de Ta Prohm y los antiguos embalses que se extienden por la campiña de Siem Reap.
La UNESCO describe el complejo de Angkor como uno de los tesoros arqueológicos más importantes del sudeste asiático.
2. Viajes asequibles
Camboya sigue siendo considerablemente más barata que la vecina Tailandia y cada vez más económica que Vietnam en muchas categorías turísticas.
Los presupuestos típicos para viajes diarios incluyen:
- Mochilero: US$25–50 por día
- Viajero de gama media: US$70–150
- Viajero de lujo: US$250+ con resorts de cinco estrellas y tours privados.
Una comida callejera de calidad en Phnom Penh puede costar menos de 3 dólares estadounidenses, mientras que los hoteles boutique en Siem Reap suelen costar entre 40 y 60 dólares estadounidenses por noche.
3. Diversas experiencias turísticas
Camboya está diversificando gradualmente su oferta turística más allá del turismo de templos.
Los viajeros buscan cada vez más:
- Ecoturismo en las montañas del cardamomo
- Escapadas a las islas de Koh Rong y Koh Rong Samloem.
- Turismo gastronómico centrado en la cocina jemer.
- Cruceros por el río Mekong
- Turismo comunitario en aldeas
- Retiros de bienestar y espirituales
El país también está invirtiendo fuertemente en infraestructura de aviación, incluido el nuevo y enorme Aeropuerto Internacional Techo, cerca de Phnom Penh, diseñado para aumentar drásticamente la capacidad de pasajeros en el futuro.
Phnom Penh: La capital reinventada de Camboya
Considerada en su momento principalmente como un punto de tránsito, Phnom Penh se ha convertido en un destino por derecho propio.
La capital camboyana combina arquitectura colonial francesa, templos budistas, bares en azoteas, hoteles de lujo y sobrios museos históricos vinculados a la era de los Jemeres Rojos.
El crecimiento turístico de la ciudad se ha visto impulsado por:
- Ampliación de las conexiones aéreas
- Creciente inversión en hoteles de lujo
- Llegada de nómadas digitales
- Fuertes viajes de negocios regionales
Los visitantes suelen combinar Phnom Penh con Siem Reap y destinos costeros en itinerarios de una o dos semanas.
La estrategia de playas de Camboya
El litoral de Camboya sigue siendo uno de los tesoros menos conocidos de Asia.
Las islas frente a la costa sur ofrecen playas de arena blanca, buceo, esnórquel y complejos turísticos ecológicos en la selva. Si bien destinos como Phuket en Tailandia y Bali en Indonesia dominan el marketing internacional, las zonas costeras de Camboya siguen atrayendo a viajeros que buscan experiencias más tranquilas.
Sin embargo, la rápida inversión china y el desarrollo impulsado por los casinos en Sihanoukville han transformado drásticamente partes de la costa, generando tanto oportunidades económicas como críticas por el desarrollo excesivo.
¿Por qué está disminuyendo el turismo?
El repentino descenso de 2026 sorprendió a muchos operadores turísticos, ya que Camboya parecía estar recuperándose con fuerza de la pandemia.
Varios factores están contribuyendo a la recesión.
Competencia regional
Camboya se enfrenta a una feroz competencia por parte de los gigantes turísticos vecinos.
Tailandia continúa dominando el turismo regional gracias a una marca global más sólida, redes aéreas más extensas e infraestructura turística más amplia. Vietnam ha expandido rápidamente sus rutas aéreas internacionales y su promoción turística digital.
Camboya, por el contrario, sigue dependiendo en gran medida de los visitantes de la región ASEAN y de los mercados de corta distancia.
Disminución del número de visitantes regionales
Los informes del sector indican fuertes descensos procedentes de países vecinos, en particular de Tailandia y Laos. El turismo terrestre fronterizo se ha debilitado significativamente.
Seguridad y percepción política
Aunque la mayoría de los turistas visitan Camboya sin problemas graves, algunos gobiernos aconsejan a los viajeros que extremen las precauciones debido a los pequeños delitos y las tensiones fronterizas regionales.
Los titulares internacionales también han puesto de relieve las controversias en torno a las reubicaciones en la región de Angkor y las preocupaciones sobre la gestión del turismo.
Dependencia de Angkor Wat
Camboya sigue dependiendo en gran medida de un destino emblemático.
Los analistas turísticos sostienen que el país debe diversificarse más rápidamente hacia los sectores de turismo costero, ecoturismo, bienestar y viajes de alto valor si desea que los visitantes permanezcan más tiempo en sus viviendas y gasten más.
El factor turístico chino
China sigue siendo fundamental para las ambiciones turísticas de Camboya.
Antes de la pandemia, los viajeros chinos se encontraban entre los grupos de visitantes de más rápido crecimiento en Camboya. El gobierno continúa tomando medidas enérgicas contra las aerolíneas, los operadores turísticos y los inversores chinos.
Varios informes recientes señalan que, si bien la llegada de turistas en general disminuyó, las visitas de turistas chinos mostraron signos de mejora durante parte de 2025.
Los enormes proyectos de infraestructura financiados por China —aeropuertos, autopistas y complejos de casinos— han transformado parte del panorama turístico de Camboya, especialmente en los alrededores de Sihanoukville.
Desafíos de sostenibilidad
A medida que Camboya impulsa el crecimiento del turismo, las preocupaciones sobre la sostenibilidad se intensifican.
Los ecologistas advierten que el turismo descontrolado puede dañar ecosistemas frágiles, zonas costeras y yacimientos arqueológicos. La investigación académica vincula cada vez más la rápida expansión del turismo con las presiones sobre la biodiversidad en los destinos en desarrollo.
En Angkor, las autoridades siguen buscando un equilibrio entre la conservación y la demanda del turismo de masas. Los debates sobre las políticas de reubicación en torno al sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO han atraído la atención mundial.
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