El Consejo Europeo (CE), órgano colegiado que define la dirección política general y las prioridades de la Unión Europea (UE), anunció hoy que eliminará todos los controles fronterizos terrestres con Bulgaria y Rumania en enero del próximo año, otorgando así a estos dos países la plena membresía en el espacio de libre circulación de Schengen.
Establecido en 1985, el Espacio Schengen (también conocida como zona Schengen) es el espacio interior sin fronteras más grande del mundo. Está formada por 29 miembros, entre los que se incluyen 25 de los 27 Estados miembros de la Unión Europea, junto con Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein.
La admisión de Bulgaria y Rumania al espacio Schengen de fronteras abiertas y sin pasaporte, que se había pospuesto debido a temores relacionados con la inmigración ilegal, llega casi dos décadas después de que los dos países de Europa del Este se convirtieran en miembros de pleno derecho de la Unión Europea.
Los dos países, ambos miembros de la OTAN, pasaron a formar parte de la Unión Europea en 2007. Sin embargo, su ingreso al espacio Schengen se retrasó debido a la necesidad de abordar diversas cuestiones, incluidas las relacionadas con la corrupción. Este proceso se estancó aún más durante la crisis de refugiados europea en 2015.
En 2022, Austria obstruyó los esfuerzos de Bulgaria y Rumania para unirse al espacio Schengen, citando la afluencia de refugiados que llegan a través de los Balcanes Occidentales como una preocupación principal.
Según Reuters, estos dos países balcánicos sirven como importantes puntos de tránsito para el tráfico ilegal de armas, drogas y personas.
En marzo, Austria consintió la inclusión parcial de Bulgaria y Rumania en la zona Schengen, levantando los controles en las fronteras aéreas y marítimas, pero manteniendo las restricciones en las fronteras terrestres.
El ministro del Interior de Austria, Gerhard Karner, declaró en noviembre que Viena había logrado avances considerables en materia de seguridad fronteriza, lo que se había traducido en una disminución sustancial del número de inmigrantes ilegales que llegaban a través de Rumania y Bulgaria.
El Consejo Europeo concluyó el 10 de diciembre que ambos países cumplen los criterios esenciales para la adhesión completa al espacio Schengen.
En la declaración de hoy, que calificó esta admisión como un “momento histórico”, el Consejo Europeo anunció que todos los puestos de control fronterizos terrestres entre Bulgaria y otros países Schengen, así como entre Bulgaria y Grecia, y Rumania y Hungría, serán eliminados el 1 de enero de 2025.
Según la actual presidencia húngara de la Unión Europea, la admisión de Bulgaria y Rumanía en el espacio Schengen será ventajosa no sólo para los ciudadanos de ambos países, sino también para el bloque en su conjunto.
Al conocer la decisión del Consejo Europeo, el Primer Ministro de Rumania, Marcel Ciolacu, dijo que dado que la membresía de Schengen ha sido un objetivo estratégico para el país, Bucarest persistirá en actuar responsablemente para salvaguardar y mejorar las fronteras externas de la UE para abordar eficazmente la migración ilegal.
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