Siempre ha sido un nombre un poco inapropiado: la "frontera indefensa más larga del mundo" en realidad está bastante bien defendida.
Pero lo que era cierto antes lo será aún más el lunes, cuando los imperativos modernos de seguridad nacional requerirán que canadienses y estadounidenses porten un pasaporte para cruzar la frontera de 9,000 kilómetros e ingresar a Estados Unidos.
La medida largamente esperada y a menudo retrasada ha provocado una gran cantidad de preocupaciones en ambos países, principalmente por parte de funcionarios federales y provinciales en Canadá y en los estados fronterizos que temen los efectos persistentes de un profundo enfriamiento económico.
Eso también resultará ser un nombre inapropiado, predijo Chris Sands, miembro principal del Instituto Hudson en Washington y observador desde hace mucho tiempo de las interacciones transfronterizas.
“El caos es un poco exagerado”, dijo Sands. "Sí, es un requisito nuevo, pero es un requisito que tiene algún valor práctico... una mejor identificación era inevitable".
Después de cuatro años de falsos comienzos y algunas concesiones menores a los opositores, la Iniciativa de Viajes del Hemisferio Occidental de la era Bush entra oficialmente en vigor el lunes y afecta a los viajeros mayores de 16 años en Canadá, México, el Caribe y las Bermudas, y a los estadounidenses que regresan del extranjero.
Todos esos viajeros ahora deberán tener un pasaporte o alguna otra forma de documentación mejorada aprobada por los EE. UU.
El día amanece a pesar de años de oposición a la WHTI en Canadá y en los estados fronterizos debido a los temores de que la lucrativa industria del turismo transfronterizo, sin mencionar los millones de dólares en comercio diario, se vea seriamente erosionada.
La mayoría de los estadounidenses no tienen pasaporte, aproximadamente el 70 por ciento de ellos, según las cifras del Departamento de Estado de EE. UU. para 2008. Eso genera preocupaciones de que esos estadounidenses no se molestarán en visitar Canadá, o entretenerse haciendo negocios al norte de la frontera, si ahora se requiere repartir el efectivo y soportar la molestia burocrática de conseguir uno.
Pero el retraso de dos años en la implementación de la medida ha sido beneficioso para ambos países, dijo Sands, ya que les dio la oportunidad de hacer correr la voz a aquellas ciudades y pueblos donde su vitalidad económica cruza la frontera a diario.
“Creo que veremos una transición un poco accidentada, pero no tan mala”, dijo.
“Ciertamente, en lugares como Detroit y Buffalo, donde tienes más viajes impulsivos, la gente dice: 'Vamos al casino, vamos a comprar el almuerzo' o algo así, verás un efecto mayor, pero para las vacaciones planificadas y viajes más grandes, la expectativa es que podría haber algunos problemas adicionales, pero si puede pagar el viaje a Canadá, puede pagar el pasaporte”.
El gobierno canadiense y los legisladores de los estados fronterizos presionaron fuertemente contra la WHTI en los años posteriores a que la Comisión del 9 de septiembre recomendara que se usaran documentos de viaje estandarizados en todos los puertos de entrada de la nación.
Incluso Michael Wilson, el embajador de Canadá en los Estados Unidos, se involucró en los esfuerzos de cabildeo que siguieron al informe de la comisión de 2004, algo que sorprendió al Departamento de Seguridad Nacional.
Los senadores Patrick Leahy y Ted Stevens, de Vermont y Alaska respectivamente, impulsaron una legislación en 2006 que pospuso la implementación.
La representante Louise Slaughter, demócrata de Nueva York, todavía prometía retrasarlo hace solo dos meses, prediciendo que se produciría un "puro caos" si los funcionarios se apegaban a la fecha de implementación del 1 de junio. Ella no tuvo éxito al final.
Sands, mientras tanto, no está solo en su optimismo.
Jayson P. Ahern, comisionado interino de Aduanas y Protección Fronteriza, señaló que las encuestas de los conductores que cruzaron la frontera en los últimos meses sugieren que más del 80 por ciento de ellos poseía la identificación requerida.
Además, dijo, el Departamento de Estado ha emitido un millón de tarjetas de pasaporte, una identificación del tamaño de una billetera que es más barata de obtener que los “libros” de pasaportes regulares, aunque no son válidas para viajar en avión.
Al menos otros dos millones de personas, dijo Ahern, tienen al menos uno de los otros cuatro tipos de tarjetas de cruce fronterizo aceptables, incluidas las tarjetas de cruce fronterizo Nexus Canada-US o las licencias de conducir mejoradas por el estado.
“No espero grandes retrasos ni atascos de tráfico como resultado de este programa”, dijo Ahern.
“No habrá historia el 1 de junio”.
Sin embargo, un defensor de la reforma de pasaportes al norte de la frontera dijo que los canadienses han sido mal atendidos por Passport Canada a medida que se acerca el lunes.
Bill McMullin señaló que Passport Canada canceló abruptamente su servicio de solicitud en línea a partir del 30 de abril, justo cuando otros departamentos federales han estado expandiendo sus enlaces basados en la web con los canadienses.
“Passport Canada no ha hecho un buen trabajo preparándose para la avalancha de solicitudes”, dijo McMullin.
“Por ejemplo, no hay absolutamente ninguna razón por la cual la mayor parte del proceso, o todo el proceso, de solicitar un pasaporte o renovar uno, no se pueda hacer en línea”.
La agencia dijo que eliminó su servicio de solicitud en línea porque no era tan conveniente para los canadienses como usar formularios descargables que deben completarse y llevarse personalmente a una oficina de pasaportes.
Más tarde se reveló, a través de una solicitud de libertad de información de The Canadian Press, que Passport Canada desconectó el servicio debido a problemas de seguridad.
Pero McMullin dijo que los problemas de seguridad eran "errores de aficionados" fácilmente remediables.
“Estamos hablando de fallas de seguridad 101”, dijo McMullin, fundador de ServicePoint, una empresa en Bedford, NS, que se especializa en aplicaciones de automatización de flujo de trabajo.
“En lugar de solucionar el problema, lo quitaron. No han hecho suficiente comunicación, realmente no han simplificado el proceso de solicitud y, de hecho, retrocedieron en el frente en línea. No creo que muchos canadienses estén demasiado impresionados, especialmente en este momento”.
