Dentro de la cabina de un 737-8 de United Airlines estacionado fuera de un hangar, Greg Saccone, técnico de Boeing, se apiñaba con los ingenieros mientras supervisaban una serie de pantallas iluminadas con flujos de datos. La apretada sesión marcó el inicio de una importante campaña de pruebas para lo que los funcionarios de aviación esperan que se convierta en la columna vertebral de la comunicación del tráfico aéreo en el futuro: el Conjunto de protocolos de internet, o IPS.
Durante varias semanas este otoño, Boeing, United Airlines y más de una docena de socios tecnológicos y de investigación realizaron nueve vuelos de prueba en Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea para evaluar el sistema digital de próxima generación. El proyecto utilizó... EcoDemonstrator Explorer 2025, un 737-8 de United en servicio modificado para la tarea.
El objetivo era sencillo pero ambicioso: determinar si la comunicación basada en Internet puede reemplazar protocolos de décadas de antigüedad que ahora se ven sometidos a presión debido al crecimiento del tráfico aéreo global.
“La actualización a un sistema de comunicaciones seguro y de alto rendimiento implica muchos pasos”, afirmó Saccone, enfatizando que las pruebas de vuelo requirieron coordinación entre aviónica, enrutamiento terrestre, ciberseguridad e integración de sistemas. “Es un desafío, pero crucial para minimizar los riesgos en futuras implementaciones”.
El sistema IPS busca crear conexiones más rápidas y seguras entre la cabina de vuelo, el control de tráfico aéreo y los centros de operaciones de las aerolíneas, conexiones que hoy en día dependen de tecnologías que están llegando a sus límites. Los funcionarios de aviación afirman que este cambio podría sentar las bases para Operaciones basadas en trayectorias, un enfoque evolutivo para la gestión del espacio aéreo que podría reducir el consumo de combustible y las emisiones hasta en un 50 %. el 10 por ciento al permitir rutas de vuelo más precisas.
Las pruebas recientes incluyeron circuitos nacionales desde Houston y un vuelo transatlántico de ida y vuelta a Edimburgo, Escocia. Los ingenieros evaluaron la conectividad multienlace, el rendimiento de las comunicaciones satelitales y las características de ciberseguridad, mientras que la NASA recopiló datos de aeronaves para perfeccionar los modelos de enrutamiento predictivo.
“Esto es lo que hace el programa ecoDemonstrator”, afirmó Justin Ford, líder del proyecto de Boeing. “Trasladamos las tecnologías del laboratorio a un entorno operativo real para acelerar nuestro aprendizaje”.
El esfuerzo reunió a importantes empresas aeroespaciales como Collins Aerospace, Honeywell, Thales y Viasat, junto con agencias como la Administración Federal de Aviación (FAA), la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). La Universidad Aeronáutica Embry-Riddle supervisó el contrato de pruebas de la FAA.
United Airlines, que proporcionó los pilotos y la aeronave, enmarcó su participación en un compromiso más amplio con la modernización de las operaciones de vuelo. «El proyecto ecoDemonstrator es una colaboración excepcional para apoyar las continuas mejoras de nuestro sistema de control de tráfico aéreo», declaró Andy McKee, piloto jefe de pruebas del 737 de United.
Los ejecutivos de Boeing describieron la iniciativa como un paso fundamental para lograr viajes aéreos más seguros y eficientes. «Nuestra colaboración con United y los equipos de la industria es un paso importante para mejorar la fiabilidad y la velocidad de la comunicación entre la cabina de vuelo y el control de tráfico aéreo», declaró Todd Citron, director de tecnología de Boeing.
IPS aún tardará años en entrar en servicio. Según Boeing, se espera que comience el despliegue de la infraestructura terrestre. en 2029, con certificación de aeronaves prevista para 2032Pero los funcionarios dicen que los datos recopilados de esta serie de pruebas darán forma a los estándares técnicos y planes operativos necesarios para que ese cronograma sea posible.
Por ahora, las lecciones del 737-8 —y de los ingenieros que lo integran— ayudarán a determinar cómo evolucionarán las redes de tráfico aéreo del mundo en la próxima década.
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