A orillas del río Mara se encuentra una instalación turística recién construida que espera llenar sus tiendas pronto, habiendo perdido millones de chelines.
El campamento Karen Blixen, situado fuera de la famosa reserva de caza Masai Mara, está luchando por llenar sus 22 lujosas tiendas de campaña tres meses después del año, ya que el número de turistas que visitan el país sigue siendo bajo.
El campamento, inaugurado en junio de 2007, esperaba albergar a 1,250 personas este año, pero esto no parece posible, ya que se han perdido alrededor de 10 millones de chelines debido a cancelaciones.
"Aunque las cancelaciones se han detenido, ya nos perdimos una gran preventa de julio que se vende principalmente a principios de año, especialmente para el mercado europeo", dice un director del campamento, el Sr. Martin Nielsen.
El campamento no es el único. Todo el sector del turismo todavía está luchando por recuperarse después de la violencia postelectoral y las partes interesadas se esfuerzan por decirle al mundo que Kenia es segura y que los turistas pueden venir y disfrutar de las delicias del país.
Los actores del sector han viajado por el mundo con este mensaje, en un intento por reconstruir la imagen del país en el exterior y animar a los turistas a visitar el país. De Alemania a China, de Moscú a Estados Unidos, el sector está lanzando agresivas campañas de marketing.
A medida que se envían delegaciones a varios rincones del mundo, el sector está en la mesa de dibujo, ideando otras estrategias agresivas para ayudar a impulsar su imagen. También se hace más hincapié en el uso de los medios de comunicación para vender el país.
En las próximas semanas se lanzará una importante campaña en los medios de comunicación dirigida a mercados clave de Europa, EE. UU. Y Asia. Se espera que cambie la percepción que tiene la gente de Kenia para borrar las imágenes que el mundo vio a principios de año durante los disturbios políticos.
Aunque Kenia ya no es una noticia importante, especialmente después de la firma de un acuerdo de paz entre el presidente Kibaki y el líder del ODM, Raila Odinga, las imágenes sangrientas persisten. "Los turistas todavía se mantienen alejados, lo que demuestra el poder de los medios internacionales", afirma Nielsen.
Estas escenas de violencia, junto con las advertencias de viaje emitidas por varios gobiernos occidentales, hicieron que los turistas potenciales cancelaran sus vacaciones. Aunque la mayoría de los gobiernos han revisado sus advertencias, sólo unos pocos visitantes se sienten tranquilos.
La campaña verá a Kenia aparecer en las principales redes de televisión, medios impresos y vallas publicitarias, entre otros medios de comunicación. Reflejará una campaña similar que se implementó en 2003 bajo el Plan de Gestión de Recuperación del Turismo (TRMP).
TRMP demostró ser un éxito, recuperando al sector de las cenizas después de una gran caída en la década de 1990 a raíz de los enfrentamientos instigados políticamente en Likoni en 1997 y los ataques terroristas del año siguiente.
Cinco años después, las partes interesadas están buscando replicar el éxito de TRMP y salvar al sector bajo el plan de recuperación que necesitará tres veces el dinero utilizado anteriormente.
Según los actores del sector, el plan de recuperación necesitará más de mil millones de chelines para superar esta mala racha. Se espera que el dinero cubra las campañas mediáticas, los viajes a varios mercados, road shows, viajes de familiarización al país de los operadores turísticos y los medios de comunicación de varios mercados, entre otras actividades.
Mike Macharia, director ejecutivo de la Asociación de Hosteleros y Catering de Kenia (KAHC) y miembro del equipo de crisis del turismo, señala que, por ahora, el presupuesto se sitúa entre 1.5 y 2 millones de chelines.
Dijo que el sector estaba buscando al Tesoro por el dinero. “Esperamos beneficiarnos de la ayuda que el presidente anunció para la recuperación del país”, dice.
En marzo, el presidente Kibaki anunció que se necesitarían al menos 31.5 millones de chelines para la reconstrucción económica. Se espera que el dinero, que procederá del Tesoro y de la comunidad internacional, ayude a reconstruir el país y a recuperar su imagen perdida.
Ya se ha liberado Sh1.5 de este gatito para abordar problemas de recuperación inmediata, como la reubicación de personas desplazadas.
Por ahora, el sector está utilizando dinero presupuestado para otros programas, incluido el Programa de Sostenibilidad Turística (TSP), para apoyar el plan de recuperación mientras esperan a Hacienda.
"Estamos utilizando el dinero destinado a otras actividades del presupuesto anterior para financiar nuestras campañas de marketing actuales", dijo Rebecca Nabutola, PS, Ministerio de Turismo y Vida Silvestre y presidenta del comité de crisis en una rueda de prensa anterior.
Desde la recuperación del sector, los jugadores han estado pidiendo más asignaciones para apoyar el marketing, una medida que no ha dado frutos.
En las estimaciones presupuestarias publicadas recientemente para el año fiscal 2008/2009, el Tesoro asignará al sector turístico 400 millones de chelines. Pero los actores de la industria dicen que esto está muy por debajo de lo que se requiere.
Se espera que una parte del dinero cubra los gastos generales del ministerio y las diversas paraestatales afiliadas a él, dejando poco para marketing. El sector esperaba un aumento de las asignaciones de aproximadamente Sh1 mil millones, pero este no parece ser el caso. En el año financiero actual que finaliza en junio, las asignaciones a los sectores se redujeron en 300 millones de chelines a partir de los 864 millones de chelines que obtuvo en 2006.
Sin embargo, la comercialización del destino no se deja enteramente en manos del organismo principal, la Oficina de Turismo de Kenia. Los actores privados del sector siempre han desempeñado un papel importante en el marketing y esta vez han aumentado sus esfuerzos. Como grandes perdedores, no esperan al Tesoro y han invertido su propio dinero en intentar atraer negocios al país. Los hoteles y operadores turísticos han lanzado materiales promocionales además de los programas anuales habituales.
Estos incluyen paquetes especiales para turistas, tanto locales como internacionales, para llenar sus camionetas de turismo, hoteles y aviones. Los hoteles están añadiendo valor a sus productos mediante descuentos, noches extra por cada cinco noches reservadas, masajes y cenas gratuitos, entre otras cosas para atraer a los turistas a visitarlos.
El Servicio de Vida Silvestre de Kenia, que estaba destinado a aumentar las tarifas del parque a mediados de este año, ha suspendido el plan hasta 2009. También ha invertido en campañas en los medios de comunicación tanto a nivel local como internacional.
La Sra. Janet Omido, directora de ventas y marketing de Fairmont, está lista para vender sus productos al mercado estadounidense este mes. Formó parte del equipo sectorial que viajaría a Estados Unidos para promover Kenia. Pero el road show se pospuso tras la crisis política.
Sin inmutarse, estuvo en Moscú en marzo con otros actores del sector, vendiendo sus productos y la belleza del país a los rusos. Rusia es vista como uno de los mercados potenciales de crecimiento para el destino. A principios de marzo, una gran delegación, compuesta por hoteleros, operadores turísticos y organismos gubernamentales, partió hacia la ITB en Berlín.
Como feria de turismo más grande del mundo, el país se propuso buscar la buena voluntad del mercado y asegurarle que Kenia había regresado. Los operadores que asistieron a la feria dicen que el stand de Kenia fue popular.
“Fue un evento positivo y alentador”, dijo la Sra. Nabutolla. Los jugadores acaban de regresar de China, donde pasaron días recorriendo varias provincias y promocionando el destino.
Se espera que estas giras ayuden al país a recuperarse al menos en el cuarto trimestre del año. Habiendo perdido por completo el primer trimestre, no se espera mucho durante este período en el que empiezan a llegar reservas para la temporada alta.
Las estadísticas de KTB muestran que solo 55,906 turistas visitaron el país en enero en comparación con 177,314 en el mismo período el año pasado.
La situación fue peor en febrero, con solo 37,184 turistas visitando el destino, lo que generó una pérdida proyectada de Sh5.5 mil millones durante el primer trimestre. El turismo ha crecido a lo largo de los años hasta convertirse en uno de los sectores líderes de la economía del país y es un pilar clave en su crecimiento según lo estipulado por la visión 2030.
El año pasado, el sector recaudó 65.4 millones de chelines en comparación con los 56.2 mil millones de chelines en 2006. La ocupación hotelera en Nairobi fue pobre, por lo que los hoteles registraron tan solo un nueve por ciento en el mes de febrero, mientras que Mombasa luchó en un promedio de 25 por ciento de ocupación. Este es el nivel más bajo que los hoteles han experimentado en años, dicen los jugadores.
Mohammed Hersi, presidente de KAHC en Mombasa, dijo que anteriormente los negocios en enero y febrero amortiguaron los hoteles durante la temporada baja, pero esta vez, los hoteles están reduciendo costos. “El sector no ha vuelto y nosotros estamos lejos”, añade.
Un campamento como Karen Blixen tenía una ocupación de casi el 75 por ciento para la temporada alta, de julio a septiembre.
Esto se ha reducido a menos del 40 por ciento. Otros jugadores también están esperando ver lo que traerá la temporada alta mientras buscan formas innovadoras de mantenerse a flote.
bdafrica.com
