Mientras la Unión Europea prepara una reforma radical de cómo se regula el trabajo en todo el continente, los sindicatos de transporte están intensificando la presión sobre los legisladores para enfrentar lo que describen como años de erosión de los estándares laborales, niveles de personal inseguros y cadenas de subcontratación opacas en dos de los sectores estratégicamente más vitales de Europa: la aviación y el ferrocarril.
La Federación Europea de Trabajadores del Transporte (ETF), que representa a más de cinco millones de trabajadores en todo el continente, acogió con satisfacción la nueva iniciativa de la Comisión Europea. Hoja de ruta para empleos de calidad, una iniciativa emblemática destinada a mejorar las condiciones de empleo en medio de la preocupación generalizada por el estancamiento salarial, la escasez de mano de obra y la desigualdad en la protección social. Sin embargo, los líderes sindicales advierten que, sin una aplicación más rigurosa y una verdadera fuerza legislativa, la Hoja de Ruta corre el riesgo de convertirse en otro ejercicio bienintencionado, pero ineficaz.
«La Comisión finalmente reconoce lo que los trabajadores llevan una década diciendo», declaró Ludovic Voet, alto representante de la ETF. «No se puede construir un sistema de transporte competitivo, seguro y resiliente a costa de trabajadores agotados, subcontratados y mal pagados».
Un sistema bajo presión
Pocos sectores reflejan las tensiones económicas y sociales de Europa con tanta claridad como la aviación y el ferrocarril. Las aerolíneas se enfrentaron a un aumento repentino de la demanda tras la pandemia, pero siguieron recurriendo a una amplia externalización —especialmente en servicios de asistencia en tierra, contratación de tripulantes de cabina y mantenimiento— para limitar los costes fijos. Mientras tanto, los operadores ferroviarios se han visto presionados por la liberalización, las licitaciones competitivas y la subinversión a largo plazo, lo que les ha dejado con escasez de personal y una creciente preocupación por la seguridad.
En ambos sectores, argumentan los sindicatos, las complejas cadenas de subcontratación —que a veces se extienden por varios países— permiten a los empleadores eludir las normas laborales nacionales, reducir los salarios y debilitar la negociación colectiva. Los trabajadores al final de estas cadenas suelen recibir menos formación, trabajar bajo mayor presión y disfrutar de menos protección.
Los sindicatos de aviación advierten que esta práctica ahora se extiende a áreas que antes se consideraban tareas esenciales de seguridad. "Hay personal de asistencia en tierra, de limpieza, de seguridad e incluso algunas funciones de mantenimiento que se subcontratan a empresas que compiten casi exclusivamente en costes", declaró un asesor de políticas de aviación de ETF. "Cuando los márgenes se reducen, lo primero que se pierde es la calidad del trabajo, y a veces los márgenes de seguridad".
Los sindicatos ferroviarios reportan tendencias similares, particularmente en el transporte de mercancías y las operaciones transfronterizas. «La subcontratación se ha convertido en una forma de reducir costos en lugar de mejorar la eficiencia», declaró un representante del sindicato ferroviario austriaco. «Los trabajadores terminan con contratos divididos, horarios irregulares e incertidumbre sobre quién los emplea».
Una apertura legislativa
La función Hoja de ruta para empleos de calidad, presentada a finales del año pasado, busca abordar estos problemas estructurales fortaleciendo las normas laborales, apoyando la negociación colectiva y mejorando la aplicación de las mismas en todo el mercado único de la UE.
La Hoja de Ruta llega en un momento en que Europa se enfrenta a una escasez crónica de mano de obra, especialmente en el transporte. La Comisión argumenta que mejorar la calidad del empleo (mejores salarios, condiciones más seguras, contratos estables y horarios predecibles) será esencial para que las profesiones de la aviación y el ferrocarril vuelvan a ser atractivas, especialmente a medida que la UE impulsa una movilidad más ecológica y un mayor uso del ferrocarril.
La ETF ve una oportunidad. El Parlamento Europeo está preparando un... Informe sobre las cadenas de subcontratación, que se espera que influya en la legislación futura, y los líderes sindicales están movilizando a miles de trabajadores del transporte para una manifestación en Estrasburgo el Enero de 20Su mensaje: Europa necesita una directiva vinculante sobre la subcontratación y la intermediación laboral, no otro mosaico de normas nacionales.
«Actualmente, la explotación cruza las fronteras más rápido que la aplicación de la ley», afirmó Voet. «Necesitamos normas a nivel de la UE que se ajusten a la magnitud del problema».
Las lagunas en la aplicación de la ley siguen siendo amplias
Incluso cuando existen normas estrictas, argumentan los sindicatos, su aplicación es inconsistente. En el transporte por carretera, por ejemplo, el «Paquete de Movilidad» de la UE introdujo normas de desplazamiento y requisitos de descanso, pero los inspectores de los Estados miembros afirman carecer de los recursos y las competencias necesarias para detectar los abusos.
La nueva hoja de ruta de la Comisión propone ampliar el mandato de la Autoridad Laboral Europea (ALE) Para permitirle solicitar información, realizar investigaciones e iniciar inspecciones transfronterizas. Los sindicatos del transporte han acogido con cautela esta propuesta, pero insisten en que solo prosperará si cuenta con la financiación adecuada.
“Sin inspectores, los mandatos sirven de muy poco”, afirmó un inspector de trabajo francés que trabaja en casos de transporte ferroviario transfronterizo. “No basta con tener leyes; se necesita la capacidad de hacerlas cumplir”.
La aviación y el ferrocarril en un punto de inflexión
En la aviación, un proceso legislativo paralelo ha suscitado un gran interés: la revisión de la Regulación de los servicios aéreos, el principal marco de mercado que rige a las aerolíneas que operan en la UE. Las disposiciones sociales en la aviación han quedado históricamente rezagadas respecto a la liberalización, y los sindicatos esperan que la nueva revisión finalmente integre las protecciones laborales en el tejido regulatorio del sector.
“El trabajo decente no puede considerarse independiente de las reglas del mercado”, afirmó la ETF. “Si las aerolíneas pueden externalizar sin cesar sin garantías, la seguridad, la equidad y la fiabilidad se resienten”.
En el ferrocarril, hay mucho en juego. Europa quiere trasladar pasajeros y mercancías de la carretera al tren para cumplir los objetivos climáticos, pero la persistente escasez de mano de obra amenaza la fiabilidad. Los sindicatos argumentan que mejorar la calidad del empleo (turnos estables, personal adecuado, programas de formación sólidos y límites a la subcontratación) es esencial si Europa quiere un sistema ferroviario moderno y ampliado.
¿Que viene despues?
Se espera que la Comisión convierta la Hoja de Ruta para el Empleo de Calidad en una serie de propuestas concretas para finales de 2025. Aún no se sabe si estas incluirán legislación vinculante. Algunos Estados miembros se muestran a favor de la flexibilidad y la autonomía nacional; los sindicatos y varios grupos de centroizquierda del Parlamento abogan por unas normas europeas más estrictas.
Por ahora, la ETF dice que se está preparando para un “año decisivo”, movilizando a sus miembros, participando en consultas y presionando a los legisladores para garantizar que los trabajadores de la aviación y el ferrocarril no se queden atrás en la próxima fase de la transformación económica de Europa.
“Se puede hablar sin parar de movilidad ecológica, innovación digital y competitividad”, afirmó Voet. “Pero si los trabajadores no tienen empleos decentes, nada de esto prosperará, y nada funcionará sobre rieles”.
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