PISTA DE WILKINS, Antártida (AFP) — Un vuelo histórico de un avión de pasajeros de Australia a la Antártida aterrizó suavemente el viernes en una pista de hielo azul, inaugurando el único enlace aéreo regular entre los continentes.
Aproximadamente medio siglo después de que se planteó por primera vez la idea de una pista en la Antártida, el Airbus A319 de Hobart aterrizó en Wilkins, cerca de la estación Casey de la División Antártica Australiana, dijo un fotógrafo de la AFP a bordo.
El ministro de Medio Ambiente, Peter Garrett, que se encontraba entre unos 20 funcionarios, científicos y medios de comunicación en el vuelo inaugural, dijo que la vista desde la cabina era impresionante cuando el avión se acercaba a la Antártida.
“Ver los icebergs, la pequeña cantidad de asentamientos aquí y nada tan lejos como se podía ver en todas las direcciones y luego esta pista aparece como de la nada”, dijo el exlíder de Midnight Oil.
“Es una hazaña de ingeniería notable que estas personas han logrado. Es un triunfo logístico y conecta por vía aérea los dos últimos continentes”, dijo.
“Esta es una gran ocasión, ciertamente es histórica. Se abrirá una nueva era para nosotros en términos de cuidar nuestro planeta”.
La pista, que tiene cuatro kilómetros (2.5 millas) de largo, 700 metros de ancho y se mueve unos 12 metros al suroeste por año debido a la deriva glacial, fue excavada en el hielo y nivelada con tecnología láser.
“La pista aquí es mucho más suave que muchas pistas en los aeropuertos internacionales de todo el mundo”, dijo el piloto Garry Studd.
La pista de 46 millones de dólares (41 millones de dólares) tomó más de dos años para construirse y está diseñada para llevar a científicos y otro personal de la División Antártica Australiana al continente helado para estudiar temas como el cambio climático.
Los vuelos llegarán semanalmente durante los meses más cálidos de octubre a marzo, pero no estarán abiertos para viajes turísticos.
Anteriormente, los científicos se habían visto obligados a pasar hasta dos semanas en un barco para llegar a la estación Casey.
“Revolucionará la forma en que podemos hacer nuestra investigación”, dijo el científico jefe de la división, Michael Stoddart, a la agencia de noticias AAP de Australia.
El vuelo despegó de la ciudad de Hobart, en el sur de Australia, y tardó cuatro horas y media en llegar a Wilkins. Permaneció en tierra durante tres horas antes de realizar el viaje de regreso sin necesidad de repostar.
La pista lleva el nombre del aventurero y aviador Sir Hubert Wilkins, quien realizó el primer vuelo en la Antártida hace 79 años.
Otras naciones con estaciones de investigación antárticas han estado volando al continente helado durante años desde países como Nueva Zelanda y Sudáfrica, pero utilizan aviones militares.
La División Antártica Australiana dice que la introducción de un moderno avión a reacción, que puede completar el viaje de regreso sin repostar, marca el comienzo de una nueva era.
