Kampala: los animales salvajes, el patrimonio cultural y su hermoso paisaje de Uganda se están convirtiendo cada vez más en una fuente lucrativa de ingresos de divisas para el país.

Miles de ugandeses están involucrados directa e indirectamente en una cadena de actividades económicas de apoyo como guías, transporte, artesanía, alojamiento y restauración.

El año pasado, informó la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, la economía atrajo 1.2 billones de shs (560 millones de dólares) del sector del turismo, colocándolo en una nueva liga de los principales generadores de ingresos de Uganda junto con las remesas de los ugandeses que trabajan en el extranjero, las exportaciones de café y pescado. La cantidad se obtuvo de un total de 844,000 turistas que visitaron Uganda durante el año.

A pesar de los números, hay poco que mostrar, según los actores de la industria, sobre el compromiso del gobierno de ayudar al sector a crecer aún más.

En el 5º Foro Empresarial África-Asia que se celebró en Kampala la semana pasada, el presidente Yoweri Museveni dijo que la industria del turismo tiene la capacidad de transformar a Uganda en un país desarrollado.

El presidente dijo que su gobierno había recargado el sector del turismo en Uganda al hacer de Uganda un lugar seguro para viajar, además de hacer que los sitios turísticos fueran más accesibles.

Sin embargo, el sector, que tiene el potencial de ser la principal fuente de ingresos de divisas de Uganda, sigue estando en gran parte mal financiado y casi no reconocido en lo que respecta a las asignaciones presupuestarias nacionales.

Mientras leía el discurso sobre el presupuesto de 2009/10, el 11 de junio, la ministra de finanzas, Syda Bbumba, asignó 2 millones de shs al sector, aunque lo reconoció como “uno de los sectores de servicios de más rápido crecimiento de la economía y la principal fuente de divisas del país”. ”

En contraste, el mismo día, Kenia, que es el destino turístico número uno de África Oriental, asignó al sector un presupuesto de gastos 17 veces mayor que el de Uganda, a pesar de que la economía es solo el doble que la de Uganda.

En su discurso sobre el presupuesto, el Ministro de Finanzas de Kenia, Uhuru Kenyatta, asignó la inmensa cantidad de 34 millones de Shs (1,200 millones de Kshs) para impulsar aún más el sector turístico del país, que se ha visto dañado tanto por la recesión como por la violencia postelectoral que se produjo en 2008.

A diferencia de la Sra. Bbumba, que no explicó para qué estaba destinado el dinero, el Sr. Kenyatta destacó que alrededor de 23 millones de shs de la suma total se canalizarían a través de la Corporación de Desarrollo Turístico de Kenia para prestarlos a empresas comerciales del sector con el fin de proteger los puestos de trabajo. La contraparte de la Sra. Bbumba también asignó kshs 400 millones o Shs 11.4 mil millones para marketing turístico, "dirigido al mercado de alto nivel".

También dejó en claro que se esperaba que el sector desempeñara un papel clave en el logro de los objetivos de la Visión 2030 de Kenia, los grandes sueños de desarrollo de la nación en todos los sectores.

“Se requieren acciones enérgicas para que el sector resista los desafíos actuales y regrese a su impresionante desempeño que se vio antes de los disturbios posteriores a las elecciones”, dijo el Sr. Kenyatta mientras leía el presupuesto de su país que probablemente mantendrá a Uganda en su tercer año. posición, en el ranking de los destinos favoritos de África Oriental.

La Sra. Bbumba, por otro lado, dijo que se está preparando un plan estratégico nacional de cinco años para posicionar a Uganda como un destino turístico competitivo. El plan que ella dijo; “Aprovechará la diversa y rica flora y fauna de Uganda”, sin revelar mucho.

Y al igual que todos los demás estados de África Oriental, excepto Burundi, el ministro de Finanzas propuso eximir de los derechos de importación a todos los vehículos de motor con tracción en las cuatro ruedas especialmente diseñados y construidos para el turismo.

Sin embargo, para algunos funcionarios de la industria turística de Uganda, la exención de impuestos no era una buena noticia. Una fuente en la industria que prefirió no ser nombrada porque no se le permite hablar en nombre de la compañía de viajes y giras de su empleador dijo que el incentivo en los vehículos era prácticamente nada.

“Esos vehículos son muy caros y no podemos permitirnos importarlos”, dijo y agregó que incluso el dinero que asignó el gobierno fue muy poco. “Ni siquiera sabemos a dónde va el dinero que ha asignado el gobierno”. Incluso el ministro de Turismo no pudo decir exactamente a qué se destina el dinero.

“Es para promoción, pregúntele a UTB (Junta de Turismo de Uganda)”, dijo el ministro Serapio Rukundo en una entrevista telefónica con Business Power el viernes.

El Sr. Edwin Muzahura, gerente de marketing de UTB, dijo que los 2 millones de Shs que se asignaron estaban destinados a comercializar Uganda como destino turístico para los viajeros en Europa, Asia y los EE. UU. Sin embargo, dijo que el dinero era demasiado poco para cambiar la imagen distorsionada de Uganda.

“Se pueden eliminar 2 millones de shs en solo cuatro meses si vamos a comercializar Uganda en cualquier estación de televisión de Europa”, dijo y agregó que es muy costoso cambiar la imagen de Uganda. “Cuando mencionas Uganda, todos recuerdan la era de Idi Amin”.

Agregó que debido a la pequeña asignación presupuestaria, durante las exposiciones internacionales de turismo en las que se presentan Kenia, Tanzania y Uganda, las campañas de marketing de Kenia superan a las de Uganda unas 18 veces. Agregó que Kenia, al igual que otros países africanos como Botswana, Benin y Angola, tiene poderosas estrategias de marketing en Europa basadas en sus robustos presupuestos turísticos.

“Tienen presencia en los trenes subterráneos europeos y en los aeropuertos donde no estamos”, dijo. “Colocar una pancarta en el aeropuerto de Heathrow (en el Reino Unido) cuesta $ 100,000 (alrededor de 219 millones de Shs)”, dijo y agregó que UTB no tiene más opción que utilizar medios más baratos como road shows y exposiciones.

La caída de la Sra. Bbumba en el océano también significa que la junta de turismo puede colocar menos de nueve millones de pancartas al mes, si los 2 millones de shs tienen que gastarse en boletos aéreos, alojamiento y salarios de las personas que realizan las campañas.

Como resultado de la falta de fondos, dijo el Sr. Muzahura, la junta de turismo no tenía suficiente personal y no puede atraer recursos humanos de calidad.

“Cuando no tiene fondos suficientes, significa que no puede atraer a buenas personas sino a personal mediocre para hacer el trabajo”, dijo. Según él, la junta de turismo necesita alrededor de 15 millones de shs al año para estar en condiciones de intentar competir favorablemente con Kenia, Tanzania y ahora con Ruanda.

En el 5º Foro Empresarial África-Asia de la semana pasada, la Secretaria de Estado de Asuntos Exteriores de Japón, Seiko Hashimoto, señaló que Uganda y el resto de África siguen siendo una tierra lejana para muchas personas en Asia debido a la imagen negativa que los medios internacionales han creado sobre África.

“En algunos casos, la imagen negativa causada por la falta de información y conocimiento, como la seguridad inestable y la prevalencia de enfermedades, puede perjudicarlos en contra de África”, dijo.

“Creo que se deben poner mayores esfuerzos en las estrategias de mejora de la imagen y en equipar a todas las partes interesadas con un mejor conocimiento sobre África”. También dijo que era necesario centrarse en la mejora de la seguridad y el saneamiento, los dos factores a los que los turistas otorgan gran importancia al elegir los destinos a los que viajar.

“Todas las partes interesadas deben prestar la máxima atención a estos aspectos”, dijo la Sra. Seiko a unos 350 delegados en el Foro. Por parte de África, el Sr. Rukundo, ministro de Turismo de Uganda, pidió a las naciones asiáticas que permitan que African Airlines vuele directamente a sus países para impulsar el turismo entre los dos continentes.

Por ejemplo, dijo que a África le gustaría tener más vuelos directos a Tokio para reducir la fatiga en las rutas.

“Creo y no tengo ninguna duda de que los países africanos pueden hacer que sus destinos sean más deseables y satisfactorios”, dijo en el foro.

Se proyecta que la industria del turismo en África Oriental se duplique a $ 12 mil millones en 2018 de $ 6 mil millones en 2008, mientras que la cantidad de empleos también aumentará a más de 2.2 millones de los actuales 1.7 millones según un informe publicado por la comunidad de África Oriental el pasado año.

Para beneficiarse de los ingresos, que son casi cuatro veces mayores que su presupuesto nacional actual, Uganda solo puede hacerlo mejor invirtiendo fuertemente en su sector turístico para igualar el de sus competidores.