ARGEL – Argelia es un destino turístico emergente que está haciendo correr la voz entre los visitantes potenciales de que la imagen de un país ensombrecido por la violencia extremista está obsoleta, dijo el ministro de Turismo en una entrevista.
Argelia, productor de petróleo y gas, tiene miles de kilómetros (millas) de playas mediterráneas y vastas extensiones de desierto del Sahara, pero atrae a muchos menos turistas que sus vecinos más pequeños, Marruecos y Túnez.
Un conflicto entre fuerzas gubernamentales y militantes islamistas que, según algunas estimaciones, mató a 200,000 personas se ha reducido ahora a unos pocos ataques esporádicos. Pero su legado aún desalienta a muchas personas a visitarlo.
“Creo que esta es una imagen que está fuera de lugar porque los años negros quedaron atrás”, dijo a Reuters el ministro de Turismo y Medio Ambiente, Cherif Rahmani, refiriéndose al pico de la violencia en la década de 1990.
“Todo lo que queda en la mente es una cierta cantidad de huellas que deben borrarse absolutamente”, dijo al margen de una feria de turismo en la capital argelina.
“Lo más importante es hablar con mucha claridad… decir la verdad y establecer un lenguaje de confianza para contar las cosas como son y como deben ser”.
“MUCHA PROMESA”
Argelia está interesada en desarrollar su industria turística para reducir tanto el desempleo como la dependencia de la economía de las exportaciones de petróleo y gas.
Un informe del Fondo Monetario Internacional sobre Argelia el mes pasado dijo que la caída de los precios del petróleo provocada por la recesión mundial “subraya la necesidad de diversificar la economía, incluida una reducción de la dependencia fiscal de los recursos de hidrocarburos”.
El año pasado Argelia atrajo a 1.7 millones de turistas, según cifras oficiales, frente a los ocho millones de personas que visitaron Marruecos y los siete millones de turistas que fueron a Túnez.
No hubo un desglose de las cifras, pero en los últimos años alrededor del 70 por ciento de los visitantes eran emigrados argelinos que visitaban a familiares.
Rahmani dijo que Argelia no estaba tratando de competir con sus vecinos, sino que planeaba hacerse un hueco más grande en el mercado internacional.
“El nuestro es un turismo emergente, un turismo en construcción con muchas promesas. Tenemos una estrategia, tenemos una visión coherente”, dijo el ministro.
A principios de este año, el gobierno anunció un paquete de exenciones fiscales, préstamos a bajo interés y terrenos subvencionados para tratar de fomentar la inversión en nuevos hoteles y complejos turísticos.
Bachir Djeribi, un operador turístico argelino y presidente de la Unión Nacional de Agentes de Viajes, dijo que esperaba que el número de turistas esta temporada aumentara entre un 30 y un 40 por ciento.
Dijo que vendrían aún más visitantes si se agilizaran los procedimientos para la emisión de visas y los gobiernos europeos actualizaran sus consejos de viaje para tener en cuenta la reducción de la violencia.
Cuando los operadores turísticos extranjeros visitan Argelia “descubren que Argelia no es la Argelia que ven en la televisión y sobre la que leen en los periódicos… Se puede viajar por Argelia con total seguridad”, dijo.
