MARIB, Yemen — En la región yemení de Marib, capital del mítico reino de la Reina de Saba, los seguidores de Al-Qaeda bien podrían superar en número a los turistas en estos días.
La carretera que une la capital, Sanaa, con Marib, 170 kilómetros (alrededor de 105 millas) hacia el este, está salpicada de 17 puestos de control del ejército y la policía, lo que refleja el terrible estado de seguridad en el empobrecido país de la península arábiga.
La amenaza de ataques por parte de una franquicia local rejuvenecida de Al-Qaeda y el riesgo de secuestros por parte de miembros de tribus locales que intentan obtener concesiones del gobierno han obligado a los occidentales que desean viajar fuera de Sanaa a obtener permisos y una escolta de las fuerzas de seguridad.
Las preocupaciones también han aumentado en la capital, después de que la embajada de EE. UU. fuera atacada en septiembre pasado por un doble ataque con coche bomba reivindicado por Al-Qaeda que mató a 19 personas, incluidos siete atacantes.
Algunas embajadas occidentales ahora están ocultas detrás de muros antiexplosión de cinco metros de altura (16 pies), y algunos diplomáticos han dicho que creen que hay una afluencia de “terroristas” en Yemen.
En enero, la rama local de Al-Qaeda anunció en un mensaje de video publicado en Internet la fusión de las ramas saudí y yemení en “Al-Qaeda en la Península Arábiga”, dirigida por el yemení Nasser al-Wahaishi.
Los expertos dicen que el hecho de que los militantes saudíes hayan jurado lealtad a la rama yemení confirma que la sección saudí ha sido prácticamente aniquilada.
Algunas empresas e instituciones occidentales con sede en Yemen han trasladado al personal y a sus familias fuera del país después de una serie de ataques reivindicados por la rama local de Al-Qaeda.
En enero de 2008, dos turistas belgas fueron asesinados a tiros junto con su guía local y conductor en el este de Yemen. Dos meses más tarde, la embajada de los EE. UU. fue el objetivo de un fuego de mortero que falló y golpeó una escuela, matando a dos personas.
En abril de 2008, un complejo de villas habitadas por expertos petroleros estadounidenses en Sanaa fue alcanzado por cohetes, y el mismo mes también fue atacada la embajada italiana. Más tarde se trasladó a un lugar menos expuesto.
También el pasado mes de abril el grupo petrolero francés Total, implicado en proyectos de petróleo y gas licuado en Yemen, decidió repatriar a las familias de sus empleados.
Y en julio, París anunció el cierre de la escuela francesa en Sanaa y les dijo a las familias de los empleados del gobierno francés que se fueran como precaución.
“Fue una acumulación de cosas”, dijo Joel Fort, gerente general de Yemen LNG, en el que Total es el principal accionista.
Los expertos creen que Al-Qaeda ha encontrado una segunda vida en Yemen, hogar ancestral del fundador del grupo, Osama bin Laden, después de haber sido aparentemente eliminado en la vecina Arabia Saudita.
“Todos los indicios apuntan en esa dirección”, según un diplomático de Sanaa que, como otros entrevistados por AFP, pidió no ser identificado.
Otro diplomático dijo: “Es casi seguro que hay una afluencia de terroristas en Yemen. Los terroristas expulsados de Afganistán o de otros lugares tienden a refugiarse aquí y encuentran, si no un santuario, al menos un lugar para esconderse”.
Yemen es un escondite ideal para los terroristas, cortesía del accidentado terreno montañoso que cubre grandes extensiones del país y la casi incapacidad del gobierno para controlar las vastas áreas tribales en el este.
Las autoridades reconocen que militantes de Al-Qaeda podrían estar escondidos en provincias al este de Sanaa, como Al-Jawf, Marib, Shabwa, Ataq o Hadramawt.
En febrero, el presidente Ali Abdullah Saleh visitó Marib para instar a las tribus a no apoyar a Al-Qaeda, en un viaje que destacó las preocupaciones del gobierno.
Sin embargo, algunos occidentales creen que la situación se ha estabilizado desde el ataque de septiembre pasado a la embajada estadounidense.
“En los últimos meses, la situación ha sido, tal vez no excelente, pero se ha estabilizado”, dijo Fort, funcionario de Yemen LNG.
Un diplomático con sede en Sanaa estuvo de acuerdo.
“Algunos incluyen a Kabul, Bagdad y Sanaa en la misma categoría. Pero no estamos allí todavía. Tienes que tener un enfoque razonable”, dijo.
Pocos turistas visitan Yemen, probablemente más desanimados por los secuestros de occidentales por parte de tribus poderosas que luego los usan como moneda de cambio con las autoridades que por la amenaza de ataques “terroristas”.
Los secuestrados son generalmente liberados ilesos.
El turista italiano Pio Fausto Tomada, de 60 años, es uno de los pocos que visita Yemen.
“Definitivamente no tengo miedo”, dijo con una sonrisa, mientras esperaba en los escalones de un hotel de Sanaa para unirse a un grupo de ancianos turistas italianos en una excursión bajo fuerte protección.
En Marib los turistas son escasos desde que un atentado con coche bomba en julio de 2007 mató a ocho turistas españoles y dos conductores yemeníes.
El ataque tuvo lugar a la entrada de Mahram Bilqis, un antiguo templo de forma ovalada que, según la leyenda, perteneció a la bíblica Reina de Saba.
Ali Ahmad Musallah, un guardia en el sitio durante los últimos 12 años que gana unos escasos 20,000 riales yemeníes (100 dólares) al mes, recuerda bien el ataque de 2007 en el que dijo que uno de sus hijos resultó herido.
“Antes del ataque, este era el sitio turístico más frecuentado de Marib” con 40-60 visitantes cada día, dijo a la AFP, con un rifle anticuado en la mano.
La infraestructura hotelera es casi inexistente fuera de las grandes ciudades, lo que descarta el turismo de masas en Yemen, a pesar de sus increíbles riquezas arqueológicas.
QUÉ QUITAR DE ESTE ARTÍCULO:
- In January the local Al-Qaeda branch announced in a video message posted on the Internet the merging of the Saudi and Yemeni branches into “Al-Qaeda in the Arabian Peninsula,”.
- Y en julio, París anunció el cierre de la escuela francesa en Sanaa y les dijo a las familias de los empleados del gobierno francés que se fueran como precaución.
- He said with a smile, as he waited on the steps of a Sanaa hotel to join a group of aged Italian….
