Beirut, Líbano - Los controladores de tráfico aéreo en el Líbano le dijeron al piloto de un vuelo de Ethiopian Airlines que cambiara de rumbo poco antes de que se estrellara contra el mar, dijo el martes el ministro de Transporte del país.
Un equipo de búsqueda internacional estaba peinando la costa mediterránea del Líbano en busca de signos de vida el martes en medio de temores de que las 90 personas a bordo del avión con destino a Addis Abeba murieran en el accidente, dijeron las autoridades.
El ministro de Transporte libanés, Ghazi al-Aridi, dijo el martes que era demasiado pronto para determinar si un error del piloto había causado el accidente.
Dijo que sería necesario recuperar los datos de vuelo del avión y las grabadoras de voz de la cabina para determinar por qué el vuelo 409 desapareció de las pantallas de radar poco después de despegar del aeropuerto internacional Rafik Hariri de Beirut alrededor de las 2:30 am hora local.
La torre de control perdió contacto con el avión antes de que hiciera una corrección de rumbo el lunes, dijo al-Aridi.
En un comunicado, Ethiopian Airlines dijo que el piloto del vuelo tenía más de 20 años de experiencia volando varios aviones con la red de la aerolínea. El avión había sido declarado seguro y apto para volar luego de un servicio de mantenimiento regular el 25 de diciembre de 2009, dijo la aerolínea.
El ejército libanés informó el martes que se habían encontrado 14 cuerpos, nueve menos que en un recuento anterior. La confusión al principio de la búsqueda llevó a un doble conteo, dijeron. No se han encontrado supervivientes.
La búsqueda incluyó aviones de Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Chipre.
El ejército estadounidense envió el USS Ramage, un destructor de misiles guiados, y un avión P-3 de la Armada en respuesta a las solicitudes de ayuda libanesas, según funcionarios de defensa estadounidenses.
"No creemos que haya ningún indicio de sabotaje o juego sucio", dijo el lunes el presidente libanés Michel Suleiman.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. También enviará un investigador porque el avión fue fabricado por un fabricante estadounidense.
El Boeing 737-800 tenía ocho miembros de la tripulación y 82 pasajeros, 51 ciudadanos libaneses, 23 etíopes, dos británicos y ciudadanos de Canadá, Irak, Rusia, Siria, Turquía y Francia, cuando se hundió, dijo la aerolínea.
El avión se estrelló a unos 3.5 kilómetros (2 millas) al oeste de la ciudad de Na'ameh, que se encuentra a 15 kilómetros (9 millas) al sur de Beirut.
Ethiopian Airlines, propiedad del gobierno, es una de las aerolíneas más grandes de África y presta servicios en Europa y otros tres continentes. La aerolínea ha sufrido dos accidentes fatales desde 1980.
En noviembre de 1996, un vuelo con destino a Costa de Marfil fue secuestrado por tres hombres que exigieron que el piloto volara a Australia. El piloto se estrelló al intentar un aterrizaje de emergencia cerca de las islas Comoras frente a África. Aproximadamente 130 de las 172 personas a bordo murieron, según informes publicados.
Y en septiembre de 1988, un vuelo chocó contra una bandada de pájaros durante el despegue. Durante el aterrizaje forzoso que siguió, 31 de las 105 personas a bordo murieron.
