La vida silvestre es la principal atracción turística y fuente de ingresos turísticos en África, además del rico patrimonio histórico y cultural con el que ha sido dotado el continente.

Los safaris fotográficos de vida silvestre atraen a millones de turistas de Europa, América y Asia para visitar este continente para pasar sus vacaciones en áreas protegidas de vida silvestre.

A pesar de sus ricos recursos de vida silvestre, África todavía enfrenta problemas de caza furtiva que hasta ahora habían frustrado la conservación de la vida silvestre a pesar de los esfuerzos realizados para detener la situación. Los gobiernos africanos, en colaboración con organizaciones mundiales de conservación de la vida silvestre y la naturaleza, ahora están trabajando juntos para salvar la vida silvestre africana de la extinción, principalmente las especies en peligro de extinción.

Los guardabosques de vida silvestre en África son los socios de conservación número uno que han comprometido sus vidas para proteger a las criaturas salvajes de las miserias humanas, pero que trabajan en riesgo de los humanos y los animales salvajes que se habían comprometido a proteger.

Los guardabosques se enfrentan a numerosas presiones psicológicas que conducen a implicaciones potencialmente graves para la salud mental. Con frecuencia son sometidos a enfrentamientos violentos dentro y fuera de su trabajo.

Muchos guardabosques ven a sus familias tan solo una vez al año, lo que provoca un estrés inmenso en las relaciones personales y la tensión mental.

En Tanzania, por ejemplo, un líder comunitario fue asesinado por un presunto cazador furtivo en un intento de prevenir la caza furtiva en el Parque Nacional Tarangire, el famoso parque turístico de vida silvestre en el norte de Tanzania.

Un presunto cazador furtivo le cortó la cabeza al líder de la aldea, Sr. Faustine Sanka, quien acabó desastrosamente con la vida del líder de la comunidad cerca del parque en febrero de este año.

La policía dijo que el brutal asesinato del presidente de la aldea, el Sr. Faustine Sanka, se llevó a cabo sólo para frustrar la lucha contra la caza furtiva en el Parque Nacional Tarangire, que es rico en elefantes y otros grandes mamíferos africanos.

Los presuntos cazadores furtivos mataron al líder de la aldea cortándole la cabeza con un instrumento afilado. Después de matarlo, su cuerpo fue envuelto en una bolsa de plástico y la motocicleta que conducía fue dejada allí, dijeron los oficiales de policía.

A principios de abril del año pasado, un presunto miembro de una milicia armada mató a tiros a cinco guardabosques y al conductor en el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo.

Fue el peor ataque en la sangrienta historia de Virunga, y el último de una larga serie de trágicos incidentes en los que guardabosques perdieron la vida defendiendo el patrimonio natural del planeta, según informes de los medios de conservación.

A pesar de la creciente conciencia de la vulnerabilidad de muchas de las especies más queridas y carismáticas del mundo, como los elefantes y los rinocerontes, hay poca conciencia y prácticamente ninguna investigación sobre el estrés y las posibles implicaciones para la salud mental de quienes tienen la tarea de defenderlos, dijeron los conservacionistas.

“Tenemos que cuidar a las personas que marcan la diferencia”, dijo Johan Jooste, jefe de las fuerzas contra la caza furtiva en los Parques Nacionales de Sudáfrica (SANParks).

De hecho, se han realizado más investigaciones sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) entre los elefantes después de un incidente de caza furtiva que sobre los guardabosques que los protegen también.

Los expertos en conservación de la vida silvestre dijeron además que el 82 por ciento de los guardabosques en África se habían enfrentado a una situación potencialmente mortal en el cumplimiento del deber.

Describieron condiciones de trabajo desafiantes, ostracismo comunitario, aislamiento de la familia, equipo deficiente y capacitación inadecuada para muchos guardabosques, salarios bajos y poco respeto como otras amenazas a la vida que enfrentan los guardabosques africanos.

La Thin Greenline Foundation, una organización con sede en Melbourne dedicada a apoyar a los guardabosques, ha estado recopilando datos sobre las muertes de guardabosques en el trabajo durante los últimos 10 años.

Entre el 50 y el 70 por ciento de las muertes registradas de guardabosques en África y otros continentes ricos en vida silvestre son transportadas por cazadores furtivos. El resto del porcentaje de esas muertes se debe a las difíciles condiciones que enfrentan los guardabosques todos los días, como trabajar junto a animales peligrosos y en entornos peligrosos.

"Puedo contarles categóricamente acerca de las 100 a 120 muertes de guardabosques que conocemos cada año", dijo Sean Willmore, fundador de la Thin Green Line Foundation y presidente de la Federación Internacional de Guardabosques, una organización sin fines de lucro que supervisa 90 asociaciones de guardabosques en todo el mundo.

Willmore cree que la verdadera cifra global podría ser mucho mayor, ya que la organización carece de datos de varios países de Asia y Oriente Medio.

Los guardabosques en Tanzania y el resto de África Oriental se enfrentan a las mismas situaciones que amenazan la vida mientras están de servicio en la protección de la vida silvestre, principalmente en parques nacionales, reservas de caza y áreas conservadas de bosques.

Selous Game Reserve, el área protegida de vida silvestre más grande de África, no se ha librado de incidentes tan desagradables que enfrentan los guardabosques. Trabajan en condiciones difíciles, recorriendo cientos de kilómetros en patrulla para proteger la vida silvestre, en su mayoría elefantes.

Llenos de estrés y problemas psicológicos, los guardabosques llevan a cabo sus funciones con total compromiso para garantizar la supervivencia de la vida silvestre en Tanzania y África.

En Selous Game Reserve, los guardabosques viven lejos de sus familias; sucumbir a los riesgos de la vida, incluidos los ataques de la vida silvestre y los cazadores furtivos de las aldeas vecinas, en su mayoría los que matan a los animales salvajes para obtener carne.

Las comunidades vecinas a este parque (Selous) no tienen otra fuente de proteína más que la carne de animales silvestres. No hay ganado, aves de corral ni pesca en esta parte de África, una situación que lleva a los aldeanos a cazar carne de animales silvestres.

Los guardabosques de este parque también sufren estrés psicológico debido al trabajo. La mayoría de ellos ha dejado a sus familias en pueblos u otras localidades de Tanzania para proteger la vida silvestre en la Reserva de Caza de Selous.

“Tenemos a nuestros hijos viviendo solos. No sé si a mis hijos les va bien en la escuela o no. A veces no nos comunicamos con nuestras familias que están lejos teniendo en cuenta que no hay servicios de comunicación disponibles en esta área ”, dijo un guardaparque a eTN.

La comunicación por teléfono móvil, ahora la principal fuente de contacto interpersonal en Tanzania, ya no está disponible en algunas áreas de la reserva de caza Selous debido a las ubicaciones geográficas.

“Todo el mundo es como un enemigo aquí. Las comunidades locales buscan carne de caza, los cazadores furtivos buscan trofeos para los negocios, el gobierno busca ingresos, los turistas buscan protección contra los ladrones y todo eso. Esta carga es nuestra espalda ”, dijo el guardabosques a eTN.

Los políticos y los administradores de la vida silvestre conducen autos elegantes en las grandes ciudades y disfrutan de estilos de vida de clase alta, confiando en las dificultades que enfrentan los guardabosques actualmente.