Pekín – Las aerolíneas europeas están ampliando sus vuelos a China este verano, a pesar de seguir sin poder acceder al espacio aéreo ruso, una restricción que ha incrementado drásticamente los tiempos de vuelo y los costes operativos desde el inicio de la guerra de Ucrania. Esta medida refleja una sorprendente recuperación de la demanda entre China y Europa y un mercado de la aviación geopolítica en rápida transformación.
Según la empresa de datos de aviación OAG, se prevé que la frecuencia de vuelos directos entre China y Europa aumente de aproximadamente 3,011 en mayo a más de 4,150 en agosto de 2026, una cifra significativamente superior a la del verano pasado. Las aerolíneas europeas, incluidas Air France-KLM, British Airways, Lufthansa, Finnair y Turkish Airlines, están aumentando su capacidad a pesar de las desventajas operativas.
¿Por qué las aerolíneas están añadiendo vuelos a China?
Varias fuerzas están impulsando la recuperación.
1. La demanda turística de China vuelve a dispararse.
Desde 2023, China ha ampliado de forma decidida sus políticas de exención de visado para muchos países europeos, lo que ha contribuido a reactivar la demanda de viajes de ocio y de negocios. Los viajeros europeos están regresando a las ciudades chinas, mientras que el turismo chino hacia Europa también se está recuperando con fuerza.
Los directivos de Air France-KLM afirmaron recientemente que la demanda de viajeros chinos a París y otros destinos europeos se mantiene sólida a pesar de las tensiones económicas generales.
2. El conflicto en Oriente Medio ha interrumpido las rutas del sudeste asiático.
El empeoramiento de la situación de seguridad en torno a Irán y algunas zonas de Oriente Medio ha hecho que operar en algunos corredores entre Europa y el Sudeste Asiático sea más difícil y costoso. Los analistas afirman que las aerolíneas están desviando sus aviones hacia rutas con China, que siguen siendo comercialmente atractivas incluso con las escalas en Rusia.
3. Las aerolíneas europeas temen perder el mercado chino de forma permanente.
Las aerolíneas chinas han obtenido una importante ventaja estructural gracias a que aún pueden sobrevolar Rusia. Esto permite a compañías como Air China, China Eastern Airlines y China Southern Airlines operar rutas más cortas, económicas y rápidas hacia Europa.
Según estimaciones del sector, las aerolíneas chinas controlan actualmente más del 80 por ciento de la capacidad de vuelos entre Europa y China, excluyendo los flujos de tráfico relacionados con Rusia, lo que supone un fuerte aumento con respecto a los niveles anteriores a la pandemia.
Las aerolíneas europeas parecen cada vez más dispuestas a aceptar márgenes de beneficio más reducidos simplemente para mantener su presencia en el mercado, los permisos de aterrizaje y las relaciones corporativas en China.
La economía es dolorosa
Las aerolíneas europeas aún enfrentan desventajas sustanciales:
- Rutas más largas alrededor del espacio aéreo ruso
- Mayor consumo de combustible
- Aumento de los costes de la tripulación
- Reducción de la utilización de aeronaves
- Precios de entradas más altos
Los precios del combustible para aviones también se han disparado debido a la inestabilidad en Oriente Medio, lo que agrava la carga de costes.
Para algunas compañías aéreas, los vuelos a China ahora pueden durar varias horas más que los servicios equivalentes operados por compañías chinas en las mismas rutas.
Finnair ha sido una de las aerolíneas más afectadas, ya que su estrategia histórica en Asia dependía en gran medida de rutas polares cortas a través de Rusia. La aerolínea ha dedicado los últimos años a reconstruir su modelo de red en torno a India, el sudeste asiático y el tráfico del Atlántico Norte.
¿Se aplica lo mismo a Norteamérica?
En parte, pero no en la misma medida.
Las aerolíneas norteamericanas se enfrentan a restricciones similares del espacio aéreo ruso en las rutas a China, pero la dinámica comercial es diferente.
Similitudes
Al igual que las aerolíneas europeas, las compañías aéreas estadounidenses y canadienses no pueden utilizar el espacio aéreo ruso para muchos vuelos a Asia. Por lo tanto, las aerolíneas chinas disfrutan de rutas más cortas y económicas en algunos servicios entre China y Norteamérica.
Esto ha provocado quejas de las aerolíneas estadounidenses, que argumentan que la situación genera competencia desleal. En 2025, los reguladores estadounidenses incluso propusieron restringir a las aerolíneas chinas que sobrevuelan Rusia en las rutas entre Estados Unidos y China.
Diferencias clave
Sin embargo, la aviación entre Norteamérica y China no se ha recuperado con la misma fuerza que el tráfico entre Europa y China.
Esto se explica por varias razones:
- Las tensiones políticas entre Estados Unidos y China siguen siendo mucho mayores.
- Los viajes de negocios entre Estados Unidos y China son más débiles que los niveles previos a la pandemia.
- Los derechos de vuelo entre Estados Unidos y China siguen estando estrictamente controlados.
- Las aerolíneas estadounidenses han centrado su atención en Japón, Corea del Sur, India y el sudeste asiático.
- La recuperación del turismo entre China y Norteamérica se ha quedado significativamente rezagada con respecto a Europa.
Como resultado, las aerolíneas norteamericanas generalmente no están aumentando su capacidad para operar rutas a China con la misma agresividad que las compañías aéreas europeas.
Por ejemplo, las principales aerolíneas estadounidenses, como United Airlines, Delta Air Lines y American Airlines, siguen operando con horarios reducidos en sus rutas a China en comparación con los niveles anteriores a 2020.
Mientras tanto, las aerolíneas chinas continúan expandiéndose internacionalmente donde está permitido, aprovechando el acceso aéreo a Rusia como ventaja competitiva.
Un mapa de la aviación mundial rediseñado
La división del espacio aéreo ruso está transformando cada vez más la competencia en la aviación mundial.
Las aerolíneas chinas ahora disfrutan de:
- Menores costes operativos en las rutas euroasiáticas.
- Tiempos de vuelo más rápidos
- Mejor utilización de las aeronaves
- Mayor flexibilidad de horarios
Mientras tanto, las aerolíneas occidentales se están adaptando a través de:
- diversificación de la red
- Nuevas estrategias de stop intermedio
- Aviones más eficientes en el consumo de combustible
- Mayor enfoque en la demanda premium
Sin embargo, a pesar de las desventajas, las aerolíneas europeas están dando señales de que China sigue siendo demasiado importante como para abandonarla.
Sin embargo, el mercado norteamericano parece mucho menos comprometido, al menos por ahora.
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