La aerolínea económica AirAsia puede seguir siendo rentable incluso si el petróleo alcanza los 200 dólares el barril, dice el CEO

KUALA LUMPUR, Malasia: AirAsia, la aerolínea de bajo costo más grande de la región, puede seguir siendo rentable incluso si los precios mundiales del petróleo alcanzan los 200 dólares el barril, dijo el presidente ejecutivo Tony Fernandes el lunes, disipando las preocupaciones de que pueda verse afectada por el aumento de los costos del combustible.

AirAsia no tiene planes ahora de aumentar las tarifas o el recargo por combustible, pero seguirá con los planes para hacer crecer su red de rutas regionales, expandir las ventas en vuelo para aumentar los ingresos y buscar cargos más bajos en los aeropuertos, dijo.

“Nos sentimos cómodos incluso con el petróleo a US$200 (el barril). Hay un lado positivo. Hemos adoptado un enfoque muy diferente en el sentido de que nos comercializaremos para salir de este problema”, dijo Fernandes a los periodistas al margen de un foro económico mundial de dos días.

“Creemos que esconder la cabeza en la arena y llorar por el petróleo y cortar rutas no es la solución”.

Después de sobrevivir a la epidemia de SARS de 2003, que describió como “mucho peor” que la actual crisis del petróleo, Fernandes dijo que AirAsia puede beneficiarse de una consolidación en la industria de las aerolíneas.

“El lado positivo es que todos van a sentir mucho dolor. Habrá una competencia más racional... ahora habrá menos gente que quiera abrir una aerolínea económica”, dijo.

Sin embargo, reconoció que AirAsia podría tener que revisar las tarifas si los precios del petróleo superan los 200 dólares el barril.

Las aerolíneas han estado luchando para contener los costos este año, ya que los precios del petróleo se mantienen por encima de los US$130 por barril. Decenas de nuevas aerolíneas han quebrado y varias de las principales aerolíneas han aumentado los recargos por combustible, recortado la capacidad y diferido los pedidos de aviones o eliminado puestos de trabajo.

Fernandes dijo que AirAsia lanzará cuatro nuevas rutas más en los próximos dos meses.

Para aliviar la carga del precio del combustible, dijo que la compañía ampliará su menú de alimentos y venderá más productos y servicios durante el vuelo a sus 22 millones de pasajeros anuales.

“Pueden usar sus teléfonos móviles en el avión pronto, enviar SMS”, dijo.

“Vamos a vender más cosas, más (productos) libres de impuestos. Venderemos lavadoras si es necesario. Hay muchas cosas que no hemos hecho. En una crisis como esta, te vuelves más innovador”, dijo Fernandes.

AirAsia también se beneficiará una vez que la lucrativa ruta Kuala Lumpur-Singapur, la cuarta ruta más transitada de la región, se liberalice por completo en enero, dijo. La aerolínea ahora solo tiene vuelos limitados en la ruta, que está dominada por las aerolíneas nacionales Malaysia Airlines y Singapore Airline.

AirAsia reportó un aumento del 86 por ciento en su ganancia neta de enero a marzo con respecto al año anterior a 162 millones de ringgit (50 millones de dólares), impulsada por una mayor demanda de pasajeros y grandes ganancias en divisas.

Dijo que ha cubierto parte de su requerimiento de combustible para abril-junio, lo que generará un ahorro de costos de US $ 10 millones para el trimestre. Pero Fernandes descartó planes para cubrir aún más el requerimiento de combustible de la empresa.

“Solo un lunático cubrirá el combustible, es demasiado volátil. Tendremos que montarlo hasta que haya algo de estabilidad”, dijo. "Tienes que construir un negocio que sea sostenible a cualquier precio y la única forma... es tener un crecimiento de primera línea y un buen crecimiento".

iht.com