Un grupo de turistas occidentales y sus guías egipcios, que fueron secuestrados hace 10 días por hombres armados, han sido liberados.
Se dice que los 11 rehenes (cinco italianos, cinco alemanes y un rumano) y unos ocho guías gozan de buena salud.
El grupo, secuestrado en una remota región fronteriza de Egipto, llegó ahora a una base militar en la capital, El Cairo.
Funcionarios egipcios dijeron que fueron liberados en una misión cerca de la frontera de Sudán con Chad y que la mitad de los secuestradores murieron. No se pagó ningún rescate.
Los rehenes liberados fueron recibidos por oficiales del gobierno y militares egipcios a su llegada a El Cairo, así como por diplomáticos extranjeros, y luego fueron llevados para controles médicos.
Las autoridades sudanesas habían estado rastreando al grupo desde principios de la semana pasada a través de una remota meseta montañosa que se extiende a ambos lados de las fronteras de Egipto, Libia y Sudán.
Fueron capturados en una emboscada alrededor del amanecer del lunes, dijeron fuentes de seguridad egipcias. Luego, unas 150 fuerzas especiales egipcias fueron enviadas a Sudán, dijeron las autoridades.
Los funcionarios alemanes habían estado negociando por teléfono satelital con los secuestradores, que exigían un rescate de $ 8.8 millones (£ 4.9 millones). Los funcionarios egipcios dijeron que no se intercambió dinero.
El ministro de Relaciones Exteriores de Italia, Franco Frattini, dijo que las fuerzas sudanesas y egipcias habían llevado a cabo "una operación altamente profesional".
Añadió que habían estado involucrados "la inteligencia italiana y los expertos de las fuerzas especiales" en Italia y Alemania.
El ministro de Defensa de Egipto dijo que la mitad de los secuestradores habían sido "eliminados", sin dar cifras precisas.
Christian Fraser, de la BBC, en El Cairo, dice que el ministro de turismo de Egipto se sentirá aliviado.
Los secuestrados habían estado de gira en un área fuera de los caminos trillados, pero un final desordenado de esta crisis no habría sido bueno para la salud de la economía egipcia, dice nuestro corresponsal.
Sospechosos
El avance se produce un día después de que las tropas sudanesas se enfrentaran con presuntos secuestradores en el norte de Sudán, matando a seis hombres armados. Otros dos fueron detenidos.
Los dos sospechosos afirmaron que los turistas estaban en Chad, pero no está claro su paradero exacto en el momento del rescate. Chad negó que el grupo estuviera dentro de sus fronteras.
En un comunicado, el ejército dijo que el vehículo de los secuestradores estaba lleno de armas y documentos que detallaban cómo debería haberse pagado el rescate.
Otros documentos encontrados en el interior llevaron al ejército a creer que una facción del Ejército de Liberación de Sudán rebelde de Darfur estaba involucrada en el secuestro.
Ninguno de los numerosos grupos rebeldes de Darfur ha dicho que estuviera vinculado a los secuestros.
Otros informes dijeron que el secuestro, cerca de la meseta de Gilf al-Kebir, fue llevado a cabo por miembros de tribus o bandidos que operaban en el área.
