KAMPALA, Uganda – El sector turístico de Uganda se enfrenta a una crisis creciente, ya que las restricciones a los viajes internacionales vinculadas al brote de ébola en la vecina República Democrática del Congo (RDC) provocan interrupciones en los vuelos, ansiedad entre los viajeros y una renovada preocupación por el hecho de que el país esté siendo injustamente agrupado con su vecino mucho más grande.
En un nuevo revés, la aerolínea holandesa KLM suspendió los vuelos con origen y destino en Entebbe después de que las restricciones de viaje y entrada internacionales, vinculadas al brote de ébola, comenzaran a afectar las operaciones de las tripulaciones. KLM declaró que, si bien Entebbe no se considera una zona de riesgo activo de ébola, las medidas impuestas por varios países a los viajeros que transitan por Uganda imposibilitaron la continuidad de los vuelos regulares.
Para el sector turístico de Uganda, la suspensión tiene una importancia que va mucho más allá de una sola ruta aérea.
Durante décadas, KLM ha sido una de las principales puertas de entrada de Uganda a Europa, ofreciendo conexión directa entre Entebbe y Ámsterdam y uniendo a Uganda con una vasta red global. Otras importantes aerolíneas internacionales que operan en Uganda son Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines, Brussels Airlines, Ethiopian Airlines y RwandAir, todas ellas fundamentales para atraer visitantes internacionales a África Oriental.
Los agentes del sector advierten que Uganda se enfrenta ahora a una "tormenta perfecta".
Además de las preocupaciones relacionadas con los viajes a causa del ébola, el conflicto en curso con Irán ha interrumpido las redes aéreas regionales, obligando a las aerolíneas del Golfo a modificar horarios y rutas en algunas zonas de Oriente Medio. La menor accesibilidad y la escasez de conexiones internacionales ejercen una presión adicional sobre un sector turístico que aún está recuperando la confianza de los visitantes internacionales.
Al mismo tiempo, Estados Unidos y otros países han impuesto estrictas medidas de viaje que afectan a los viajeros procedentes de Uganda, la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, tras la declaración de emergencia de salud pública de importancia internacional por parte de la Organización Mundial de la Salud. El aumento de los controles y las restricciones de entrada han incrementado la incertidumbre entre los viajeros.
Sin embargo, los líderes del sector turístico argumentan que se está perdiendo una distinción importante en gran parte de los informes internacionales.
Si bien el brote de ébola sigue concentrado en el este de la República Democrática del Congo, Uganda ha notificado un número limitado de casos, muchos de ellos vinculados al tránsito transfronterizo. Las autoridades sanitarias han hecho hincapié en la detección rápida, el rastreo de contactos, el aislamiento y las medidas de contención, sin que existan indicios de una transmisión comunitaria generalizada comparable a la situación en las zonas más afectadas de la República Democrática del Congo.
A pesar de las reiteradas solicitudes de comentarios, la Junta de Turismo de Uganda ha guardado silencio públicamente sobre el impacto de las percepciones relacionadas con el Ébola en el turismo y la imagen internacional del país.
Junta de Turismo de Uganda recientemente se unió a Consejo Mundial de Viajes y Turismo como socio de destino. WTTC Ha estado siguiendo de cerca el desarrollo de la situación y podría ser la entidad mejor posicionada para guiar a Uganda y, con sus poderosos miembros, darle un impulso inicial una vez que la situación esté bajo control.
Las autoridades turísticas de los países vecinos, como Kenia y Tanzania, tampoco han presentado públicamente planes de contingencia ni han abordado la preocupación de que las percepciones negativas en torno al brote puedan extenderse a la región turística de África Oriental en general.
Ante la escasa presencia de voces oficiales, los líderes del sector privado están tomando cada vez más la iniciativa.
Una de las declaraciones más contundentes provino de un alto dirigente del sector turístico ugandés, quien se desempeña como vicepresidente de la Asociación de Turismo de Uganda (UTA), director general de Pristine Tours Ltd, director ejecutivo del Instituto de Turismo de los Grandes Lagos y consultor de gestión (MBA en Gestión).
En representación de las preocupaciones compartidas por muchos profesionales del turismo, dijo:
“Hay algo que me ha estado preocupando de la cobertura internacional sobre la situación actual del Ébola.
Con frecuencia se menciona a Uganda y a la República Democrática del Congo indistintamente, lo que crea la impresión de que ambos países están experimentando el mismo nivel de brote y riesgo, pero la realidad es diferente.
Los casos en Uganda han sido limitados y están vinculados principalmente al movimiento transfronterizo desde la República Democrática del Congo, donde se originó el brote. Más importante aún, el sistema de salud pública de Uganda ha demostrado una vez más su capacidad para detectar, aislar, rastrear contactos y responder con rapidez.
La cuestión no debería ser simplemente si un país ha registrado un caso, sino con qué eficacia está gestionando la situación.
Como destino turístico y de negocios, Uganda merece ser evaluada en función de hechos, no de suposiciones. Un país que identifica y contiene rápidamente los casos importados no es lo mismo que un país que enfrenta una transmisión comunitaria generalizada. La comunicación de riesgos debe ser precisa, proporcional y basada en evidencia.
Nadie pide que se excluya a Uganda de la información. Lo que pedimos es precisión. Los viajeros, inversores y socios internacionales merecen información que distinga entre la proximidad a un brote y la situación real del mismo sobre el terreno.
Uganda ha dedicado décadas a desarrollar experiencia en la gestión de emergencias de salud pública. Esa historia también merece ser contada.
Sus comentarios reflejan la creciente frustración en el sector turístico de Uganda, donde los operadores temen que las percepciones inexactas puedan causar daños económicos desproporcionados a la situación real de salud pública.
Para un sector que depende en gran medida de la conectividad internacional y la confianza de los viajeros, el desafío ahora va más allá de la gestión de los riesgos sanitarios. Se trata también de garantizar que Uganda sea juzgada según sus propias circunstancias, en lugar de ser equiparada automáticamente con la situación en la República Democrática del Congo, al otro lado de la frontera.
A medida que las aerolíneas ajustan sus horarios, los gobiernos endurecen los requisitos de entrada y los viajeros reconsideran sus planes, muchos en la industria turística de Uganda están pidiendo un diálogo global más matizado, uno que reconozca un hecho simple pero crucial:
Uganda y la República Democrática del Congo no son el mismo país, y no deben ser tratadas como tal.
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