El 8 de enero de 2023, el gobierno chino anunció que reabriría las fronteras del país y permitiría a sus ciudadanos tomar vacaciones en el extranjero por primera vez desde principios de 2020. Para muchos destinos, el regreso del mercado de viajes emisores más grande del mundo, que representa una asombrosa 155 millones de viajes internacionales en 2019, darán un gran impulso a sus economías luego de los desafíos de los últimos tres años.
Tailandia, por ejemplo, recibió a 11 millones de viajeros chinos en 2019, más de una cuarta parte de sus llegadas totales. Pero, ¿qué significa el regreso de los visitantes chinos para los operadores hoteleros y turísticos en la “Tierra de las Sonrisas”? ¿Habrá una afluencia de turistas inmediata o la recuperación será más gradual? ¿Y cuáles son los factores clave que probablemente ayuden o dificulten la recuperación?
Dirk De Cuyper, director general de S Hotels and Resorts, la rama hotelera de Singha Estate que opera múltiples resorts en Tailandia, dijo que su compañía ya había visto un fuerte aumento en el interés, aunque espera que un resurgimiento completo de China tome más tiempo.
“Nuestras propiedades en Tailandia están experimentando un crecimiento constante en términos de consultas y reservas, principalmente de viajeros independientes gratuitos a través de canales en línea. Experimentamos un aumento del 70 % en las búsquedas de nuestros hoteles tras el anuncio de la reapertura de las fronteras de China”, reveló De Cuyper. Agregó, sin embargo, que “una serie de factores como vuelos limitados, controles de aeropuerto, demoras en las solicitudes de pasaporte, etc.” están impactando la velocidad del avivamiento.
Jurairat Mongkolwongsiri, vicepresidenta corporativa de ventas de Centara Hotels & Resorts, que tiene la cartera nacional más grande de todos los grupos hoteleros de propiedad tailandesa, agregó que su empresa ya había comenzado a recibir consultas para reservas grupales y FIT en destinos importantes como Bangkok, Pattaya, Phuket, Koh Samui y Chiang Mai.
“El período de prioridad es el Año Nuevo chino y recibir más solicitudes. [Pero] solo podemos proponer hoteles que tengan disponibilidad: nuestras propiedades de Phuket, por ejemplo, ya están llenas. Hemos comenzado a recibir consultas para inspecciones de nuestras propiedades en Bangkok y se ha confirmado que las tripulaciones aéreas chinas se hospedarán en nuestro hotel en Chiang Mai”, comentó Jurairat.
El transporte aéreo es un tema clave. Antes de 2020, los viajeros chinos podían elegir entre 28 aerolíneas diferentes que operaban en múltiples rutas entre Tailandia y China, cubriendo 44 aeropuertos y ofreciendo 17 millones de asientos². Pero estos números disminuyeron durante la pandemia y las aerolíneas apenas están comenzando a restablecer los servicios. A principios de este mes, Spring Airlines dijo que reanudaría los vuelos de Shanghái a Phuket y de Guangzhou a Chiang Mai en enero, al tiempo que aumentaría las frecuencias de Shanghái a Bangkok. Juneyao Air también está reanudando su servicio entre Shanghái y Chiang Mai³.
“Las aerolíneas tailandesas están esperando que las autoridades chinas aprueben vuelos adicionales, por lo que parece que puede haber un proceso que superar antes de que se pueda satisfacer la creciente demanda. Los aeropuertos internacionales en Tailandia tienen una gran capacidad en términos de rutas y controles aeroportuarios, por lo que esperamos que pase algún tiempo hasta que las aerolíneas puedan agregar más vuelos directos o conectados”, dijo De Cuyper.
Sin embargo, una vez que se superen estos problemas logísticos, es probable que Tailandia sea uno de los principales beneficiarios de la gran reapertura china. Dieter Ruckenbauer, gerente general de Le Méridien Bangkok, que recientemente completó una importante remodelación, dijo que cree que la demanda de China “repuntará constantemente desde aquí”.
“Somos optimistas de que los viajes seguirán creciendo. Según la Autoridad de Turismo de Tailandia, en 2022 Tailandia registró aproximadamente 11.8 millones de llegadas, por lo que solo alrededor de una cuarta parte de la cifra de 2019 (39.8 millones). Teniendo en cuenta cuánto más tenemos que avanzar para volver a los niveles anteriores a Covid, esperamos experimentar una corriente ascendente significativa en los próximos meses”, señaló Ruckenbauer.
Jurairat de Centara estuvo de acuerdo, pero instó a un enfoque coordinado entre todas las partes relevantes para garantizar una recuperación estable y sin problemas.
“Es cierto que las perspectivas del sector turístico siguen siendo inciertas, pero somos optimistas al respecto. Requiere cooperación global y soluciones basadas en evidencia para que las restricciones de viaje se eliminen de manera segura. Con la apertura de las fronteras de China, podemos ver que la acción coordinada entre los gobiernos en todos los niveles y el sector privado es esencial para ayudar a que se reanude el turismo internacional. Tenemos grandes esperanzas y estamos listos para dar la bienvenida a los huéspedes chinos a nuestras propiedades”, afirmó.
De Cuyper y S Hotels & Resorts también son cautelosamente optimistas sobre las perspectivas para 2023.
“La perspectiva de la industria sigue siendo muy volátil y existen muchos riesgos asociados con la inflación, el aumento de los costos de la energía y los precios de las materias primas que podrían conducir a una recesión económica en la primera mitad del año. Sin embargo, en una nota positiva, algunos de nuestros hoteles ya han superado sus niveles de rendimiento de 2019 y el impulso ascendente continúa en el primer trimestre de 2023. Estamos completamente listos para recibir huéspedes de todo el mundo y brindar una cálida y sincera hospitalidad tailandesa. " Él concluyó.
El puesto Tailandia se prepara para el regreso de los turistas chinos apareció por primera vez en Viaja diariamente.
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