Aunque no existe una única definición de turismo y los registros de la industria pueden depender de metodologías locales, podemos “estimar” que el turista promedio gasta al menos US$700 por viaje. Una estimación conservadora del impacto de los viajes podría ser de alrededor de US$700 mil millones por año. Suponiendo que estas cifras sean correctas, entonces una estimación justa es que el turismo produce alrededor del 10% de todos los empleos del mundo.
Durante la última década, una de las frases populares en el ámbito del turismo ha sido “turismo sostenible”. A pesar de la popularidad de la palabra, existen muchas interpretaciones diferentes de lo que significa la frase. A menudo parece que existe una superposición entre lo que se denomina turismo sostenible y turismo ecológico. Para aumentar la complejidad, así como existen muchas formas de turismo, también existen muchas formas de turismo sostenible. Por ejemplo, el turismo urbano sostenible es diferente del turismo rural sostenible, el turismo acuático o el turismo de playa. En su mayor parte, podemos definir el turismo sostenible como una forma de viaje y turismo que permite a los forasteros visitar un lugar sin crear un impacto dañino hasta el punto de que los visitantes destruyan lo que vinieron a ver. El turismo sostenible busca proteger la cultura, el medio ambiente, la economía y el estilo de vida del lugar. A pesar de los esfuerzos continuos de muchos en la industria del turismo, todavía no es seguro que este objetivo sea alcanzable. Muchos sociólogos y antropólogos argumentarían que en el momento en que un cuerpo o sustancia “extraña” ingresa al sistema eco-bio, ese sistema cambia para siempre.
El turismo ecológico puede ser más fácil de definir. El turismo ecológico (que a menudo se escribe ecoturismo como una sola palabra) se centra en aspectos como las culturas locales, las experiencias en la naturaleza o el aprendizaje de nuevas formas de vivir en el planeta. Algunas personas definen el turismo ecológico como viajes a destinos donde las atracciones principales son la flora, la fauna o incluso el patrimonio cultural del lugar. Tanto el turismo sostenible como el ecoturismo intentan minimizar los efectos adversos de lo que estos profesionales del turismo consideran el impacto nocivo del turismo excesivo. Por ello, muchos de los que trabajan en el turismo sostenible o el ecoturismo argumentarán que no están tratando de detener el turismo, sino más bien de presentarlo de manera que el impacto del turismo en el entorno físico y cultural local sea el mínimo posible. Es por esta razón que los principales centros turísticos como Venecia (Italia), Barcelona (España) y las islas Galápagos de Ecuador han promulgado nuevas leyes que limitan el número de visitantes a sus localidades en un momento dado. Por eso también los especialistas en ecoturismo y sostenibilidad buscan formas de reciclar los residuos de la forma más eficiente posible, de utilizar los recursos hídricos con moderación, de controlar la ubicación de los residuos y de evitar la contaminación acústica, lumínica y hídrica. Porque el turismo no puede sobrevivir si el turismo excesivo destruye precisamente el motivo por el que la gente visita ese lugar.
A continuación se presentan varias ideas sobre cómo los viajes y el turismo serán sostenibles y respetuosos con el medio ambiente en los próximos años.
Cuida especialmente tus recursos hídricos
El turismo está empezando a dar algunos pasos necesarios en este ámbito, pero los recientes incendios en Los Ángeles demuestran que todavía queda mucho por hacer. Desde pedir a los huéspedes de los hoteles que utilicen sus toallas durante más de un día hasta cambiar las sábanas cada tres días (durante las estancias prolongadas), la industria ha conseguido reducir la cantidad de detergentes y otras toxinas que entran en los sistemas de agua locales. Sin embargo, se puede y se debe hacer mucho más. Innovaciones como el modelo israelí de riego por goteo se pueden aplicar a los campos de golf y a los estadios al aire libre. Es necesario desarrollar nuevas formas de detergentes. Las duchas y los sanitarios de todo el mundo deben tener dispositivos de ahorro de agua; los visitantes deben ser recompensados por tomar decisiones ecológicamente correctas.
Promocionar productos locales
El uso de productos locales no sólo es bueno para la ecología, sino que es la base del turismo. Los productos locales son más frescos y aportan un sabor local. Algunos ecologistas creen que también reducen las emisiones a la atmósfera al menos en un 4%. Los productos locales son menos costosos de transportar y su transporte consume menos energía. Por tanto, los productos locales no sólo son buenos para el medio ambiente, sino también para su producto turístico.
Proteja y promueva su flora y fauna local.
Al igual que en el caso de los alimentos, la flora y la fauna locales ayudan a distinguir su ubicación de otras. Incluso los entornos urbanos tienen plantas y flores que son (o eran) nativas de su suelo. Las plantas no solo añaden una sensación de embellecimiento al entorno, sino que también aumentan el suministro de oxígeno, y el embellecimiento es una de las formas menos costosas de reducir los índices de criminalidad.
Plante y reponga la población de árboles de su localidad.
Los árboles no sólo añaden sombra y belleza a un lugar, sino que también son una fuente importante de absorción de contaminantes de carbono. Asegúrese de plantar árboles que sean compatibles con su entorno y que estén en sintonía con sus recursos hídricos. Los lugares turísticos deberían utilizar árboles autóctonos para añadir no sólo belleza, sino también un toque de lo que hace que su comunidad sea única. La necesidad de plantar árboles urbanos es especialmente esencial si tenemos en cuenta que la mitad de la población mundial vive en zonas urbanas. En algunas partes del mundo, como en América Latina, las cifras pueden llegar al 70% y muchas de estas ciudades latinoamericanas no sólo sufren de congestión vehicular, sino que también carecen de parques y zonas verdes.
Si su localidad turística está junto a algún cuerpo de agua mediano o grande, cuide las áreas acuáticas además de las terrestres.
Demasiados océanos del mundo se han convertido en vertederos, lo que afecta a las playas y a la pesca. Por ejemplo, muchos de los arrecifes de coral del Caribe están amenazados o mal protegidos. Una vez que se pierdan estos recursos, pueden perderse para siempre. Más del 70% de la superficie de la Tierra está cubierta de agua y lo que sucede en el mundo acuático afectará al mundo terrestre.
El autor, el Dr. Peter E. Tarlow, es presidente y cofundador de la World Tourism Network y lidera el Turismo más seguro .
