El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos, con sede en Nueva Orleans, dictaminó el 31 de marzo de 2026 que las familias de las víctimas de los dos accidentes del Boeing 737 MAX 8 no pueden utilizar la Ley de Derechos de las Víctimas de Delitos (CVRA, por sus siglas en inglés) para anular el acuerdo de no enjuiciamiento alcanzado por el Departamento de Justicia con Boeing en 2025 ni para reabrir el caso penal desestimado. En una opinión per curiam de 10 páginas, el tribunal afirmó que el Departamento de Justicia no violó los derechos de las familias en virtud de la CVRA durante el proceso de 2025 y que el tribunal de apelaciones carecía de jurisdicción, conforme a dicha ley, para cuestionar la decisión del tribunal de distrito de permitir que los fiscales desestimaran el caso.
Prueba del B737 Fondo
Este caso se remonta al vuelo 610 de Lion Air en octubre de 2018 y al vuelo 302 de Ethiopian Airlines en marzo de 2019, en los que fallecieron 346 personas. Posteriormente, los fiscales federales alegaron que empleados de Boeing engañaron a la FAA sobre los cambios en el MCAS, el sistema de control de vuelo implicado en los accidentes. En enero de 2021, el Departamento de Justicia acusó a Boeing de conspiración para defraudar a Estados Unidos y, simultáneamente, firmó un acuerdo de procesamiento diferido, en virtud del cual Boeing admitió su responsabilidad por la conducta imputada y acordó pagar más de 2.5 millones de dólares en multas, indemnizaciones y fondos para las víctimas.
El acuerdo de 2021 se convirtió en el centro de una larga disputa sobre los derechos de las víctimas. En 2023, el juez Reed O'Connor dictaminó que las familias de los damnificados eran "víctimas de delitos" según la Ley de Derechos de las Víctimas de Accidentes de Tráfico (CVRA, por sus siglas en inglés) y que el Departamento de Justicia había violado su derecho a negociar antes de alcanzar el acuerdo de 2021, aunque afirmó que la violación se debió a un error legal y no a mala fe. Posteriormente, el Quinto Circuito declaró que los derechos de las víctimas debían respetarse en procedimientos posteriores, pero también señaló las limitaciones al poder de los tribunales para modificar los acuerdos de procesamiento diferido.
B737 Máx.: Cómo se desarrolló el caso
La situación cambió nuevamente en mayo de 2024, cuando el Departamento de Justicia informó al tribunal de distrito que Boeing había incumplido el acuerdo de procesamiento diferido de 2021 al no diseñar, implementar ni aplicar un programa adecuado de cumplimiento y ética contra el fraude. Posteriormente, en julio de 2024, Boeing aceptó declararse culpable de conspiración para cometer fraude, en un acuerdo que la habría convertido en una delincuente convicta y la habría sometido a un supervisor independiente. Sin embargo, el juez O'Connor rechazó dicho acuerdo en diciembre de 2024, argumentando que una cláusula de selección del supervisor estaba relacionada con la diversidad.
Tras la reelección de Donald Trump el 20 de enero de 2025, el Departamento de Justicia cambió de rumbo. En mayo de 2025, el departamento alcanzó un nuevo acuerdo preliminar que permitió a Boeing evitar el enjuiciamiento mediante un acuerdo de no enjuiciamiento en lugar de una declaración de culpabilidad. Este nuevo acuerdo exigía a Boeing el pago de más de 1.1 millones de dólares en total, incluyendo una multa de 243.6 millones de dólares, 444.5 millones de dólares adicionales para las familias de las víctimas y más de 455 millones de dólares para mejoras en materia de cumplimiento, seguridad y calidad; además, se suprimió el requisito de un supervisor independiente en favor de un consultor de cumplimiento. La jueza O'Connor aprobó el sobreseimiento en noviembre de 2025, criticando duramente el resultado por carecer de rendición de cuentas y supervisión independiente.
Lo que está haciendo este juicio de Boeing
Legalmente, el Quinto Circuito hizo tres cosas principales. Primero, dijo que el ataque de las familias al acuerdo de procesamiento diferido de 2021 era ahora discutible porque el incumplimiento de Boeing puso fin a la fuerza vinculante de ese acuerdo. En segundo lugar, sostuvo que la videollamada del Departamento de Justicia de mayo de 2025 con las familias satisfizo el requisito de la CVRA de que las víctimas tengan un “derecho razonable a comunicarse”, y que el expediente no demostró que los fiscales los engañaran sobre el momento o el efecto del acuerdo de no enjuiciamiento de 2025. En tercer lugar, sostuvo que la CVRA les da a las víctimas una vía para hacer valer los derechos enumerados en ese estatuto, pero no les otorga un derecho ilimitado a apelar el fondo de la decisión de un fiscal de desestimar un caso penal bajo la Regla 48(a).
En pocas palabras: el tribunal afirma que “las familias tenían derecho a ser consultadas, no a controlar el proceso judicial”. El panel aceptó que las víctimas pueden exigir el cumplimiento de sus derechos de consulta y equidad en virtud de la Ley de Derechos de las Víctimas de Delitos Sexuales (CVRA, por sus siglas en inglés), pero no permitió que esos derechos se extendieran a un poder general para que las víctimas obligaran a que un proceso judicial continuara.
Lo que este juicio no está haciendo para las víctimas y Boeing
Este fallo no No Afirman que Boeing era inocente. La opinión parte repetidamente del hecho de que el Departamento de Justicia acusó a Boeing de conspiración para defraudar a Estados Unidos y que Boeing admitió su responsabilidad por la conducta imputada en el acuerdo de procesamiento diferido de 2021. El fallo tampoco avala el acuerdo de no procesamiento como una política acertada o en beneficio del interés público; el Quinto Circuito declaró que carecía de jurisdicción bajo la Ley de Derechos de las Víctimas de Delitos (CVRA) para realizar ese tipo de revisión sustantiva del sobreseimiento en sí. Y no anula la conclusión previa de la jueza O'Connor de que el Departamento de Justicia violó los derechos de las víctimas en el período previo al acuerdo de 2021.
Así pues, el resultado práctico es más limitado de lo que parece: el tribunal lo hizo. No respaldar la conducta de Boeing, y así fue. No Sostuvo que el trato recibido por las familias en 2020-21 fue apropiado. Sostuvo que esos asuntos anteriores ya no constituían una solución en este caso, y que la consulta de 2025 era legalmente suficiente según la CVRA.
Por qué el tribunal falló de esta manera para Boeing
La opinión se basa en una visión bastante conservadora del poder judicial en casos penales. Los jueces trataron los acuerdos de procesamiento como contratos, insistieron en la falta de objeto del acuerdo de 2021 y enfatizaron la regla tradicional de que los ciudadanos privados generalmente no tienen un interés judicialmente reconocible en forzar el procesamiento de otra persona. En otras palabras, el panel consideró el caso menos como "¿cómo se debe castigar a Boeing?" y más como "¿qué autoriza exactamente la Ley de Derechos Civiles a un tribunal?". Su respuesta fue: poco más allá de proteger los derechos legales específicos que el Congreso enumeró.
¿Estuvo esto influenciado por la administración Trump?
En la pestaña resultado subyacenteSí, hay razones de peso para afirmar que la administración Trump influyó. Bajo la administración Biden, el Departamento de Justicia concluyó que Boeing había incumplido el acuerdo de 2021 y se encaminó hacia una declaración de culpabilidad con un supervisor independiente. Tras la llegada de Trump a la presidencia, el Departamento de Justicia cambió de rumbo y negoció el acuerdo de no enjuiciamiento de mayo de 2025, que permitió a Boeing evitar una condena. Reuters describió explícitamente este cambio como un giro del Departamento de Justicia tras el regreso de Trump al poder.
En la pestaña La propia sentencia judicialLa evidencia es más débil. La opinión del Quinto Circuito no invoca a Trump ni a la política; se basa en la jurisdicción, la improcedencia del caso y el alcance de los derechos de las víctimas según la CVRA. Dicho esto, dos de los tres jueces del panel, Stuart Kyle Duncan y Kurt Engelhardt, fueron nombrados por Trump, mientras que Leslie Southwick fue nombrada por George W. Bush. Los nombramientos judiciales pueden influir en la filosofía jurídica, pero sería especulativo afirmar que esta opinión en particular fue dirigida políticamente por la administración Trump en lugar de fundamentarse en la interpretación que el panel hizo de la ley y la jurisprudencia.
En resumen, mi conclusión es la siguiente: Es evidente que la administración influyó en el acuerdo judicial que propició este resultado; es mucho más difícil demostrar que influyó en el razonamiento jurídico del tribunal de apelaciones más allá del efecto habitual de quién integra el tribunal.
Por qué esto importa más allá de Boeing
La importancia más amplia radica en que el fallo limita la aplicación práctica de la Ley de Derechos de las Víctimas de Delitos en casos corporativos de gran repercusión. Si bien las víctimas pueden tener derecho a consulta, notificación y justicia, esta decisión sugiere que aún podrían tener un poder muy limitado para impedir que el fiscal llegue a un acuerdo una vez que el Departamento de Justicia decida que el sobreseimiento es la opción que prefiere. Por eso, los abogados de las familias plantean el caso como algo más importante que Boeing: se trata de si las víctimas pueden influir de manera significativa en las resoluciones penales corporativas o si solo pueden oponerse a ellas a posteriori.
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