Sarawak corteja a los turistas

Kuching, la capital de Sarawak, el estado más grande de Malasia, es el sueño de un artista. En las noches despejadas, la gente se reúne a orillas del río Sarawak que atraviesa la ciudad para disfrutar de las vistas espectaculares mientras el sol se esconde en el horizonte y el cielo se tiñe de un color naranja y dorado. Los elegantes edificios coloniales y la exuberante vegetación con el telón de fondo de esculturales montañas crean una sensación de paz y tranquilidad imperturbable por la agitación financiera en el resto del mundo.

El gobierno estatal, sin embargo, es muy consciente de la amenaza que representa la crisis financiera mundial. El ministro adjunto de Turismo, Hamden Ahmad, advirtió que los hoteles y otros que trabajan en el turismo deben prepararse para una disminución en el número de visitantes extranjeros debido al clima económico actual. Al mismo tiempo, el Ministerio de Turismo tiene planes ambiciosos para aumentar el número de habitaciones de hotel de alrededor de 5,000 a 10,000 el próximo año.

La preocupación por las perspectivas de la industria del turismo fue un tema abordado por una organización no gubernamental, AZAM, que organizó una conferencia de la Asociación de Periodistas de la Commonwealth en Kuching. En un discurso a los delegados, el director ejecutivo, Datu Aloysius Dris, tenía la esperanza de que los encantos de Sarawak continuarían atrayendo turistas a pesar de la recesión económica. De hecho, el estado podría resultar ser un refugio para aquellos que buscan escapar de la sensación de pesimismo que prevalece en otros lugares.

Cuando se le pidió al Sr. Dris que describiera en pocas palabras lo que hacía único a Sarawak. Sin dudarlo un momento respondió: “Es una mini-zona de paz. Cuando los visitantes vienen aquí, a menudo preguntan '¿por qué la gente es tan amigable y pacífica?

Dijo que esto es algo que ha sido parte del atractivo de Sarawak que se remonta a más de 200 años desde la época precolonial. “A lo largo de nuestra historia, la gente ha aprendido a llevarse bien. Empresarios chinos, malayos y árabes que se han ido a la selva, han aprendido el idioma de las tribus locales y muchos se han asentado entre ellos ”.

Esta tradición de coexistencia pacífica se puede atribuir a la posición histórica de Kuching como centro comercial, que, a lo largo de los siglos, ha atraído a personas de varios países a establecerse en la zona. Malayos, chinos, indios, europeos y otros se han unido a muchos grupos indígenas de la región para crear una ciudad con un patrimonio cultural rico y único.

Antes del siglo XIX, Sarawak estaba bajo el control del sultán de Brunei. Aunque Sarawak era un lugar pacífico, también experimentó un período de disturbios cuando la población local se rebeló contra el Imperio de Brunei por verse obligados a pagar altos impuestos y otros abusos de poder.

En 1839, James Brooke, un rico aventurero inglés, fue contratado para restaurar el orden y, posteriormente, se convirtió en el primer rajá inglés de Sarawak. Su sucesor, Charles Brooke, fue responsable de muchos de los edificios históricos repartidos por la ciudad y a lo largo del paseo marítimo. Kuching se convirtió en una ciudad moderna y floreciente después de que Sarawak se convirtiera en parte de la Federación de Malasia en 1963.

Volviendo al presente y al sombrío clima financiero, el Sr. Dris señala: “Hasta ahora no ha habido una caída evidente en el flujo de turistas, pero si esto sucede, una posición alternativa sería acelerar la captación de más turistas de la región. como Brunei, Singapur, Indonesia y otros países del sudeste asiático ". Dijo que se trataba de un enfoque que se había probado e implementado con éxito en Australia.

Sarawak tiene una gran cantidad de atracciones turísticas y las autoridades estatales son firmes en la defensa de su compromiso con la conservación del medio ambiente. El estado ofrece visitas a las selvas tropicales para avistar el cálao que es el emblema del estado o los siempre populares orangutanes, el raro langur de bandas rojas y otras formas de vida silvestre. Hay playas, ríos y un extenso sistema de cuevas con la caverna más grande del mundo. Para los más aventureros, hay oportunidades para practicar la escalada, el senderismo y el buceo.

En Kuching, fue alentador encontrar templos chinos e hindúes ubicados junto a mezquitas. Los residentes locales están celosamente orgullosos de la larga tradición de cooperación entre los diferentes grupos étnicos y religiosos y están ansiosos por preservarla.

Delegados de una veintena de países de la Commonwealth asistieron a la conferencia CJA en Kuching. Para la mayoría, esta fue su primera visita al estado. Cuando llegó el momento de partir, todos estuvieron de acuerdo en que era triste irse pero prometieron regresar nuevamente con sus familias para disfrutar de la cultura y la rica herencia de Sarawak y la calidez y generosidad de su gente.