Y eso no es todo. El conflicto socavó todo lo que ambos países consideran sagrado (al menos en teoría): su cultura y patrimonio, su historia y valores sociales compartidos, sus lazos políticos, económicos y diplomáticos, su potencial conjunto en turismo, transporte y conectividad. Merece la pena estudiar con detenimiento cómo pasaron de la reja del arado a la espada si el sector de viajes y turismo pretende predicar con el ejemplo de ser una industria de paz y prevenir/prevenir las crisis posteriores.
Fronteras cerradas entre Tailandia y Camboya
Como suele ocurrir, cuando estalló el conflicto, las cruciales fronteras terrestres fueron las primeras en cerrarse, lo que afectó inmediatamente a los viajes bilaterales.
En Tailandia, el descenso del número de visitantes camboyanos agravó la actual desaceleración de las llegadas, aunque pueda parecer insignificante en el contexto general. Los camboyanos representaron solo el 1.5 % del total de llegadas a Tailandia entre enero y agosto de 2025. El impacto indirecto no es medible: cuántas personas podrían haber tenido la intención de visitar Tailandia, pero se desanimaron por los titulares. Existían anécdotas al respecto, pero no hay forma de cuantificarlas.
Por otro lado, Camboya se ha visto gravemente afectada, principalmente porque los tailandeses representan la mayor cuota de mercado (33 % en mayo de 2025) del total de llegadas. Sin duda, los responsables de las políticas económicas camboyanas analizarán el impacto en términos de empleo, ingresos y medios de vida.
¿Valió la pena el conflicto? ¿Quiénes se beneficiaron? ¿Y qué hay de quienes perdieron a seres queridos o resultaron mutilados o heridos?
¿Qué lecciones se pueden aprender del turismo en Tailandia y Camboya?
Lo más importante: ¿Qué lecciones podemos aprender sobre el futuro de toda la región Asia-Pacífico, especialmente del sector de viajes y turismo?
La razón precisa del conflicto sigue sin estar clara. Oficialmente, se presenta como una disputa territorial. En el fondo, abundan múltiples teorías y teorías conspirativas, que van desde una disputa personal entre dos dinastías políticas familiares, acuerdos comerciales fallidos sobre yacimientos de petróleo y gas en alta mar, y algunas otras que escapan al alcance de este artículo.
Una ronda inicial de enfrentamientos sobre reclamos históricos sobre territorios en disputa, con mapas, acuerdos y tratados incluidos, junto con amenazas de acciones legales, luego explotó en una explosión de fuego que duró menos de una semana pero se cobró docenas de vidas y causó daños por valor de millones de dólares en áreas donde la gran mayoría de las personas todavía pertenecen a la categoría de bajos ingresos.
Los cruces fronterizos se cerraron de golpe. Personas de a pie que trabajaban en diversos sectores económicos de ambos países, incluyendo trabajadores migrantes camboyanos en Tailandia y ejecutivos tailandeses de oficina en Camboya, se encontraron ante una hostilidad irracional. Personal militar y diplomático de ambos lados intercambiaron acusaciones y réplicas, afirmando ambos presentar la "verdadera versión" de los hechos.
¿Qué impacto tendrá esto en los visitantes de Tailandia y Camboya?
Aunque el impacto en la llegada de visitantes ahora está más que claro, el daño real fue mucho más profundo.
- Ambos países comparten una herencia budista que influye en todos los aspectos de la vida de sus pueblos. La mayor parte de la región noreste de Tailandia está repleta de templos jemeres. Ambas son monarquías con familias reales que aún son veneradas y respetadas como fuerza unificadora de sus sociedades. Claramente, esta herencia espiritual e institucional resultó irrelevante cuando comenzaron a sonar los tambores de guerra.
- Ambos países están conectados bilateralmente por carretera, ferrocarril, río, aire y mar. Trabajaban en varios proyectos conjuntos para fortalecer el comercio, el turismo y los contactos interpersonales. En 2024 se lanzó un programa turístico conjunto bajo el lema "Dos Reinos, Un Destino". Existía un enorme potencial para el transporte por carretera que se extendía hasta Vietnam, lo que consolidaría aún más el papel de Tailandia como centro regional de transporte y conectividad. Ahora todo está en suspenso.
¿Qué pasa con la Visión Comunitaria de la ASEAN 2045 para Tailandia y Camboya?
Ambos países son miembros de la ASEAN, que acaba de firmar una nueva "Visión de la Comunidad ASEAN 2045", que prevé la creación de una ASEAN resiliente, innovadora, dinámica y centrada en las personas. La credibilidad de todo el documento se vio afectada tan solo 48 horas después de su adopción en la cumbre de la ASEAN el 26 de mayo. Se emitirán declaraciones más contundentes en la 47.ª cumbre de la ASEAN, que se celebrará en Kuala Lumpur del 26 al 28 de octubre, destacando el papel ahora reducido de la "centralidad" de la ASEAN en el orden mundial.
Tailandia tiene mucho que perder.
Camboya se encuentra en su frontera oriental. Un conflicto sin resolver allí agravará las consecuencias económicas del otro conflicto interno dentro de Myanmar, que se encuentra en la frontera occidental de Tailandia. Esto, sumado al conflicto de baja intensidad en las provincias fronterizas del sur de Tailandia, implicará que tres de las cuatro fronteras terrestres de Tailandia se encuentren en una situación precaria. Esto representa un riesgo significativo para la seguridad nacional, así como para el futuro de los viajes hacia, dentro y a través de toda la región de la ASEAN.
- El papel de las redes sociales está ahora en el punto de mira. En las primeras etapas, los diplomáticos de ambos países intentaron desesperadamente evitar una escalada. Pero no tardó mucho en que la presa se desbordara bajo la presión de los megáfonos de las redes sociales, que proclamaban virulento patrioterismo, militarismo y nacionalismo. El conflicto demostró cómo incluso poblaciones por lo demás sensatas y con buena educación pueden verse incitadas a un frenesí de violencia en sociedades que afirman ser el hogar de gente pacífica, hospitalaria, amable y afable.
El proceso de curación para Tailandia y Camboya llevará tiempo.
El sector de viajes y turismo es un sustento económico vital para ambos países. Esto representa una clara oportunidad para que los líderes del sector den un paso al frente y cumplan con su labor, quizás convocando una cumbre de paz turística entre Tailandia y Camboya, ya sea el Día Internacional de la Paz, el 21 de septiembre, o el Día Mundial del Turismo, el 27 de septiembre.
Las asociaciones de la industria turística tailandesa y camboyana pueden impulsar esto, con el apoyo de otras asociaciones regionales como ASEANTA y PATA, en coordinación con sus respectivos diplomáticos y agencias de seguridad. Pequeños pasos pueden contribuir significativamente a sanar las heridas, convertir una crisis en una oportunidad y crear una nueva normalidad.
Los mismos mantras se invocaron para reactivar el turismo tras la catástrofe de la COVID-19. No hay razón para que no puedan utilizarse de nuevo para que los viajes y el turismo formen parte de la solución tras esta última crisis.
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