Una de las líneas de cruceros más grandes del mundo, Princess Cruises, anunció que retirará dos de sus barcos más grandes del Caribe en 2009.
La revelación, aparentemente provocada por un auge en el mercado de cruceros del Reino Unido, significa que el Grand Princess de 3,300 pasajeros, un visitante habitual de Gran Caimán desde mediados de 2004, dejará de visitar la isla después de su último viaje programado para el 8 de abril.
El Grand Princess de 108,806 toneladas, construido en Italia, tenía 15 visitas programadas a Gran Caimán entre el 1 de enero de 2008 y el 8 de abril, transportando 49,500 pasajeros potenciales.
Sin embargo, el calendario actual de la Autoridad Portuaria muestra que ningún crucero Princess visitará Gran Caimán durante los siete meses entre el 8 de abril y el 9 de noviembre, cuando el Sea Princess, más pequeño, con capacidad para 2,100 pasajeros, realizará una de las dos visitas programadas en 2008.
El Sea Princess tiene su sede en Southampton y realiza el largo viaje transatlántico para visitar los destinos del Caribe, pero aparentemente ha resultado ser demasiado pequeño para el floreciente mercado del Reino Unido, lo que obligó a reemplazarlo por dos barcos más grandes.
El otro barco que se trasladará al puerto de origen de Princess Cruise Lines en Southampton, en la costa sur de Inglaterra, es el Crown Princess, con capacidad para 3,782 pasajeros. Crown Princess, que actualmente opera una variedad de itinerarios, visitó Gran Caimán por última vez el 28 de noviembre de 2007 y no tiene fechas programadas en la isla para 2008.
El 19 de noviembre, Princess presentará el nuevo Ruby Princess de 3,000 pasajeros en las visitas semanales a Gran Caimán, pero no hay señales de que reemplace al Coral Princess de 1974 pasajeros. El Coral Princess fue un visitante habitual de Gran Caimán en 2007, pero realizó su última visita a George Town el 28 de noviembre.
Los expertos de la industria predicen que, en contraste con una caída estimada del cinco por ciento en los cruceros por el Caribe, 2009 será un año récord para la industria de cruceros de Southampton. También se anticipa que más de los cruceros más grandes y lujosos tendrán su base fuera del Reino Unido.
Se entiende que Princess Cruises describió la medida como parte de los planes para desarrollar y expandir su operación en Southampton.
La noticia llega después de una caída general del 13 por ciento en las llegadas de cruceros a las Islas Caimán en 2007, una caída similar en enero de 2008 y una caída potencial del 12-13 por ciento en febrero de 2008.
En respuesta a las cifras, el Ministro de Turismo, Hon Charles Clifford, dijo a Cayman Net News en una entrevista telefónica el 28 de febrero: “Seguimos monitoreando la situación con respecto a las llegadas de cruceros. Parece haber una caída en la demanda de paquetes de cruceros al Caribe y un aumento para otros puertos. Otros puertos maduros de la región también han registrado ligeros descensos en las llegadas de cruceros”.
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