La lucha por el cambio de lado de conducción se está gestando en Samoa

APIA - El pequeño país insular del Pacífico de Samoa está sufriendo un caso de furor en las carreteras nacionales por los planes del gobierno de cambiar a conducir por la izquierda a principios del próximo mes.

La nación de alrededor de 180,000 habitantes cambiará de conducir por el lado derecho el 7 de septiembre, en lo que se cree que será el primer cambio desde que Nigeria, Ghana y Yemen se desplazaron hacia la derecha en la década de 1970 y Suecia lo hizo en 1967. .

Desde que el gobierno anunció el plan en 2007, se han realizado grandes marchas de protesta, más de una sexta parte de la población ha firmado una petición pidiendo que se revierta el cambio y se espera que un tribunal se pronuncie sobre su legalidad a finales de esta semana.

Los propietarios de autobuses locales están furiosos por tener que construir nuevas puertas en el lado opuesto de sus vehículos para que los pasajeros no tengan que bajarse en el medio de la carretera.

Al menos una aldea amenaza con detener el tránsito después del cambio.

Pero el belicoso primer ministro Tuilaepa Sailele Malielegaoi no tiene intención de retroceder del cambio el 7 de septiembre, cuando un feriado de dos días comenzará a facilitar el cambio.

"El cambio de lado de la carretera para conducir es una política para el desarrollo y la mejora de la vida de toda la gente de Samoa", dijo en un discurso televisado a la nación a principios de este mes.

Tuilaepa dice que cambiar de bando para estar en línea con Australia y Nueva Zelanda significa que algunos de los 170,000 samoanos que viven en esos países, que conducen por la izquierda, podrán enviar automóviles usados ​​con el volante a la derecha a sus familiares.

Como resultado, los automóviles se volverían más baratos en Samoa y más personas en las áreas rurales podrían obtener vehículos para ayudar a desarrollar sus tierras, argumenta.

Pero los opositores, incluido el grupo de protesta People Against Switching Sides (PASS), acusan al primer ministro de demoler el cambio sin un estudio exhaustivo de su impacto y sin preparar adecuadamente a los conductores del país.

Entre los oponentes más fuertes se encuentran los propietarios de autobuses y las empresas de alquiler de automóviles, que se verán atrapadas con flotas de vehículos con volante a la izquierda que nadie quiere alquilar ni comprar.

Le Anapapa Laki, un exlegislador antigubernamental, dice que enfrenta un proyecto de ley equivalente a 18,500 dólares por cada uno de sus 14 autobuses para cambiar las puertas al otro lado.

“Mi negocio pasó de nuestro abuelo a nuestro padre y luego a nosotros”, dijo.

"Ahora no puedo continuar si se produce el cambio".

Otro propietario, Nanai Tawan, dijo que el gobierno estaba tratando a los operadores de autobuses como tontos.

“En protesta, prefiero llevar mis autobuses al parlamento y quemarlos allí para que el parlamento vea lo que nos están haciendo”.

Un aldeano líder en Saleologa, en Savai'i, una de las dos islas principales de Samoa, dijo que la aldea planea bloquear la carretera después del cambio.

“Queremos decirle al gobierno que amamos a nuestros hijos. Son el futuro y, sin embargo, sus vidas estarán en peligro debido al cambio ”, dijo Pauli Kolise.

PASS ha llevado al gobierno a la Corte Suprema de Samoa, diciendo que el cambio amenaza el derecho constitucional a la vida, y que se emitirá un fallo a fines de esta semana.

De los 18,000 vehículos en Samoa, 14,000 son coches con volante a la izquierda construidos para conducir por la derecha y solo 4,000 tienen volante a la derecha.

Graham Williams, un investigador de accidentes de Nueva Zelanda, dijo al tribunal que las carreteras estrechas y con mal pavimento de Samoa, a menudo bordeadas por vegetación alta, aumentaban los riesgos de caos en el tráfico después del cambio.

"Según mi experiencia y lo que he visto durante mis viajes a Samoa, el 7 de septiembre, habrá un aumento dramático en el número de accidentes de tráfico", dijo Williams a la corte.

Incluso si la acción judicial fracasa, PASS planea otra protesta el 31 de agosto para mostrar al gobierno por última vez lo que piensan los samoanos sobre el cambio.

Una protesta anterior en Apia a finales de 2007 atrajo a unos 15,000 opositores y otra en abril del año pasado vio a 18,000 salir a las calles.