Cuando los viajeros se alojan en un hotel con vistas al Mediterráneo, pasean por ruinas antiguas o pasan por un aeropuerto internacional concurrido, rara vez imaginan que estos lugares se convertirán en blanco de guerra. Sin embargo, durante el último medio siglo, la infraestructura turística —desde hoteles de lujo hasta sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y centros de aviación civil— ha estado cada vez más en el punto de mira de los conflictos armados.
Este patrón ha alarmado a los líderes del sector turístico, quienes advierten que la guerra moderna está erosionando la arraigada idea de que los sitios turísticos son espacios neutrales. Hoteles han sido bombardeados, aeropuertos confiscados o destruidos, y monumentos culturales demolidos deliberadamente.
Ahora la World Tourism Network (WTN) hace un llamamiento a las Naciones Unidas y Turismo ONU Establecer normas globales que prohíban los ataques a la infraestructura turística durante las guerras. La organización argumenta que los hoteles, los sitios patrimoniales y los aeropuertos civiles deberían recibir protección similar a la de los hospitales y las instalaciones humanitarias.
El llamado se produce en medio de crecientes preocupaciones de que los conflictos en expansión en varias regiones, incluido Medio Oriente, están poniendo en riesgo una vez más los sitios turísticos.
Una huelga hotelera en Beirut genera alarma
La semana pasada un ataque con misiles impactó el Hotel Ramada Plaza en Raouche, Beirut distrito, matando a varias personas e hiriendo a otras. Las autoridades israelíes afirmaron que el ataque tuvo como objetivo a agentes vinculados con Irán que presuntamente utilizaban el edificio como lugar de reunión.
El ataque ocurrió en uno de los distritos turísticos más destacados de Beirut, con vistas al mar Mediterráneo. Conocido por sus cafés junto al mar, hoteles y vistas a las Rocas de las Palomas, el barrio suele ser frecuentado por turistas y viajeros de negocios.
El ataque conmocionó a la industria turística porque demostró la rapidez con la que un destino turístico civil podía convertirse en un campo de batalla. Los analistas de seguridad afirman que los hoteles pueden convertirse en objetivos cuando agentes militares o de inteligencia los utilizan para reuniones o alojamiento temporal.
Pero los expertos en turismo advierten que las consecuencias de atacar estos lugares van mucho más allá del objetivo militar inmediato. «Los hoteles son infraestructuras civiles. Cuando son atacados durante los conflictos, las víctimas suelen ser viajeros comunes, trabajadores de hoteles y residentes», declaró un analista turístico.
Una larga historia de hoteles en el Crossfire
El ataque de Beirut es sólo el último de una larga historia de ataques a hoteles durante conflictos y campañas terroristas.
Uno de los primeros ejemplos ocurrió en 1975, cuando militantes palestinos tomaron el control SHotel avoy en Tel Aviv Tras infiltrarse en Israel por mar, los atacantes tomaron rehenes y exigieron la liberación de prisioneros palestinos.
Comandos israelíes finalmente irrumpieron en el edificio, poniendo fin al asedio, pero dejando varios rehenes y soldados muertos. El ataque demostró cómo los hoteles, a menudo llenos de visitantes internacionales, pueden convertirse en blancos simbólicos durante la violencia política.
Tres décadas después, los hoteles volvieron a ser el foco de uno de los ataques terroristas más letales del Medio Oriente.
In Noviembre 2005, atentados suicidas coordinados afectaron a tres importantes hoteles en Amman, Jordania:
- Grand Hyatt Ammán
- Hotel Radisson SAS Amán
- Days Inn Ammán
Los ataques mataron a aproximadamente 60 personas y más de 100 heridos.
Un atacante detonó explosivos durante una celebración de boda en el salón de baile del Radisson SAS, matando a decenas de invitados. Los investigadores afirmaron posteriormente que se eligieron los hoteles porque albergaban a diplomáticos extranjeros, conferencias internacionales y visitantes occidentales.
Los hoteles también han sido blanco de ataques destinados a dañar las economías turísticas.
In Octubre 2004, un camión bomba explotó en el Hotel Hilton de Taba en la península del Sinaí, en Egipto, derrumbándose parte del edificio y matando a 34 personas, incluidos turistas de varios países.
Grupos militantes se atribuyeron la responsabilidad y dijeron que estaban atacando el sector turístico de Egipto, una de las fuentes de ingresos más importantes del país.
Los hoteles también se utilizan a veces para operaciones de inteligencia. 2010El comandante de Hamás, Mahmoud al-Mabhouh, fue asesinado en una habitación del Al Bustan Rotana Hotel en Dubái, en una operación ampliamente atribuida a agentes de inteligencia extranjeros.
El caso puso de relieve cómo los hoteles a menudo sirven como espacios de reunión neutrales para diplomáticos, periodistas y oficiales de inteligencia.
Infraestructura turística más allá de los hoteles
La infraestructura turística se extiende mucho más allá de los hoteles. Incluye aeropuertos, sitios patrimoniales, museos, puertos de cruceros y centros históricos. Muchos de estos lugares también se han convertido en objetivos o daños colaterales durante las guerras.
Uno de los ejemplos más dramáticos ocurrió durante el Guerra entre Rusia y Ucrania, cuando varios aeropuertos civiles importantes fueron atacados o capturados.
Entre ellos estaban:
- Aeropuerto de Hostomel cerca de Kyiv
- Aeropuerto Internacional de Donetskt
- Aeropuerto Internacional Mariupol
- Aeropuerto de Jersón
Estas instalaciones fueron bombardeadas o sufrieron graves daños durante los combates.
Los aeropuertos son objetivos particularmente estratégicos porque cumplen funciones tanto civiles como militares. Pueden utilizarse para transportar tropas, suministros y ayuda humanitaria. Sin embargo, su destrucción también puede aislar países y paralizar el turismo y los viajes internacionales. Los daños sufridos por los aeropuertos ucranianos paralizaron el turismo internacional en el país.
Patrimonio cultural bajo amenaza
Quizás los ataques más impactantes a sitios turísticos hayan involucrado la destrucción deliberada del patrimonio cultural.
Los sitios declarados patrimonio de la UNESCO, reconocidos como parte del legado cultural compartido de la humanidad, se han convertido cada vez más en blanco de conflictos ideológicos o políticos.
Uno de los casos más infames ocurrió en 2001, cuando los talibanes destruyeron el Budas de Bamiyán En Afganistán. Esculpidas en acantilados hace más de 1,500 años, las gigantescas estatuas se encontraban entre los monumentos budistas más importantes del mundo. Su destrucción conmocionó a la comunidad internacional y fue ampliamente condenada como un atentado contra el patrimonio mundial.
Más recientemente, grupos extremistas llevaron a cabo la destrucción sistemática de sitios arqueológicos en Irak y Siria.
Durante su ocupación del territorio entre 2014 y 2017, ISIS destruyó importantes monumentos en el sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO Palmira en Siria.
Entre las estructuras destruidas se encontraba la Templo de Baalshamin, un santuario de la época romana que había permanecido en pie durante casi dos mil años.
Los militantes de ISIS también arrasaron la antigua ciudad asiria de Nimrud en Irak y vandalizaron el Museo de MosulDestruyendo estatuas y saqueando artefactos. La UNESCO calificó estos actos como crímenes de guerra y acusó a los militantes de intentar borrar la historia.
La destrucción también supuso un duro golpe para el turismo en la región. Antes de la guerra de Siria, Palmira era uno de los sitios arqueológicos más visitados de Oriente Medio.
África y la destrucción cultural
La destrucción del patrimonio turístico no se ha limitado a Oriente Medio.
In 2012, militantes destruyeron varios mausoleos históricos en Tombuctú, Mali, una ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conocida por su antigua arquitectura islámica. El ataque fue tan grave que... Corte Criminal Internacional Posteriormente procesó a un líder militante por crímenes de guerra relacionados con la destrucción cultural.
Sudán también ha sufrido daños en su patrimonio durante el actual conflicto civil.
Museos en Jartum, incluido el Museo Nacional de Sudán—fueron saqueados durante los combates, con artefactos robados y sacados ilegalmente del país. Se ha informado de que más de veinte museos e instituciones culturales han sufrido daños.
¿Por qué los sitios turísticos se convierten en objetivos?
Los expertos afirman que la infraestructura turística es vulnerable en tiempos de guerra por varias razones. Los hoteles y aeropuertos suelen ocupar ubicaciones estratégicas en las grandes ciudades. Son grandes edificios con infraestructura de comunicaciones y acceso al transporte.
En algunos casos, agentes militares o de inteligencia utilizan temporalmente dichos lugares para reuniones o alojamiento. Cuando esto sucede, los edificios pueden convertirse en objetivos legítimos según las leyes de la guerra. Los sitios turísticos también tienen un significado simbólico.
Destruir un monumento famoso o atacar un hotel de lujo puede atraer la atención de los medios globales y enviar un mensaje político.
Otro factor es el impacto económico. El turismo es una fuente importante de ingresos para muchos países. Atacar la infraestructura turística puede perjudicar las economías y desalentar a los visitantes extranjeros.
La industria del turismo presiona para obtener protección
La preocupación por estos riesgos ha llevado a los líderes del turismo a pedir protecciones internacionales más fuertes.
La World Tourism Network, una organización mundial de defensa del turismo, insta a Turismo ONU y las Naciones Unidas adopten normas que prohíban los ataques a la infraestructura turística durante los conflictos.
El grupo propone un marco similar a las protecciones que ya se conceden a los hospitales y a las organizaciones humanitarias en virtud del derecho internacional.
De acuerdo con WTNLa infraestructura turística protegida debe incluir:
- hoteles y resorts
- aeropuertos civiles
- terminales de cruceros
- Sitios del patrimonio de la UNESCO
- museos y sitios arqueológicos
- distritos turísticos históricos
Los defensores del turismo argumentan que dichos sitios son en su gran mayoría de naturaleza civil y no deberían ser tratados como objetivos militares.
“La infraestructura turística representa el intercambio cultural, el desarrollo económico y la paz entre las naciones”, afirmó un líder de la industria turística. “Cuando estos lugares se destruyen, el daño no es solo local, sino mundial”.
La UNESCO califica la destrucción cultural como un crimen de guerra
Las organizaciones internacionales han condenado reiteradamente los ataques al patrimonio cultural. La UNESCO ha advertido que la destrucción deliberada de monumentos históricos puede constituir un crimen de guerra según el derecho internacional.
La ex Directora General de la UNESCO, Irina Bokova, describió la destrucción de los templos de Palmira como “un crimen de guerra y una pérdida para la humanidad”.
La UNESCO ha instado a los combatientes a respetar la Convención de La Haya de 1954 para la Protección de los Bienes Culturales en los Conflictos Armados, lo que exige salvaguardar los monumentos históricos y los sitios culturales.
Sin embargo, la aplicación de la ley sigue siendo difícil durante los conflictos activos.
Una industria de billones de dólares en riesgo
El turismo es uno de los sectores económicos más grandes del mundo.
Antes de la pandemia de COVID-19 y los conflictos recientes, el turismo representaba aproximadamente 10 por ciento del PIB mundial y apoyó cientos de millones de empleos.
En muchos países, particularmente en Medio Oriente, la región del Mediterráneo y partes de África, la infraestructura turística constituye la columna vertebral de las economías nacionales.
Cuando se destruyen hoteles, se cierran aeropuertos o se dañan sitios patrimoniales, la recuperación puede tardar décadas. Comunidades enteras que dependen del turismo pueden perder sus medios de vida.
El futuro del turismo en zonas de guerra
El patrón de ataques, desde el Asedio al Hotel Savoy en 1975 a la destrucción de Palmira y los bombardeos de aeropuertos en Ucrania muestran que la infraestructura turística es cada vez más vulnerable durante los conflictos.
El reciente ataque a un hotel en Beirut ha renovado el llamamiento a la acción global. Los líderes del turismo afirman que la comunidad internacional debe reconocer que los sitios turísticos no son solo activos económicos, sino también puentes culturales que conectan a personas de todo el mundo.
Sin protecciones más sólidas, advierten los expertos, los lugares construidos para acoger a viajeros y preservar la historia humana podrían seguir apareciendo en el frente de batalla. Y cuando son destruidos, no solo desaparecen los edificios, sino también partes del patrimonio mundial compartido.
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