México se convertirá en un actor importante en el turismo médico

Observando cuidadosamente los cambios demográficos de la sociedad estadounidense, el gobierno federal de México está apostando a que el envejecimiento de Gringolandia dará un fuerte impulso al turismo médico. “Un millón de baby boomers, como se les llama en Estados Unidos, podrían venir a vivir a México en los próximos años”, dijo el ministro de Salud de México, José Ángel Córdova Villalobos, en un evento realizado a principios de este mes en México para conmemorar el Día Nacional de la Enfermería. Existe una oportunidad, dijo Córdova, para que los promotores turísticos vendan no solo sol y playa sino también “tratamientos o cirugías”.

En coordinación con otras agencias federales, la Secretaría de Salud planea construir la infraestructura de turismo médico durante los próximos dos años. Los componentes importantes de la iniciativa incluyen la capacitación de un cuerpo de enfermeras bilingües español-inglés y el aumento del número de hospitales privados mexicanos acreditados por una comisión conjunta de Estados Unidos y México que ya está en funcionamiento. Según Cordova, ocho de estas instituciones privadas han sido certificadas bajo los estándares de la comisión.

Aunque las iniciativas regionales para promover el turismo médico están en marcha en los estados fronterizos del norte de Chihuahua, Baja California y Nuevo León, Córdova dijo que se necesita una mayor coordinación a nivel federal para aprovechar un mercado global que disfrutan naciones como Tailandia, India, Costa Rica y Brasil. . El principal funcionario de salud de México enfatizó que el nuevo programa beneficiará al sector privado.

“Esto va a ser un incentivo para el mercado privado”, dijo Córdova. Córdova reconoció que capacitar enfermeras bilingües corre el riesgo de una mayor fuga de cerebros a los EE. UU., donde algunas localidades ya están reclutando enfermeras mexicanas por un salario mucho más alto que el que reciben en casa, pero tuvo cuidado de agregar que la capacitación prevista se centrará en los sectores de élite de la salud mexicana. prestación de atención como cirugía estética y otros tratamientos especializados. Los programas piloto para capacitar a enfermeras bilingües están en etapa de preparación, agregó Cordova.

El auge o no del turismo médico en México dependerá de una variedad de tendencias sociales, económicas, políticas y de seguridad tanto al norte como al sur de la frontera. Es probable que la violencia continua en partes de la región fronteriza obstaculice el crecimiento potencial a corto plazo. Un factor importante será el resultado de la llamada reforma del sistema de salud en los EE. UU., especialmente si se aprueba una legislación que aumente los costos en lugar de reducirlos, como propone la administración Obama.

Turismo Médico en un Pueblo Turístico

Un exjefe de la Asociación Médica de Puerto Vallarta que actualmente forma parte del comité de salud municipal, el Dr. Jorge Roberto Cortés, o "Doctor Jorge", como le gusta que lo llamen, se muestra escéptico de que la atención médica sea una razón más importante para que la gente venga. a México de lo que es ahora.

Aún así, las visitas coincidentes al médico o al dentista son cada vez más importantes en destinos turísticos como Puerto Vallarta. Por ejemplo, Cortés estimó que su carga de pacientes consiste en un 50 por ciento de extranjeros y un 50 por ciento de ciudadanos mexicanos. En Puerto Vallarta y en otras partes de México, los turistas enfermos de los EE. UU. descubrirán que los costos médicos son mucho más baratos que en casa. Según Cortés, las visitas al consultorio rondan los $40, mientras que las radiografías que cuestan tan solo $40 se pueden entregar en menos de 45 minutos.

Después de varios años en los EE. UU. que incluyeron una temporada en el Monte Sinaí, Cortés habla inglés con apenas una pizca de acento. Y él no es el único proveedor local de atención médica bilingüe. Una ciudad de más de 300,000 habitantes, Puerto Vallarta tiene una gran cantidad de hospitales públicos y privados, cientos de médicos, laboratorios médicos modernos y servicios de evacuación médica listos.

“Es mucho, pero Vallarta está creciendo”, dijeron los médicos generales. “Tenemos todas las especialidades. Te mueres si quieres. Aquí tenemos todo”.

Una guía de servicios médicos locales distribuida en Puerto Vallarta contiene diez páginas que anuncian especialistas, médicos de familia y hasta psicólogos. En su sitio web, el Hospital San Javier, con sede en Guadalajara, enumera las compañías de seguros extranjeras de las que aceptará pagos.

Las empresas incluyen Cigna, Aetna, Tricare e International Health Insurance of Denmark, entre otras. El hospital anuncia el parto por alrededor de $700 y las histerectomías por aproximadamente $1,000. Los precios incluyen estancias hospitalarias de una y dos noches, respectivamente.

Otra instalación local, Medasist Hospital, cobra menos de $30 por una visita breve a la sala de emergencias, entre $20 y $30 por atención de urgencia y entre $90 y $120 por noche por habitaciones de hospital. Los honorarios del médico son adicionales.

El Dr. Cortés se encuentra entre los médicos que prefieren negociar en efectivo. Haciéndose eco de las quejas familiares en los EE. UU., Cortés dijo que las demoras burocráticas y las negativas pueden causar problemas a las aseguradoras privadas. Por lo general, las compañías de seguros tardan meses en pagar a los proveedores de atención médica mexicanos.

En áreas tropicales como Puerto Vallarta, los nuevos residentes y turistas deben ser conscientes de la posibilidad de contraer enfermedades desconocidas como el dengue. El estado de Jalisco opera un programa de fumigación para erradicar mosquitos en Puerto Vallarta, pero al menos 13 personas contrajeron la enfermedad en enero según un informe de la Secretaría de Salud estatal citado en la prensa.

De braceros a baby boomers

Proveniente de la familia de una enfermera en el Valle de San Joaquín de California, Pamela Thompson una vez trató a trabajadores agrícolas mexicanos en la sala de emergencias. Hoy en día, la empresa HeathCare Resources Puerto Vallarta de Thompson conecta a expatriados y turistas estadounidenses con proveedores de atención médica mexicanos. Thompson dijo que el interés en la atención médica mexicana está creciendo tanto entre los consumidores estadounidenses como entre las aseguradoras privadas.

Entrevistado en un ajetreado día de temporada alta, el consultor dijo que la recesión no había disminuido significativamente las visitas de extranjeros, especialmente hombres homosexuales, en busca de operaciones como la cirugía plástica. Según el sitio web de HealthCare Resources Puerto Vallarta, varios paquetes quirúrgicos especializados son entre un 30 y un 40 por ciento más baratos en México que en los EE. UU. y Canadá.

Thompson dijo que había recibido consultas recientes de compañías de seguros con sede en EE. UU. sobre el envío de pacientes a México. “Creo que eso va a suceder pronto”, dijo Thompson. “(Las aseguradoras privadas) están empezando a pensar en ello, hablar de ello”.

Según Thompson, hay cuatro tipos básicos de seguros disponibles para turistas extranjeros y residentes en México: cobertura internacional, de viaje, privada mexicana y estatal del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). Para los visitantes de corto plazo o de temporada de invierno a México conocidos como “pájaros de la nieve”, el seguro de viaje es la opción más práctica, afirmó Thompson.

La exenfermera dijo que muchos ciudadanos estadounidenses se sorprenden al saber que el seguro médico privado en México cuesta tan solo $1,500 por año, aunque un gran inconveniente para muchos es que las compañías no cubrirán a personas mayores de 62 años. Los residentes de tiempo completo de México que tienen visas FM-3 ahora pueden calificar para la cobertura del IMSS, dijo Thompson, y advirtió que el sistema público está sobrecargado y la calidad está lejos de ser deseable. Aún así, dijo, el seguro del IMSS es “absolutamente mejor que nada”. Para el extranjero verdaderamente indigente, los hospitales públicos regionales aceptarán una admisión.

Dado el envejecimiento de muchos residentes estadounidenses de México, la incapacidad de usar Medicare para pagar los gastos relacionados con la salud al sur de la frontera es problemática para muchos expatriados e inmigrantes potenciales, al menos hasta ahora. Mientras tanto, el tamaño creciente de la población de jubilados estadounidenses en lugares como Puerto Vallarta ha llamado la atención de los hospitales al norte de la frontera, que ofrecen clínicas de salud gratuitas en México durante la temporada alta para cortejar a los pacientes potenciales. En conjunto con los hospitales, Thompson dijo que había facilitado las transferencias de jubilados estadounidenses de Puerto Vallarta a instituciones en el viejo país.

Sin embargo, Thompson dijo que cada vez más había sido testigo de otra tendencia: ciudadanos estadounidenses más jóvenes que se mudaban con sus familias a Puerto Vallarta. La posibilidad de trabajar desde casa a través de Internet favorece esta tendencia, agregó el longevo residente de Puerto Vallarta. “He recibido más llamadas de pediatras aquí durante los últimos 6 meses”, dijo Thompson.

Íntimamente familiarizado con la escena local, Thompson reconoció que había "charlatanes" alrededor "como en cualquier otro lugar". Pero el profesional de la salud defendió la calidad general de los médicos y los servicios disponibles en la ciudad portuaria del Pacífico.

“Tenemos excelentes médicos en el área. Los médicos aquí pasan tiempo contigo”, dijo Thompson. “Puedes llamarlos a un teléfono celular y no tienes que pasar por 20 personas para obtener una cita. Todos los médicos con los que trabajo son así”.

En México, obtener recomendaciones personales de lugareños bien informados es una buena manera de erradicar los fraudes.

¿Qué pasa con los viejos helicópteros?

Mientras tanto, en los EE. UU., el tema del tratamiento dental ha estado prácticamente ausente del llamado debate sobre la reforma de la atención médica. Pero una mirada a las tarifas que cobran los dentistas mexicanos revela rápidamente una atracción importante y continua tanto para los turistas como para los posibles inmigrantes.

No muy lejos de la oficina de Cortés, y justo al lado de un puente que cruza el río Cuale con sus habitantes tropicales de aves veloces e iguanas luchadoras, las dentistas Jessica Portuguez y Gloria Carrillo trabajan en una sucursal de Old Town Vallarta de Solu/Dent, una empresa privada. . Recientemente, la clínica ofreció dos limpiezas por $12 y extracciones por $9 por diente. Según Carrillo, cinco dientes de porcelana para un puente cuestan aproximadamente $500.

Después de tres años de operación en el sitio, Portuguez y Carrillo estiman que el 40 por ciento de sus pacientes son extranjeros durante la temporada alta de turismo, que abarca los meses de octubre a marzo. Los expatriados locales, que incluyen clientes del antiguo asentamiento hippie cercano de Yelapa, difunden el nombre de Solu/Dent de boca en boca y atraen a familiares y amigos. “Les gusta cómo los atendemos aquí”, sostuvo Carrillo.

Portuguez, graduado de la Universidad Veracruzana, llegó a Puerto Vallarta hace dos años después de escuchar cómo la gran población extranjera residente y flotante creaba amplias oportunidades de trabajo para los nuevos dentistas. Según el sureño reubicado, los dentistas mexicanos deben completar cinco años de estudios y un año de servicio social para obtener la licencia básica. “Tenemos precios muy accesibles y buena calidad”, dijo Portuguez. “Tenemos médicos capacitados. Estudiamos para esto. Todo el trabajo está garantizado.”

En Puerto Vallarta, los letreros que dicen "Habla inglés" están visiblemente colocados afuera de las oficinas de muchos dentistas. Portuguez, quien dijo que estudia inglés en su tiempo libre, aseguró que una recepcionista bilingüe estaba disponible para ayudar a los dentistas de la oficina a traducir con los pacientes. Solu/Dent abrió recientemente una tercera sucursal en Bucerías, una comunidad al norte de Puerto Vallarta donde se han mudado muchos inmigrantes nacidos en los Estados Unidos. “Esperamos que nada cambie y nos quedemos aquí”, dijo Portuguez.