BANGKOK, Tailandia (eTN) - El lunes pasado, el Departamento de Aviación Civil de Tailandia (DCA) transfirió un breve aviso que indica que a partir del 22 de julio, Orient Thai Airline y su subsidiaria de bajo costo One-Two-Go deben cesar sus operaciones por 30 días debido a los deficientes estándares de seguridad.
Un avión One-Two-Go MD-80 se estrelló en septiembre pasado en Phuket, matando a 90 personas. Una petición proveniente principalmente de las familias de las víctimas y los ex pilotos de One-Two-Go ha estado pidiendo al primer ministro tailandés, Samak Sundaravej, que lleve a cabo una investigación adecuada. Su carta se publicó en los periódicos tailandeses a principios de julio y siguió a una investigación televisiva detallada del Canal 9 de Australia. El reportero de televisión descubrió graves ilegalidades en la forma en que se gestionaba la aerolínea. El informe mostró que la corrupción de los pilotos, la falsificación de documentos y el incumplimiento de las reglas condujeron a la catástrofe en el aeropuerto de Phuket.
La responsabilidad de la aviación civil tailandesa también se menciona en el informe. Ninguno de los aviones One-Two-Go MD80 quedó en tierra después del accidente. Ya en 2005 se produjo una preocupante ausencia de decisión tras los problemas de mantenimiento de otra aerolínea, Phuket Air. De la flota de Phuket Air finalmente suspendida (por razones financieras), las autoridades nunca retiraron su licencia a pesar de su deficiente desempeño en materia de seguridad.
Dado que las familias de las víctimas en los Estados Unidos demandarán oficialmente a la aerolínea ante los tribunales estadounidenses, ya que la aviación civil estadounidense busca rebajar la certificación de seguridad de los transportistas tailandeses, el DCA se ha visto sometido a presión para actuar de manera eficiente.
En una conferencia de prensa el lunes, el director general del Departamento de Aviación Civil, Chaisak Angkasuwan, dijo que Orient Thai y One-Two-Go enfrentarán dentro de dos semanas demandas penales contra sus pilotos, inspectores y las empresas tras la violación de la ley. Sin embargo, la decisión llegó demasiado tarde: el presidente de One-Two-GO, Udom Tantiprasongchai, anunció la suspensión de todas las actividades de transporte aéreo hasta el 15 de septiembre por reestructuración financiera y pérdidas crecientes. Udom explicó a los periodistas tailandeses que el 70 por ciento de sus costos ahora son absorbidos por la compra de combustible, ya que tanto Orient Thai como su subsidiaria One-Two-Go están equipados con aviones viejos (B747 o MD-80). Sin embargo, es dudoso que la aerolínea reanude sus operaciones en el corto plazo.
One-Two-Go no es la única aerolínea que sufre los altos precios del combustible. Las otras dos aerolíneas de bajo costo de Tailandia, Nok Air y Thai AirAsia, atraviesan tiempos difíciles. Ambos respondieron recortando y reprogramando vuelos y deteniendo una guerra de tarifas.
Nok Air está perdiendo millones de baht. Ya circulaban rumores sobre los fallecimientos de una aerolínea, pero sus accionistas, incluida Thai Airways, inyectaron recientemente algo de efectivo para ayudar a la aerolínea a doblar la esquina. Nok Air ya suspendió sus vuelos a Bangalore, Chiang Rai, Hanoi, Krabi y Ubon Ratchathani. La aerolínea también reducirá su flota a la mitad.
Thai AirAsia suspendió sus vuelos a Xiamen y se ha acercado a la corporación para alentarlos a volar más en sus rutas. La aerolínea también ha lanzado un plan de compensación que paga 1,800 baht por pasajeros retrasados más de tres horas.
Otra aerolínea, Krabi Air, anunció a principios de mayo que retrasaría su lanzamiento como aerolínea itinerante a Europa. En cambio, Krabi Air solo volaría en régimen de chárter este invierno.
