El crecimiento de la cintura de Estados Unidos ha afectado a las vías fluviales. Dado que no es de buena educación arrojar a un hombre por la borda, la Guardia Costera de EE. UU. Está revisando un estándar que utilizan los propietarios de embarcaciones comerciales para determinar cuántos pasajeros pueden abordar de manera segura y aún cumplir con los límites de peso.
La agencia, que trata de proteger a más de 6,000 turistas, taxis acuáticos y transbordadores de la sobrecarga, propone aumentar el peso asumido de los pasajeros adultos a 185 libras, desde el estándar de la era de 1960 de 160 libras. La acción fue impulsada por barcos que se hundieron en Baltimore y Nueva York en 2004 y 2005 que mataron a 25 personas.
“Esta regulación tiene el potencial de ser la regla más desafiante para nuestra industria en mucho tiempo”, dijo John Groundwater, director ejecutivo de la Passenger Vessel Association en Alexandria, Virginia. El grupo comercial apoya el aumento de peso si los propietarios reciben crédito por un sólido historial de seguridad y prácticas como no llenar sus embarcaciones al máximo de su capacidad.
La reglamentación es una señal de cómo el peso adicional de los pasajeros afecta los ingresos de las industrias sensibles al peso. Southwest Airlines Co. requiere que los pasajeros compren un segundo boleto si no pueden caber en un asiento sin invadir a otro pasajero. La Administración Federal de Aviación requiere que los pasajeros de aviones con nueve asientos o menos envíen su peso al transportista.
“Solo pueden llevar lo que pueden llevar”, dijo William Peters, un arquitecto naval de la Guardia Costera, sobre las embarcaciones afectadas. “Si tienes gente pesada, debes asumir gente pesada en tus cálculos. El peso es el peso, es el peso ".
Incremento de peso dramático
Para la reglamentación actual, la agencia tuvo en cuenta el dramático aumento en el peso de los estadounidenses en los últimos 40 años. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que entre 1960 y 2002, los adultos aumentaron más de 24 libras en promedio. Los adolescentes aumentaron 15 libras y ahora promedian 141 libras y las adolescentes aumentaron 12, aumentando a 130 en promedio.
En 2003, la FAA agregó 10 libras a los cálculos de peso y balance de las aerolíneas. La agencia dijo que los transportistas deben asumir que los adultos pesan un promedio de 190 libras en verano y 195 en invierno.
En el caso del accidente del taxi acuático en Baltimore, los registros de la investigación mostraron que el peso promedio de los pasajeros fue de 168.4 libras, no las 140 libras que se utilizaron como criterio para certificar la estabilidad del barco.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte recomendó actualizar el cálculo de peso como resultado del accidente. La industria dijo que el clima era tan extremo que el barco se habría hundido de todos modos.
Matemáticas alucinantes
El anuncio de la reglamentación del 20 de agosto estima que los cambios le costarán a la industria de embarcaciones de pasajeros $ 10 millones inicialmente y luego $ 2.5 millones al año. La propuesta también requeriría que la estabilidad de un barco se verifique anualmente y que una prueba de estabilidad, que implica algunos cálculos matemáticos alucinantes, se realice cada 10 años.
Los propietarios tendrían 60 días para reajustar sus cargas si la Guardia Costera cambia el estándar de peso nuevamente. La agencia aceptará comentarios sobre la propuesta hasta el 18 de noviembre. No hay una fecha estimada para emitir una regla final.
El grupo de comercio de buques de pasajeros cree que las estimaciones de costos son demasiado bajas.
“Nos preocupa que esto subestime el impacto en la industria”, dijo Groundwater, citando el costo de las pruebas de estabilidad adicionales.
Los operadores comerciales como Ride the Ducks LLC, una subsidiaria de Herschend Family Entertainment Corp. en Norcross, Georgia, sentirán el impacto. Los barcos, construidos según el modelo del DUKW de la Segunda Guerra Mundial del Ejército de los Estados Unidos, transportan alrededor de 1 millón de pasajeros al año.
Menos pasajeros
Ahora probablemente tendrán que transportar menos pasajeros en paseos anfibios terrestres y acuáticos a través de ciudades como Atlanta, Baltimore, Filadelfia y San Francisco. Bob Salmon, vicepresidente de ventas y marketing, dijo que los vehículos que normalmente abordan 36 o 37 personas pueden tener un recorte de 32 a 34.
“Vemos a nuestros clientes abordar, por lo que podemos tomar decisiones si lo llenamos”, dijo.
Otros operadores de embarcaciones comerciales dicen que no tendrán que apretarse el cinturón.
Robert Lumpp, capitán del Arkansas Queen en North Little Rock, Arkansas, dijo que su crucero tiene licencia para transportar 338 pasajeros y una tripulación de 20. Tiene capacidad para 250 comensales y 300 para un cóctel de pie en el río Arkansas. , él dijo.
Es probable que cuando la regla sea definitiva, algunos operadores tendrán que deshacerse de los pasajeros, ya que las personas constituyen la mayor parte del peso de un barco.
Los propietarios también deben incluir en los cálculos de estabilidad cuánto peso ponen sus barcos a medida que envejecen. La aplicación de capas adicionales de pintura, el reemplazo de refrigeradores pequeños por otros más grandes y el almacenamiento de equipos viejos en cubículos en embarcaciones que pueden tener hasta 50 años pueden expandir este resultado final en particular.
Peters, de la Guardia Costera, dijo: "Tiene sentido tener en cuenta estos pesos más altos para mantener el margen de seguridad que hemos tenido durante décadas".
