Los indígenas representan actualmente alrededor del 6% (o 12,000 personas) de la población multiétnica de Belice. Como activista cultural, Sylvia Gilharry Pérez se ha dedicado a revitalizar el este.
Cultura indígena en Belice. Se dedica a recuperar y promover la herencia indígena mediante festivales, fogatas, narración de cuentos, concursos de belleza, talleres de cocina, espectáculos de danza, campamentos de verano y presentaciones culturales.
Debemos celebrar a personas icónicas, como Sylvia, como leyendas vivientes para honrar sus contribuciones.
Debemos reconocer su impacto mientras están vivos. Estos homenajes demuestran nuestro aprecio por su labor, lo que debería motivar a otros a seguir sus pasos.
A continuación, se presentan extractos de un Foro de Líderes de Opinión del Centro Cultural Indocaribeño (ICC) (16/03/2025). El programa ZOOM fue moderado por Shakira Mohommed y moderado por Shalima Mohammed, ambas de Trinidad. Raj Jadoo, de Trinidad y Tobago, apoyó este programa. El programa contó con cinco ponentes. El tema fue "Leyendas Vivas en la Diáspora India: La activista cultural Sylvia Gilharry Pérez, de Belice".
Dr. Albert Williams Dijo: “Uno de los proyectos más memorables en los que trabajé con la Srta. Pérez fue la Conferencia de la Diáspora India de 2014 en Belice, coorganizada por el Dr. Kumar Mahabir. Me enorgulleció formar parte del equipo, apoyando la presentación de trabajos, el desarrollo del programa y la coordinación del evento. La Srta. Sylvia fue una líder excepcional en todo momento. Ha sido una embajadora influyente para nuestra comunidad, representándonos en todo el Caribe y más allá. Mientras otros han ido y venido, ella ha mantenido una presencia constante y dedicada. Entre sus muchas contribuciones, creó el Parque Masala, invirtiendo personalmente tiempo y esfuerzo en su desarrollo. Recomiendo encarecidamente renombrarlo en su honor: Parque Masala Sylvia Gilharry Pérez. La Srta. Sylvia también produce un calendario anual que celebra a los pueblos, la cultura, la gastronomía y los proyectos comunitarios de las Indias Orientales”.
TRICIA HALL PÉREZ Dijo: “Abrazando su herencia cultural, continúa dando voz y visibilidad a los indígenas de Belice. Algo que he observado es que, durante mi infancia, solía oír a la gente usar el término 'coolie' para referirse a nosotros, un término despectivo. Sin embargo, gracias a sus esfuerzos por educar y corregir este uso, ahora lo oigo con mucha menos frecuencia. La gente usa cada vez más el término correcto 'indio', lo que demuestra que el público está más informado y es más respetuoso”.
JASON HALL MARTÍNEZ Dijo: “Mi tía Sylvia y mi madre fueron de las primeras mujeres de nuestra familia en usar saris para festivales, ocasiones especiales y reuniones familiares importantes. Al principio, nos resultaba extraño, ya que estábamos muy influenciadas por la cultura occidental. Así que nos llevó un tiempo adaptarnos y apreciar el valor de usar estas prendas. Con el tiempo, llegamos a considerarlas un poderoso recordatorio de nuestra herencia y nuestra conexión con el subcontinente. Mi tía ha desempeñado un papel fundamental en este viaje. Es una de las pocas personas de nuestra familia que ha regresado a nuestra India ancestral para conocer de primera mano de dónde venimos y quiénes somos. Al hacerlo, nos ha marcado un estándar: cultivar y preservar nuestros vínculos con nuestras raíces”.
También fue la primera en recordarnos que aún perduran vestigios de nuestra lengua y cultura. Es educadora por naturaleza y dedica tiempo a enseñarnos sobre la cultura india que se perdió en el camino de la migración y la integración de nuestras familias.
Dr. Kumar Mahabir Dijo: «Mi presentación es un homenaje a Sylvia, un ícono que merece ser emulado. Es una guerrera; a pesar del poco apoyo, sigue liderando la batalla con una fuerza y determinación extraordinarias. Hoy la honramos a ella y a todo lo que representa. También expresamos nuestra esperanza de que las generaciones futuras continúen su legado con la misma perseverancia, valentía, fuerza y visión».
SYLVIA GILHARRY PÉREZ Dijo: “Creo que es nuestro deber asumir el reto de recuperar, servir y promover nuestra cultura. Al compartirla, he enfrentado muchos reveses y me he encontrado con situaciones difíciles, incluso desgarradoras, que me hicieron sentir deseos de rendirme. El camino no ha sido fácil ni sencillo, pero puedo decir honestamente que he ganado mucho más de lo que he perdido. He tenido la fortuna de presenciar el resurgimiento de algunos aspectos de nuestra cultura; tradiciones transmitidas por nuestros antepasados que ellos mismos nunca tuvieron la oportunidad de ver florecer. Presenciar estos momentos me llena de inmensa alegría. Seguiré abrazando nuestra herencia y promoviendo la unidad en la diversidad reviviendo el pasado”.
coautora, Shalima Moammed
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