La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) anunció que dos regiones insulares de África occidental –el archipiélago de Bijagos en Guinea-Bissau y la isla de Tiwai en Sierra Leona– han sido añadidas a su lista de Patrimonio Mundial, reconociendo su excepcional importancia ecológica y cultural.
El anuncio se realizó durante la 47.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en París. Según la UNESCO, ambos lugares ejemplifican ecosistemas naturales distintivos.
Ubicado frente a la costa de Guinea-Bissau, el archipiélago de Bijagós, compuesto por 88 islas, ha sido declarado reserva de la biosfera por la UNESCO desde 1996. Cuenta con una rica biodiversidad, que incluye dugongos, delfines y más de 870,000 aves migratorias. Entre los sitios destacados del archipiélago se encuentra la isla de Poilao, reconocida como una importante zona de anidación de tortugas marinas.
La isla Tiwai de Sierra Leona, con una extensión de 12 kilómetros cuadrados y situada a orillas del río Moa, forma parte del complejo Gola-Tiwai, que también abarca el adyacente Parque Nacional de la Selva Tropical de Gola. Este sitio ostenta el honor de ser el primer sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el país.
Famosa por su rica biodiversidad, la isla alberga 11 especies de primates, incluyendo el mono Diana (en peligro de extinción) y los chimpancés occidentales, además de más de 130 especies de aves. La isla estuvo a punto de ser destruida durante la guerra civil de la década de 1990, pero se conservó gracias a iniciativas impulsadas por la Fundación Ambiental para África (EFA).
Durante la misma sesión, se añadieron dos sitios africanos adicionales a la lista de la UNESCO. El Monte Mulanje, en Malawi, fue reconocido por su distintiva flora endémica y sus conocidas rutas de senderismo. Por otro lado, el paisaje cultural Diy-Gid-Biy de Camerún, ubicado en las montañas de Mandara y que data de los siglos XII al XVII, fue reconocido por su importancia arqueológica.
África alberga actualmente más de 100 sitios del Patrimonio Mundial, con lugares de renombre como el delta del Okavango en Botswana, las iglesias rupestres de Lalibela en Etiopía y Tombuctú en Malí.
En mayo, la UNESCO se comprometió a ayudar a los 11 países africanos restantes que aún no están representados, a fin de facilitar la elaboración de nuevas nominaciones, como se declaró en una reciente Conferencia Internacional sobre Patrimonio Cultural celebrada en Kenya.
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