La economía, no la edad, es la razón para retirar aviones viejos

BRUSELAS - El Airbus 310 que se estrelló el martes tenía 19 años, pero los expertos dicen que los aviones más antiguos pueden seguir funcionando bien durante años siempre que las empresas estén dispuestas a invertir lo que sea necesario para mantenerlos en el cielo.

“Las aeronaves generalmente se retiran por razones económicas más que por desgaste”, dijo Bill Voss, presidente de Flight Safety Foundation en Alexandria, Virginia, un grupo de expertos en seguridad de la aviación internacional.

Aún así, siempre que un accidente involucra a un avión de pasajeros más antiguo, la edad del avión a menudo se convierte en un foco de especulación sobre la causa del accidente.

Después del accidente el martes de un avión de Yemenia con 153 personas a bordo cerca de las islas Comoras, algunos comoranos franceses cuestionaron los registros de mantenimiento y seguridad de la aerolínea. Otros dijeron que se habían estado quejando de la aerolínea durante años, pero las autoridades ignoraron sus comentarios.

Pero los analistas señalan que la mayoría de los aviones de pasajeros actuales pueden mantenerse volando casi indefinidamente si se llevan a cabo inspecciones regulares prescritas por el fabricante. Aunque algunas aerolíneas destacan en su publicidad los aviones más nuevos en sus flotas, los aviones más nuevos y más antiguos tienden a tener registros de seguridad similares.

“Este es un avión más antiguo. Pero los aviones más antiguos pueden operar de manera segura durante décadas si se les proporciona el mantenimiento adecuado ”, dijo el capitán Harry Eggerschwiler, jefe de operaciones de la Autoridad de Aviación Civil Africana.

El Airbus A310, el segundo modelo diseñado y fabricado por el consorcio europeo, hizo su debut a finales de la década de 1970. Las entregas finalizaron 20 años después, cuando Airbus lo reemplazó por los nuevos A330 y A320.

Durante dos décadas en producción, el A310 tuvo un historial de seguridad comparable al de otros aviones de pasajeros. Se ganó una reputación entre los pilotos como un avión relativamente indulgente, fácil de volar y sensible a los comandos.

Los aviones con historial de servicio, como el A310 que se estrelló, con 52,000 horas de vuelo y unos 17,000 ciclos de aterrizaje y despegue, siguen siendo habituales en los inventarios de las aerolíneas estadounidenses y europeas.

La propia Yemenia airways tiene un sólido historial de seguridad. En 2008 pasó la auditoría de seguridad operativa de la Asociación Internacional de Transporte de Líneas Aéreas, un riguroso conjunto de inspecciones que se considera un indicador de alta calidad para cualquier aerolínea.

El martes, el comisionado de Transporte de la Unión Europea, Antonio Tajani, dijo en Bruselas que la aerolínea había cumplido previamente con los controles de seguridad de la UE y no estaba en su lista negra de aerolíneas inseguras, una lista negra que tiene más de 190 aerolíneas.

Sin embargo, agregó que se estaba iniciando una investigación completa en medio de preguntas sobre por qué los pasajeros, que se originaron en París, fueron trasladados en otro avión en la capital yemení de San'a.

"El registro de mantenimiento del avión de la aerolínea yemení definitivamente será examinado de cerca", dijo Voss.

Yemenia, sin embargo, ha sido durante mucho tiempo objeto de críticas por el mal estado de sus cabinas de pasajeros. Pasajeros recientes se han quejado de cinturones de seguridad faltantes o defectuosos. En la década de 1960, cuando fue favorecido por los hippies que volaban al este de África, los pasajeros contaban historias de asistentes de cabina friendo huevos en hogueras en los pasillos.

Stephane Salord, cónsul honorario de las Comoras en Marsella, llamó el martes a los aviones de la compañía "camiones voladores de ganado". El ex pasajero Mohamed Ali, un comorano que fue a la sede de Yemenia en París para tratar de obtener más información sobre el accidente, dijo que a veces los pasajeros viajan desde Yemen hasta las Comoras en los vuelos.

Aún así, los analistas han advertido contra la equiparación de la condición de la cabina de pasajeros en cualquier aerolínea con los registros de mantenimiento de la aeronave.

Un problema que surge con los aviones más antiguos, especialmente cuando se ha descontinuado un determinado modelo, es el problema de las piezas de repuesto falsas.

Las compañías aéreas a veces compran sin saberlo piezas falsas, que luego son colocadas en el avión por sus equipos de mantenimiento. A pesar de los rigurosos esfuerzos internacionales para erradicar los repuestos falsos en la última década, todavía se cree que están en circulación.

“Los repuestos piratas siguen siendo un gran problema de mantenimiento en la aviación”, dijo Eggerschwiler. "Esto es cierto en todo el mundo y no solo en los países (en desarrollo)".