Los ecoturistas que viajan a la Antártida están contribuyendo al calentamiento global que está derritiendo los casquetes polares, según ha descubierto una nueva investigación.
El Polo Sur se ha convertido recientemente en un destino turístico popular con más de 40,000 turistas, incluidos 7,000 de Gran Bretaña, que llegan a la zona cada año. La mayoría viaja en cruceros para ver los casquetes polares y la vida silvestre, como los pingüinos.
Pero se teme que la afluencia de “ecoturistas” esté causando una contaminación “horrenda” por el combustible de los barcos y la basura, además de perturbar la vida silvestre en uno de los últimos paisajes prístinos que quedan en la Tierra.
El investigador holandés Machiel Lamers, a quien la Organización Holandesa para la Investigación Científica le encargó estudiar los impactos ambientales del aumento del turismo en la región polar, dijo que incluso podría estar empeorando el calentamiento global.
“Los visitantes de la masa de tierra cubierta de nieve están poniendo en peligro no solo la región antártica con sus acciones, sino también al resto del mundo”, dijo.
“Los 40,000 'ecoturistas' que visitan el Polo Sur cada año provocan enormes emisiones de gases de efecto invernadero.
“El turismo es una industria en auge en la Antártida. Donde, hace apenas unos 20 años, solo unos pocos cientos de turistas se dirigían hacia el Polo Sur, más de 40,000 almas inquisitivas viajaron al punto más austral de la Tierra el invierno pasado ".
Un crucero por la Antártida de dos semanas cuesta actualmente alrededor de £ 3,500.
El Sr. Lamers dijo que los beneficios del turismo antártico deben equilibrarse con los impactos ambientales.
“Si bien el turismo tiene muchas ventajas que ofrecer al Polo Sur, la creciente afluencia provoca una contaminación terrible”, dijo.
“El entorno local está bajo presión, cada vez más barcos más grandes van allí, los turistas buscan constantemente 'más resistentes, más rápidos, más' y en realidad no hay nadie que mantenga todo esto en el camino correcto.
“El Polo Sur está gestionado por un consorcio internacional de países, pero nadie está realmente a cargo sobre el terreno. No existe una política que establezca límites para el turismo ”.
La Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida ha impuesto estrictos protocolos de bioseguridad para evitar la entrada de semillas e insectos y ha prometido respetar el medio ambiente.
Sin embargo, el Sr. Lamers dijo que debe haber un tratado internacional vinculante que limite la cantidad de turistas y desembarques permitidos en la Antártida.
Aunque el Tratado Antártico ha pedido límites, esto involucra solo a 28 naciones y debe fortalecerse.
“Es en interés [de los operadores turísticos] no tener demasiados turistas viniendo al mismo tiempo, nadie va a la Antártida para encontrar otros seis barcos llenos de turistas allí”, dijo.
“Es hora de reglas claras; los acuerdos vagos ya no son suficientes ".
