BERLÍN — Dentro de los enormes pabellones de la feria de viajes más grande del mundo, la industria turística mundial celebró su regreso. Afuera, los críticos advirtieron que el rápido crecimiento del turismo podría estar encaminándose hacia otra crisis.
Ese contraste definió el 60º aniversario de la ITB de Berlín, celebrado esta semana en Messe Berlin.
Con casi 100,000 participantes y más de 5,500 expositores de más de 160 paísesLa reunión de Berlín confirmó una vez más su posición como el mercado central del turismo global. Ministros, ejecutivos de aerolíneas, directores ejecutivos de hoteles, operadores turísticos y startups tecnológicas se reunieron para negociar acuerdos, promocionar destinos y debatir el futuro de los viajes.
Sin embargo, debajo del tono optimista sobre la recuperación del turismo, las conversaciones que dieron forma a la ITB Berlín 2026 revelaron una industria que enfrenta preguntas profundas.
La demanda turística está en auge nuevamente, pero el sector ahora debe enfrentar la presión climática sobre la aviación, las protestas por el exceso de turismo en los principales destinos, la inestabilidad geopolítica que afecta las rutas de viaje y una brecha cada vez mayor entre el crecimiento del turismo y los beneficios para las comunidades locales.
Como observó un importante estratega turístico que asistió al evento:
“La industria está celebrando la recuperación, pero también está entrando en la década más compleja que el turismo haya enfrentado jamás”.
La notable recuperación del turismo
Para una industria que prácticamente se paralizó durante la pandemia, la recuperación del turismo mundial ha sido notable.
Las aerolíneas han restablecido rutas, los cruceros han regresado a los mares y la demanda de viajes internacionales ha aumentado.
La demanda de viajes en Europa ha sido particularmente fuerte, con viajeros ansiosos por recuperar las experiencias perdidas después de años de restricciones.
Ese resurgimiento fue visible en todos los pabellones de Messe Berlín. Los stands de la feria estaban repletos de compradores que negociaban contratos con destinos, aerolíneas y empresas hoteleras.
Para muchos líderes de la industria, la feria demostró que el turismo sigue siendo uno de los sectores más resilientes de la economía global.
El Dr. Mario Tobias, CEO de Messe Berlín, destacó la importancia de la colaboración internacional durante la inauguración del evento.
“En su año de aniversario, la ITB de Berlín demuestra una vez más lo importante que son el diálogo y la cooperación para la industria turística global”, afirmó Tobias.
Sin embargo, el mundo en el que opera el turismo ha cambiado drásticamente.
La geopolítica entra en la ecuación del turismo
Durante décadas, el turismo fue visto a menudo como una fuerza estabilizadora que trascendía las tensiones políticas.
Pero hoy en día, la geopolítica juega un papel mucho más importante en la configuración de los patrones de viaje.
En su intervención en la ITB de Berlín, el ex ministro de Asuntos Exteriores alemán Joschka Fischer advirtió que los viajes globales están cada vez más influenciados por conflictos políticos y rivalidades económicas.
“El mundo se está volviendo menos predecible”, afirmó Fischer. “El turismo debe operar en un entorno donde la geopolítica influye mucho más directamente en la movilidad”.
Los cierres del espacio aéreo, las restricciones de visas y las preocupaciones de seguridad ya han obligado a las aerolíneas y operadores turísticos a repensar las rutas y los paquetes de viaje.
Los planificadores de viajes que asistieron a la ITB dijeron que el análisis de riesgos ahora incluye los desarrollos políticos tanto como la demanda del mercado.
Un estratega de una aerolínea europea explicó:
Hace diez años, nos fijábamos principalmente en la demanda de pasajeros y los costos del combustible. Hoy también debemos evaluar la estabilidad política, las sanciones y el acceso al espacio aéreo.
La dependencia del turismo de la estabilidad política nunca ha sido más clara.
El desafío climático de la aviación
Si la geopolítica marcó los debates de fondo en la ITB de Berlín, la huella ambiental del sector de la aviación dominó el debate sobre sostenibilidad.
Los viajes aéreos siguen siendo la columna vertebral del turismo internacional, pero también enfrentan crecientes críticas por parte de activistas climáticos y formuladores de políticas.
Carsten Spohr, director del Grupo Lufthansa, reconoció el dilema durante las conversaciones en la ITB.
«La demanda de vuelos sigue siendo extremadamente alta», afirmó Spohr. «Pero la aviación debe volverse mucho más sostenible si queremos mantener el apoyo público a la movilidad global».
En la actualidad, la aviación representa aproximadamente 2–3 por ciento de las emisiones globales de carbono, pero se espera que su impacto crezca a medida que aumenta la demanda de viajes.
Las aerolíneas están invirtiendo miles de millones en nueva tecnología aeronáutica, combustible de aviación sostenible y mejores sistemas de gestión del tráfico aéreo diseñados para reducir las emisiones.
Pero el progreso sigue siendo lento en comparación con la rápida expansión de la demanda de viajes.
Los defensores del medio ambiente que asisten a la ITB argumentan que las mejoras tecnológicas por sí solas pueden no ser suficientes.
Algunos expertos sugieren que la industria del turismo debería reconsiderar eventualmente la búsqueda de un crecimiento ilimitado en los viajes aéreos si se quieren alcanzar los objetivos climáticos globales.
La reacción contra el turismo excesivo
Mientras los funcionarios de turismo promocionaban cifras récord de visitantes en las salas de exposiciones, otro tema dominaba las discusiones informales: el turismo excesivo.
Las ciudades y destinos de todo el mundo están luchando contra las consecuencias del rápido crecimiento del turismo.
Los residentes de lugares populares, como Barcelona, Venecia, Ámsterdam y Bali, han protestado por el impacto del turismo en los costos de la vivienda, la infraestructura y la calidad de vida.
El analista de turismo Doug Lansky, hablando durante un panel de ITB, advirtió que la industria corre el riesgo de repetir errores previos a la pandemia.
“El turismo no puede simplemente volver al viejo modelo de crecimiento”, afirmó Lansky. “Los destinos deben replantearse cómo definen el éxito”.
Varios gobiernos han comenzado a experimentar con medidas para gestionar los flujos de visitantes.
Se están introduciendo impuestos turísticos, límites a las visitas y sistemas de reservas para reducir el hacinamiento en zonas sensibles.
Sin embargo, estas políticas siguen siendo controvertidas, especialmente en países donde el turismo representa una parte importante del ingreso nacional.
Para los ministros de turismo que asisten a la ITB, el desafío es equilibrar los beneficios económicos con el bienestar de la comunidad.
Los operadores turísticos se adaptan a los viajeros cambiantes
La transformación de la demanda turística también está transformando las estrategias de los principales operadores turísticos.
Sebastian Ebel, director del Grupo TUI, explicó a los delegados de la ITB que los viajeros esperan cada vez más experiencias responsables y auténticas.
“Los clientes buscan viajes significativos y sostenibles”, afirmó Ebel. “La industria debe adaptarse a estas expectativas”.
TUI está invirtiendo en hoteles sostenibles, desarrollo turístico regional y estadías más prolongadas diseñadas para distribuir el gasto turístico de manera más equitativa entre los destinos.
Pero Ebel también enfatizó que el deseo de viajar sigue siendo fuerte.
La gente quiere explorar el mundo. Nuestro reto es hacer que esa exploración sea sostenible.
La inteligencia artificial transforma los viajes
Más allá de los debates sobre sostenibilidad, la ITB de Berlín mostró la creciente influencia de la inteligencia artificial en el turismo.
Las empresas de tecnología de viajes demostraron sistemas de IA capaces de generar itinerarios de viaje personalizados, predecir patrones de demanda y automatizar el servicio al cliente.
Los ejecutivos dicen que la IA transformará drásticamente la forma en que se planifican y venden los viajes.
Pero la transformación digital también plantea desafíos operativos.
Los gerentes de hoteles que asistieron a ITB advirtieron que los empleados de primera línea hacen cada vez más malabarismos con múltiples plataformas digitales, desde sistemas de reserva hasta aplicaciones de mensajería y tecnologías de pago.
Los expertos de la industria se refieren a este fenómeno como el “impuesto de alternancia”.
Un consultor de tecnología hotelera explicó la preocupación:
La tecnología debería simplificar la experiencia del huésped. Pero si el personal dedica su tiempo a navegar por el software en lugar de interactuar con los huéspedes, se pierde el componente humano de la hospitalidad.
Equilibrar la automatización con el servicio personalizado seguirá siendo un desafío clave para el sector hotelero.
Gulf Airlines: Los conectores globales se enfrentan a una crisis repentina
Las aerolíneas de Oriente Medio tuvieron una gran visibilidad en la ITB de Berlín, lo que refleja su creciente influencia en la aviación mundial.
Tim Clark de Emirates destacó la importancia de la conectividad aérea para sostener el crecimiento del turismo.
“La demanda de viajes internacionales sigue siendo extremadamente fuerte”, afirmó Clark. “La conectividad aérea es la columna vertebral de la economía turística mundial”.
Las aerolíneas del Golfo, incluidas Emirates, Qatar Airways y Etihad, se han convertido en importantes conectores que unen Europa, Asia, África y Australia a través de grandes aeropuertos en Dubái, Doha y Abu Dabi.
Sin embargo, la fuerza de esta red global se puso a prueba repentinamente justo cuando se inauguró la ITB Berlín 2026.
El día del inicio de la feria comercial, la escalada de las tensiones regionales y las perturbaciones del espacio aéreo en diversas partes de Oriente Medio obligaron a las aerolíneas a cancelar o desviar vuelos. Estas perturbaciones generaron incertidumbre para los viajeros internacionales y paralizaron temporalmente partes del sistema de aviación del Golfo.
Pasajeros de todo el mundo se apresuraron a reprogramar sus itinerarios, ya que los vuelos con escalas en el Golfo sufrieron retrasos y cancelaciones. Algunos viajeros intentaron evitar por completo las conexiones en el Golfo hasta que la situación se estabilizó.
Los analistas de aviación que asistieron a la ITB señalaron que si bien el modelo de centro del Golfo se ha convertido en uno de los sistemas de conectividad global más eficientes, también sigue siendo vulnerable a las perturbaciones geopolíticas.
“La estrategia de hubs en el Golfo funciona a la perfección cuando la región es estable”, afirmó un consultor de aerolíneas. “Pero cuando las tensiones aumentan, el impacto en las redes de viajes globales puede ser inmediato”.
Resiliencia del turismo en tiempos de crisis
El tema de la resiliencia fue ampliamente discutido en toda la ITB de Berlín, no solo en los escenarios oficiales de las conferencias sino también durante eventos paralelos y reuniones de la industria.
Una de las discusiones más destacadas tuvo lugar durante una cena de networking organizada por la World Tourism Network, donde los líderes de la industria se reunieron para discutir el futuro del turismo global.
Durante el evento, el World Tourism Network lanzó oficialmente su “Reconstruyendo los viajes de nuevo” campaña, una iniciativa diseñada para fortalecer la colaboración y la resiliencia en todo el sector turístico mientras atraviesa un período de incertidumbre global.
Entre los oradores de esta cena informal se encontraba el Honorable Edmund Bartlett, Ministro de Turismo de Jamaica, uno de los defensores más destacados del mundo de la resiliencia turística.
Bartlett enfatizó que la industria debe prepararse para una era definida por múltiples disrupciones simultáneas, desde eventos climáticos hasta tensiones geopolíticas.
“El turismo ha entrado en un período de policrisis”, afirmó Bartlett. “Nuestra capacidad de responder con rapidez, colaborar internacionalmente y construir sistemas resilientes determinará el futuro de los viajes globales”.
Bartlett, quien ha defendido durante mucho tiempo el concepto de resiliencia turística a través del Centro Mundial de Resiliencia Turística y Gestión de Crisis, instó a los gobiernos y líderes de la industria a invertir más en la preparación para las crisis.
“El turismo es uno de los motores de oportunidades económicas más poderosos del mundo”, afirmó. “Pero la resiliencia debe convertirse ahora en un pilar fundamental del desarrollo turístico”.
Turismo y desigualdad
Otro tema delicado tratado durante la ITB de Berlín fue la distribución de los beneficios económicos del turismo.
Si bien el turismo genera billones de dólares a nivel mundial, las ganancias financieras no siempre se reparten equitativamente.
Las comunidades locales en algunos destinos se quejan de que las cadenas hoteleras multinacionales y los operadores turísticos internacionales se llevan la mayor parte de los ingresos.
El experto en desarrollo turístico Harold Goodwin planteó la cuestión durante una sesión sobre sostenibilidad.
“El turismo debe beneficiar a las comunidades anfitrionas”, afirmó Goodwin. “Si los residentes locales no ven ventajas tangibles, las tensiones sociales aumentarán”.
En varias ciudades importantes, la escasez de viviendas vinculada a los alquileres a corto plazo ha intensificado los debates sobre el impacto social del turismo.
Los gobiernos están introduciendo cada vez más regulaciones destinadas a proteger los mercados de vivienda residencial.
El turismo como diplomacia global
Más allá del comercio, la ITB de Berlín también funciona como uno de los encuentros diplomáticos más importantes del mundo para los líderes del turismo.
Ministros, organizaciones internacionales y asociaciones industriales aprovecharon el evento para debatir sobre la escasez de mano de obra, los marcos de sostenibilidad y la gobernanza del turismo.
Algunos analistas creen que el sector requerirá una mayor coordinación internacional en los próximos años.
Un experto en políticas turísticas que asistió a la conferencia resumió el desafío:
El turismo es global, pero la gobernanza está fragmentada. Necesitamos una mayor colaboración entre los gobiernos y el sector privado.
Sesenta años de la ITB de Berlín
Cuando se celebró la primera ITB en 1966, sólo participaron unos pocos países.
Hoy en día, el evento se ha convertido en la feria comercial de viajes más grande del mundo y representa una industria global multimillonaria.
El 60º aniversario ofreció la oportunidad de celebrar la extraordinaria expansión del turismo mundial durante las últimas seis décadas.
Sin embargo, las conversaciones que dieron forma a la reunión de este año sugirieron que el próximo capítulo del turismo podría ser muy diferente.
El cambio climático, la transformación digital, las tensiones geopolíticas y las expectativas cambiantes de los consumidores están transformando simultáneamente el sector.
La próxima década del turismo
Cuando los delegados partieron de Berlín después de tres intensos días de reuniones y negociaciones, un mensaje destacó: la resiliencia del turismo ha quedado demostrada una vez más, pero la industria debe evolucionar para enfrentar un futuro mucho más complejo.
Varios destinos utilizaron la ITB de Berlín para presentar estrategias a largo plazo diseñadas para redefinir el desarrollo turístico en las próximas décadas. Entre ellos se encontraba Malta, que dio a conocer sus... “Visión de Malta 2050” Iniciativa: una ambiciosa estrategia nacional destinada a equilibrar el crecimiento del turismo con la sostenibilidad ambiental, la modernización de la infraestructura y la mejora de la calidad de vida de los residentes.
El plan refleja un cambio más amplio dentro del sector turístico hacia una planificación a largo plazo que prioriza la sostenibilidad, el bienestar de la comunidad y la resiliencia.
Un veterano ejecutivo de turismo que asistió al evento ofreció una evaluación sincera:
El turismo siempre ha sido resiliente. Pero la resiliencia por sí sola ya no es suficiente. La industria debe reinventar su forma de crecer.
El futuro del turismo mundial dependerá de si el sector puede equilibrar la expansión económica con la responsabilidad ambiental, la innovación tecnológica con la hospitalidad humana y el crecimiento de visitantes con el bienestar de la comunidad.
En ese sentido, el 60º aniversario de la ITB de Berlín puede ser recordado no simplemente como una celebración del pasado del turismo, sino como un punto de inflexión para su futuro.
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