La Asociación de Viajes de Asia Pacífico (PATA, por sus siglas en inglés) ha elegido al veterano del turismo coreano Henry Oh como su nuevo presidente, tras la ratificación de su nombramiento en la Asamblea General Anual de la Asociación celebrada el martes 12 de mayo, durante la Cumbre Anual de la PATA en Gyeongju, Corea del Sur.
Para muchos en el sector turístico asiático, este nombramiento es más que una simple transición de liderazgo. Es también la continuación de un legado familiar profundamente ligado a la historia del turismo moderno de Corea.
Oh ejerce como presidente de Global Tour Ltd., reconocida como la primera agencia de viajes privada de Corea, fundada en 1960 en un momento en que Corea del Sur aún se estaba recuperando de la devastación de la Guerra de Corea.
Un legado familiar con raíces en la Corea de posguerra.
La historia del ascenso de Henry Oh a la presidencia está estrechamente ligada a la evolución de la propia Corea del Sur.
Global Tour fue fundada por la familia Oh durante uno de los periodos más frágiles de la historia moderna de Corea. En 1960, Corea del Sur seguía devastada económicamente e inestable políticamente, menos de una década después del armisticio de la Guerra de Corea. El turismo internacional a Corea era prácticamente inexistente, la infraestructura era limitada y el país aún se percibía mayoritariamente a través del prisma del conflicto y la pobreza.
Sin embargo, la familia Oh creía que el turismo podría convertirse en un instrumento para reconstruir la identidad internacional de Corea.
Esa visión era ambiciosa para su época. A principios de la década de 1960, pocas empresas privadas coreanas se dedicaban al turismo internacional, y aún menos creían que el turismo pudiera convertirse en una industria estratégica nacional. La creación de Global Tour reflejaba la confianza a largo plazo en que Corea podría algún día consolidarse como un destino respetado para la cultura, los negocios, los deportes y el intercambio internacional.
Bajo el liderazgo de Henry Oh, la empresa se convirtió en una de las organizaciones de viajes más reconocidas de Corea, expandiéndose al turismo receptivo, los viajes emisores, la gestión deportiva y los servicios para conferencias internacionales. Posteriormente, la empresa recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el premio "20 Million Dollar Award" del Gobierno coreano y el premio "Tourism Pioneer Award" de la ITB Berlín.
La empresa también desempeñó un papel importante en el turismo deportivo y la gestión de eventos internacionales, prestando servicios a organizaciones vinculadas al Comité Olímpico Coreano y a las asociaciones deportivas nacionales.
Conexión larga con PATA
La relación de Henry Oh con la Asociación de Viajes de Asia Pacífico (PATA) se remonta a décadas atrás.
Global Tour fue uno de los primeros miembros asiáticos de la Asociación de Viajes de Asia Pacífico, en un momento en que la organización todavía estaba fuertemente influenciada por los intereses turísticos del Pacífico y de Occidente.
Por lo tanto, su elección representa no solo un reconocimiento personal, sino también la creciente influencia del liderazgo turístico asiático dentro de la propia PATA.
Con el paso de los años, Oh se consolidó como un facilitador entre los actores clave del turismo coreano y las organizaciones internacionales de viajes. También fue presidente saliente de la Asociación Coreana de Agentes de Viajes (KATA), contribuyendo a posicionar a Corea con mayor relevancia en los debates sobre turismo regional.
Según observadores del sector, su nombramiento llega en un momento estratégicamente importante para PATA.
Fundada en 1951, PATA celebra su 75 aniversario en un momento en que el turismo de Asia-Pacífico se enfrenta a importantes presiones geopolíticas y económicas: la intensificación de las tensiones entre Estados Unidos y China, los conflictos que afectan a las rutas aéreas mundiales, las perturbaciones relacionadas con el clima, la escasez de mano de obra, el cambio en el comportamiento de los viajeros y la rápida transformación generada por la inteligencia artificial y la digitalización.
El turismo en una era de tensión geopolítica
Durante la cumbre celebrada en Gyeongju, los temas de resiliencia, adaptabilidad y relevancia dominaron los debates entre los líderes del sector turístico.
Henry Oh reconoció directamente la magnitud de los desafíos a los que se enfrenta la industria.
Según las declaraciones difundidas durante la cumbre, hizo hincapié en que el turismo debe responder a la "transformación digital y la inteligencia artificial", al tiempo que aborda la resiliencia de los destinos, el desarrollo de la fuerza laboral y las expectativas de los viajeros, que evolucionan rápidamente.
Sus comentarios sugieren un enfoque de liderazgo probablemente centrado en la estabilidad y la cooperación regional en un entorno geopolítico cada vez más fragmentado.
Eso podría resultar especialmente importante para el turismo en la región de Asia-Pacífico.
La región sigue dependiendo en gran medida de la conectividad internacional y los mercados abiertos; sin embargo, las tensiones geopolíticas están transformando los flujos turísticos, los acuerdos de aviación y los patrones de inversión. Las organizaciones turísticas de toda Asia se enfrentan cada vez más a la complejidad de las relaciones diplomáticas, al tiempo que intentan consolidar la recuperación tras la pandemia.
En ese contexto, los antecedentes de Oh pueden ser particularmente relevantes.
Habiendo crecido en el seno de una empresa turística fundada durante la época de reconstrucción de Corea tras la guerra, representa a una generación marcada por la creencia de que el turismo puede funcionar como diplomacia económica, conectando sociedades incluso durante períodos de incertidumbre política.
El momento de Corea en el turismo mundial
La elección de Oh también refleja la creciente influencia de Corea del Sur en el turismo mundial.
En las últimas dos décadas, Corea se ha transformado de un destino regional en una potencia cultural y turística mundial, impulsada por la cultura coreana, la tecnología, el crecimiento de la aviación y los eventos internacionales.
La celebración de la Cumbre Anual de PATA en Gyeongju puso de relieve, una vez más, la ambición de Corea de posicionarse como un centro líder en innovación turística en Asia.
Los líderes del sector que asistieron a la cumbre hicieron hincapié repetidamente en la necesidad de una mayor colaboración transfronteriza y de estrategias de turismo sostenible ante la creciente incertidumbre.
Para Henry Oh, este nombramiento podría simbolizar, en última instancia, la continuidad entre dos épocas del turismo coreano.
La generación de su padre creía que el turismo podía ayudar a reconstruir una nación devastada por la guerra.
Hoy, Henry Oh asume el liderazgo de una de las organizaciones más influyentes del turismo de Asia-Pacífico en un momento en que la industria se enfrenta una vez más a la inestabilidad global, y cuando los viajes internacionales se ven cada vez más puestos a prueba por la fragmentación política, la volatilidad económica y las disrupciones tecnológicas.
Su reto ahora será ayudar a PATA a seguir siendo relevante en un mundo cambiante, preservando al mismo tiempo el papel histórico de la Asociación como plataforma para la cooperación regional.
Al cumplirse 75 años de PATA, la organización parece estar recurriendo a un líder cuyas raíces profesionales se forjaron durante otro período de incertidumbre, y cuya historia familiar refleja el poder del turismo para transformar la percepción que el mundo tiene de las naciones.
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