En una de las medidas más importantes de las últimas décadas para devolver tierras turísticas a Las Primeras Naciones En Australia, la ILSC ha acordado transferir los activos operativos de Voyages, incluyendo el emblemático Ayers Rock Resort en Yulara (cerca de Uluru) y el Centro Cultural Mossman Gorge (MGCC) en el extremo norte de Queensland, a Journey Beyond, un importante operador de turismo experiencial. Durante los próximos años, el terreno y los edificios se entregarán a los propietarios tradicionales: los Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (Anangu) de Yulara y los Kuku Yalanji de Mossman Gorge.
La transacción no es solo un acuerdo comercial, sino que marca un cambio estructural histórico. Una vez completada, la transferencia en Yulara constituirá, según se informa, la mayor devolución de terrenos (en valor y superficie) en la historia de ILSC. i
Las raíces de los resorts y por qué es importante la venta
La historia de Ayers Rock Resort está profundamente entrelazada con la visión más amplia de Australia sobre los derechos territoriales de los indígenas, el turismo y la identidad nacional. Como parte de un plan para proteger el frágil entorno que rodea Uluru y Kata Tjuta, en la década de 1970, el gobierno decidió reubicar los alojamientos turísticos tipo motel lejos de la base de la roca, en un complejo turístico construido específicamente fuera del parque nacional. Ese nuevo municipio se convirtió en Yulara; en 1976, el gobierno lo proclamó formalmente.
A principios de la década de 1980, se completó la infraestructura del complejo. Con el tiempo, bajo propiedad privada, las instalaciones para visitantes se expandieron, pero persistieron presiones contradictorias: la protección ambiental, la demanda turística y la importancia cultural del terreno.
En 2011, la ILSC adquirió Ayers Rock Resort y estableció Voyages Indigenous Tourism Australia para gestionarlo. La ILSC, creada en 1995 tras las históricas reformas de los títulos de propiedad de los nativos impulsadas por la decisión Mabo, se encargó de ayudar a las comunidades aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres a adquirir y gestionar tierras para generar beneficios económicos, culturales, sociales y ambientales a largo plazo.
Con la adquisición, Voyages e ILSC emprendieron una transformación: se comprometieron con el empleo, la capacitación y el turismo cultural indígena a gran escala. Para 2013, la plantilla indígena del resort había crecido de tan solo 2 personas en 2010 a más de 200, incluyendo a muchos aprendices de la propia rama de capacitación del resort, la Academia Nacional de Capacitación Indígena (NITA).
Voyages también invirtió en mejoras a las instalaciones del resort, incluyendo una importante remodelación del alojamiento, nuevas comodidades para los huéspedes y en los últimos años lanzó experiencias de turismo cultural desarrolladas en asociación con Anangu, como “Sunrise Journeys” a primera hora de la mañana, té indígena y programas de narración inmersiva en Uluru.
Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, la sostenibilidad económica del complejo turístico seguía siendo frágil. El turismo, en particular el turismo remoto en torno a Uluru, siempre ha sido vulnerable a las fluctuaciones de la demanda, la estacionalidad de los viajes y los altos costos operativos. Según informes recientes de los medios de comunicación, el complejo turístico había sufrido dificultades financieras, y en 2024, la ILSC inició una revisión estratégica para identificar un nuevo modelo de propiedad para Voyages. N
Lo que ofrece el New Deal para las comunidades y los visitantes
Según el acuerdo recién firmado:
- Journey Beyond se hará cargo de los activos operativos de Voyages: los hoteles, los servicios a los huéspedes, las reservas y la gestión diaria.
- El terreno y los edificios (el suelo debajo de los vestíbulos, las cabañas, las habitaciones de huéspedes y la infraestructura) se transferirán legalmente a corporaciones comunitarias que representan a los Anangu (Yulara) y Kuku Yalanji (Mossman Gorge).
- Journey Beyond arrendará los sitios de estos propietarios comunitarios bajo contratos de arrendamiento a largo plazo: 90 años en Yulara, 10 años en Mossman Gorge.
- Como resultado, los Propietarios Tradicionales recibirán ingresos por alquiler —y, fundamentalmente, el valor total de los terrenos y las edificaciones—, lo que generará un flujo de ingresos estable y a largo plazo. El ILSC estima que más de 500 millones de dólares australianos en beneficios se destinarán a las comunidades de las Primeras Naciones como resultado del acuerdo y los acuerdos complementarios.
- El acuerdo también abre el camino para futuras inversiones: viviendas e infraestructura en las parcelas de propiedad libre recientemente transferidas y potencialmente mejores ofertas de turismo lideradas por indígenas, a medida que las comunidades y Journey Beyond colaboran en experiencias culturales, empleo y oportunidades comerciales.
Para Voyages y sus huéspedes, las operaciones diarias (alojamiento, visitas guiadas, experiencias culturales, servicios de hospitalidad) continuarán bajo la administración y el personal actuales, ahora bajo la dirección de Journey Beyond.
Por qué es importante: un cambio histórico en el control y el significado
Para los propietarios tradicionales Anangu y Kuku Yalanji, esto va más allá de una simple transacción comercial: se trata de soberanía, respeto cultural y la recuperación del control sobre sus tierras. Yulara, aunque construida fuera del parque nacional hace algunas décadas, se ha mantenido durante mucho tiempo como un enclave turístico en territorio aborigen. La devolución de las tierras y los edificios cierra un largo capítulo y abre una nueva era en la que las comunidades indígenas poseen la propiedad legal y económica, no solo vínculos simbólicos o de custodia.
Además, el momento oportuno subraya la evolución de la relación entre el turismo y los derechos indígenas en Australia. Durante décadas, el turismo cerca de Uluru ha atraído a cientos de miles de visitantes, generando empleos, ingresos y visibilidad internacional. Sin embargo, la propiedad y el control rara vez recaían en los Propietarios Tradicionales. Gracias a este acuerdo, con el tiempo las comunidades se beneficiarán directamente de ese valor, no solo a través de salarios o contratos a corto plazo, sino también a través del control, los activos y los ingresos a largo plazo.
Al mismo tiempo, existen riesgos y complejidad. La venta transfiere el control operativo a una empresa privada con vocación global, y algunos actores indígenas han expresado su preocupación de que la cesión de activos turísticos a capital privado con respaldo extranjero pueda desviarse de la misión fundacional del ILSC: empoderar la gestión indígena, no externalizarla.
Sin embargo, para los partidarios, incluidos los líderes de ILSC y las corporaciones comunitarias, el acuerdo ofrece lo que consideran el camino más realista y beneficioso a seguir: un operador estable con escala y experiencia (Journey Beyond) combinado con la propiedad indígena de la tierra y una base económica a largo plazo para el beneficio de la comunidad.
¿Qué sucederá después? Tiempo y qué observar
Según la ILSC, la desinversión de las acciones de Voyages se llevará a cabo durante el próximo año. Se espera que la liquidación completa, incluyendo la transferencia legal de los terrenos y edificios en Yulara y Mossman Gorge, se complete para 2026.
En Yulara, una vez finalizada la transferencia, la comunidad Anangu se convertirá en la propietaria legal de uno de los sitios turísticos más destacados de Australia, con control sobre el uso del terreno, el desarrollo futuro de viviendas e infraestructura, y los ingresos por alquiler a largo plazo de Journey Beyond. En Mossman Gorge, la transferencia se realizará una vez resuelta la solicitud de título nativo correspondiente.
En los próximos años, el seguimiento se centrará en si las promesas de beneficios comunitarios (empleo, capacitación, turismo cultural, reinversión) se materializan de manera sostenible y si las voces de los propietarios tradicionales dan forma a la dirección futura de estos sitios icónicos.
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