El turismo está surgiendo como uno de los pocos sectores en Irán donde las mujeres pueden obtener ingresos, ejercer liderazgo y permanecer visibles públicamente, incluso cuando las restricciones políticas, las sanciones y los controles sociales continúan limitando su movilidad y autonomía, según una nueva investigación de la Universidad de Surrey.
Publicada en el Anales de Investigación Turística, El estudio sostiene que las mujeres que trabajan en el sector turístico iraní se enfrentan constantemente al control estatal, la autoridad religiosa y a expectativas profundamente arraigadas sobre lo que una mujer "debería" ser. Lejos de ser una actividad económica neutral, el turismo se ha convertido en un espacio profundamente político donde las acciones profesionales cotidianas tienen un peso social y simbólico.
En todo Irán, las mujeres gestionan pensiones, gestionan hoteles, organizan excursiones, venden artesanías en línea y capacitan a otros. Sin embargo, su participación está sujeta a una estricta regulación. Muchas aún necesitan el permiso de un hombre para viajar o completar trámites oficiales, mientras que otras se enfrentan a obstáculos más discretos, como ser ignoradas para ascensos porque el liderazgo se percibe como una función masculina.
“La gente piensa que el turismo es neutral. Lo que descubrimos es que en Irán es profundamente político”, afirmó el profesor Albert Kimbu, coautor del estudio y profesor de Gestión Turística en la Universidad de Surrey. “Cada vez que una mujer organiza un tour, dirige un hotel o vende su trabajo en línea, está desafiando reglas que nunca fueron creadas para ella. Estas mujeres están cambiando la sociedad con pequeños cambios cotidianos, y eso es lo que la hace poderosa”.
La investigación se basa en entrevistas exhaustivas con 18 mujeres que trabajan en el sector turístico iraní, incluyendo gerentes de hoteles, propietarias de pensiones, guías turísticas, empresarias y formadoras. Las entrevistas se realizaron en farsi, se tradujeron al inglés y se analizaron temáticamente.
Los participantes describieron un patrón de liderazgo pragmático: acatar las normas cuando es necesario, negociar cuando es posible y resistir cuando es más seguro. Algunos presentan su trabajo como una extensión del cuidado o la preservación cultural para lograr aceptación social. Otros, discretamente, construyen redes de pares, asesoran a mujeres jóvenes o expanden sus negocios en línea para reducir la dependencia de los guardianes tradicionales.
Liderazgo en medio del aislamiento político y la disminución del turismo internacional
Este liderazgo cotidiano se desarrolla en un contexto de fuerte presión externa sobre la industria turística iraní. Las tensiones geopolíticas, las sanciones, las restricciones de pago y las estrictas recomendaciones de viaje de los gobiernos occidentales siguen limitando las llegadas internacionales y moldeando la percepción global de Irán como destino.
En este entorno, las mujeres suelen estar en el centro de lo que los expertos del sector describen como "control de daños al turismo": mantener los estándares de servicio, capacitar al personal, gestionar las comunicaciones y mantener las relaciones internacionales activas incluso cuando disminuye el flujo de visitantes. Su liderazgo es menos visible que las campañas oficiales de turismo, pero crucial para la supervivencia del sector.
Los observadores de la industria señalan que muchas mujeres en el turismo han asumido roles diplomáticos informales: explicando las realidades culturales de Irán a socios extranjeros, tranquilizando a viajeros de nicho y preparando a las empresas para períodos de recuperación que dependen de condiciones políticas cambiantes en lugar de solo la demanda del mercado.
Los visitantes siempre son bienvenidos en Irán.
Los profesionales del turismo y los responsables políticos en Irán insisten constantemente en que los visitantes internacionales son bienvenidos y protegidos independientemente de su nacionalidad o contexto político. Los líderes del sector enfatizan que la hospitalidad opera al margen de la geopolítica, y que la seguridad y el respeto a los huéspedes siguen siendo principios fundamentales incluso en períodos de tensión diplomática.
Cómo las redes de pymes mantienen conectados los destinos cuando la geopolítica corta los canales
A medida que las vías tradicionales de turismo se debilitan, redes de pequeñas y medianas empresas (PYME) se han convertido en un salvavidas cada vez más importante para los profesionales del turismo iraní, en particular para las empresas dirigidas por mujeres.
Los grandes operadores turísticos, los sistemas de distribución impulsados por aerolíneas y las entidades de marketing estatales suelen ser los primeros en retirarse cuando aumenta el riesgo político. Las redes de pymes, en cambio, operan mediante relaciones entre pares, confianza profesional y colaboración digital, en lugar de la diplomacia formal. Esto las hace más resilientes cuando la geopolítica altera los canales convencionales.
Las mujeres entrevistadas en el estudio de Surrey destacaron el valor del intercambio transfronterizo entre pares, los foros en línea, los grupos de mentoría y las alianzas informales que les permiten mantenerse conectadas con los estándares turísticos globales, las prácticas de sostenibilidad y las herramientas digitales, incluso cuando las fronteras, los pagos o las plataformas están restringidos.
WTN y un modelo de conectividad que priorice a las PYME
En este contexto, la experiencia de los profesionales del turismo iraní refleja la creciente relevancia de Redes globales que priorizan a las PYME, como la World Tourism Network (WTN), que se centran en las pequeñas y medianas empresas turísticas, en lugar de en modelos de mercado masivo o estatales. Al enfatizar el intercambio entre pares, el desarrollo de habilidades, la visibilidad digital y la solidaridad profesional, estas redes permiten a los emprendedores —incluidas las mujeres que operan en entornos limitados— seguir participando en las conversaciones sobre turismo global cuando los canales oficiales se estancan. En destinos políticamente aislados, las redes centradas en las pymes funcionan como tejido conectivo, impulsando la preparación del sector más allá de la diplomacia formal.
Conclusión política: ¿Qué sustenta realmente el turismo bajo las sanciones?
La investigación apunta a una lección de política más amplia para los ministerios de turismo, las agencias de desarrollo y las organizaciones internacionales: Cuando la geopolítica limita la movilidad, las finanzas y la promoción tradicional, las redes de PYMES se convierten en una infraestructura de resiliencia crítica..
El apoyo a las redes turísticas entre pares, la capacitación en habilidades digitales, el acceso discreto a la financiación y el intercambio profesional transfronterizo contribuyen a preservar el capital humano, mantener la calidad del servicio y proteger las trayectorias de liderazgo de las mujeres. Estas medidas suelen ser más eficaces que las campañas de marketing centradas en titulares para sostener los ecosistemas turísticos durante el aislamiento político prolongado.
“La política turística por sí sola no traerá igualdad”, concluyó el profesor Kimbu. “El cambio solo perdura cuando las mujeres reciben apoyo sobre el terreno con habilidades, redes y vías financieras que realmente pueden utilizar”.
En Irán, ese cambio se está produciendo silenciosamente, gracias a las mujeres que mantienen abiertos los negocios, vivas las relaciones y la idea de conexión intacta, incluso cuando el mundo se siente políticamente cerrado.
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