La cumbre de Gyeongju marca un cambio histórico en el liderazgo de la Asociación de Turismo de Asia-Pacífico.
El veterano ejecutivo turístico coreano Henry Oh ha sido elegido presidente de la Asociación de Viajes de Asia Pacífico (PATA) para el período 2026-2028, tras una contienda intensa y políticamente tensa que puso al descubierto profundas divisiones dentro de una de las organizaciones turísticas más influyentes de la región de Asia-Pacífico.
Oh, presidente de Global Tours Korea, se impuso a su rival Mayur “Mac” Patel, líder regional de Asuntos Comerciales e Industriales de OAG Group, en unas elecciones muy reñidas celebradas durante la reunión de la Junta Directiva de PATA en Gyeongju el 11 de mayo de 2026. Aunque los funcionarios se negaron a revelar el recuento exacto de votos, el resultado final se estimó en aproximadamente un 60-40 por ciento.
Este resultado representa un momento histórico para la industria turística de Corea del Sur, ya que Oh se convierte en el primer ciudadano coreano en presidir PATA desde la fundación de la organización en 1951.
Sin embargo, las elecciones estuvieron lejos de ser sencillas.
Una contienda marcada por alianzas estratégicas
Lo que inicialmente parecía ser una contienda entre dos candidatos, Oh y el líder turístico nepalí Suman Pandey, dio un giro drástico en las semanas previas a la votación.
Pandey, presidente del grupo Explore Himalaya Travel & Adventure y respetado miembro del Consejo Ejecutivo, se había presentado inicialmente a la contienda como un serio aspirante. Pero la repentina entrada de Patel en la carrera alteró la dinámica política dentro de la asociación.
Según se informa, varios miembros influyentes de la junta directiva consideraron la candidatura de Patel como un intento estratégico de dividir el apoyo entre Oh y Pandey, lo que potencialmente permitiría a Patel salir victorioso con una mayoría simple.
Preocupados por las implicaciones de una votación dividida, altos cargos de PATA persuadieron a Pandey para que se retirara de la contienda, en lo que muchos allegados describieron como una maniobra calculada diseñada para consolidar el apoyo en torno a Oh.
Pandey confirmó posteriormente los motivos de su retirada.
“Lo hice por el bien de PATA. Todos sabíamos lo que intentaban hacer”, dijo Pandey.
Esta maniobra transformó de hecho la contienda en un enfrentamiento directo entre Oh y Patel.
Orgullo nacional y política regional
Lo que estaba en juego en torno a las elecciones iba mucho más allá de la gobernanza interna de PATA.
Para Corea del Sur, ser sede de la Cumbre Anual PATA 2026 en Gyeongju y Pohang representaba una gran oportunidad para mostrar la creciente influencia del país en el turismo mundial. Una derrota de Oh en su propio terreno habría sido vista por muchos dentro del sector turístico coreano como un revés simbólico.
El concurso también puso de relieve las alianzas regionales y las gestiones de cabildeo dentro de la organización.
Según se informa, Patel recibió un fuerte respaldo de sectores de la comunidad turística tailandesa, incluido Ben Montgomery, expresidente del capítulo de PATA en Tailandia y actual vicepresidente de PATA. De acuerdo con varias fuentes de la junta directiva, las gestiones de cabildeo se intensificaron en los días previos a las elecciones, ya que ambos bandos buscaban asegurar los votos de los indecisos.
Ambos candidatos hicieron circular cartas entre los miembros de la junta directiva en las que exponían sus visiones para la organización.
Henry Oh: Un legado arraigado en la historia de PATA.
La campaña de Oh hizo hincapié en la continuidad, la herencia y el deseo de restaurar el prestigio de PATA.
En su mensaje a los miembros de la junta directiva, Oh destacó sus profundos vínculos personales y profesionales con la organización.
Global Tours Korea, la empresa que dirige, es miembro de PATA desde 1962. La relación comenzó bajo el liderazgo de su padre, Henry Oh Sr., quien se convirtió en una figura muy respetada dentro de la asociación y recibió la membresía vitalicia de PATA en 1986.
Oh describió cómo creció rodeado de eventos de PATA y reconoció que la asociación le ayudó a moldear su perspectiva global y sus contactos en la industria.
“En muchos sentidos, PATA ha formado parte de mi vida”, escribió, subrayando tanto su apego personal a la organización como su comprensión de su importancia histórica.
También destacó su papel a la hora de ayudar a conseguir que Corea del Sur fuera sede de la Cumbre Anual de la PATA de 2026, mientras formaba parte del Consejo Ejecutivo.
Con una plataforma de unidad y renovación como tema de campaña, Oh prometió fortalecer la colaboración entre los miembros de diferentes culturas y regiones, al tiempo que reconstruía la posición de PATA dentro de la industria turística mundial.
“Si se me da la oportunidad de servir, mi lema es unir a los miembros de PATA como una comunidad sólida que abarque diversas culturas y regiones, y fortalecer la voz de nuestra industria”, escribió.
Esta es una adaptación de eTN de un artículo publicado por Travel Impact.
Un mandato para reactivar PATA
En una rueda de prensa posterior a su victoria electoral, Oh reconoció abiertamente que la influencia y la reputación de PATA habían disminuido en comparación con sus décadas anteriores.
“No cabe duda de que los estándares y el prestigio de PATA han disminuido desde los tiempos de mi padre”, afirmó.
Se comprometió a retomar el contacto con la red global de delegaciones de la asociación y a visitar personalmente a los miembros en toda la región de Asia-Pacífico en un esfuerzo por reconstruir la confianza y el compromiso.
“No sé cómo, pero haré lo mejor que pueda”, dijo a los periodistas.
Oh también hizo hincapié en que ser propietario de una empresa privada le proporciona la independencia financiera y la flexibilidad de horarios necesarias para dedicar una cantidad significativa de tiempo a la asociación.
Su discurso electoral se centró en gran medida en la revitalización, la inclusión y la reconstrucción de la moral organizacional.
Las ambiciones turísticas de Corea en el escenario mundial
Más allá de las reformas internas de PATA, Oh aprovechó la ocasión para esbozar ambiciones más amplias para el sector turístico de Corea del Sur.
Señaló que, si bien Corea del Sur genera aproximadamente 30 millones de viajeros que salen del país anualmente, todavía enfrenta desafíos para equilibrar el crecimiento del turismo receptivo.
“El turismo coreano debe globalizarse”, afirmó.
Oh argumentó que la creciente popularidad internacional de Corea del Sur, impulsada en gran medida por el éxito mundial del K-pop, las series de televisión coreanas, la cultura gastronómica y las exportaciones de entretenimiento, crea una oportunidad sin precedentes para atraer a más visitantes internacionales.
“Éramos principalmente artistas de alcance nacional. Ahora nos hemos vuelto muy populares gracias al K-pop. Tenemos que crear más oportunidades para que la gente venga a Corea”, dijo.
Los analistas del sector creen que la presidencia de Oh podría fortalecer la cooperación entre PATA y las instituciones turísticas coreanas, al tiempo que aumentaría la visibilidad de Corea del Sur en los mercados turísticos regionales.
Fuerte apoyo de la Organización de Turismo de Corea
La candidatura de Oh recibió un impulso significativo de la Organización de Turismo de Corea (KTO), cuyo presidente, Sunghyeuck Park, envió una carta personal a los miembros de la junta directiva de PATA respaldándolo.
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