El crecimiento del turismo mundial se ralentiza a medida que el conflicto en Oriente Medio transforma los patrones de viaje.
MADRID — El turismo internacional continuó expandiéndose durante el primer trimestre de 2026, demostrando resiliencia ante la creciente incertidumbre geopolítica. Sin embargo, nuevos datos sugieren que el conflicto en Oriente Medio está empezando a alterar los patrones de viaje, aumentar los costos de transporte y ensombrecer las expectativas para la crucial temporada de viajes de verano.
Segun cifras Publicado por la Oficina de Turismo de la ONU Hoy, aproximadamente 307 millones de personas viajaron internacionalmente entre enero y marzo, lo que representa un aumento de alrededor del 2 % en comparación con el mismo período del año anterior. Sin embargo, este incremento oculta una notable desaceleración en marzo, a medida que los efectos del conflicto se extendieron mucho más allá de la propia región.
Las aerolíneas se han visto obligadas a desviar vuelos, los precios del combustible se han disparado y algunos mercados han reportado escasez de combustible para aviones, lo que ha contribuido al aumento de las tarifas aéreas y a la reducción de la capacidad. Los analistas del sector afirman que estos acontecimientos influyen cada vez más en dónde y cómo las personas eligen viajar.
«El conflicto en curso está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la propia región», declaró la Secretaria General de Turismo de la ONU, Shaikha Al Nuwais, en un comunicado que acompañaba al informe. «Al mismo tiempo, el sector turístico sigue demostrando una notable capacidad de recuperación».
La agencia prevé ahora que el crecimiento del turismo mundial en 2026 sea inferior a las proyecciones anteriores. Antes de que el conflicto se intensificara, se pronosticaba que las llegadas internacionales aumentarían entre un 3 y un 4 por ciento este año. Las estimaciones actuales sugieren que el crecimiento podría reducirse entre uno y dos puntos porcentuales, dependiendo de la duración y el alcance geográfico de la crisis.
Europa se beneficia del cambio en la demanda.
Europa, la mayor región turística del mundo, registró algunos de los mejores resultados durante el trimestre. Más de 130 millones de visitantes internacionales viajaron a destinos europeos, lo que supone un aumento del 4 % con respecto al mismo periodo de 2025.
Según observadores del sector, algunos destinos europeos podrían estar beneficiándose de viajeros que buscan alternativas a zonas percibidas como menos estables. Los destinos del sur del Mediterráneo y el norte de Europa registraron un crecimiento del 4%, mientras que Europa Central y Oriental continuaron la recuperación iniciada tras la pandemia.
África también registró un aumento del 4% en las llegadas. Los destinos del norte de África se situaron entre los de mejor desempeño, gracias a la sólida demanda durante marzo, a pesar de los desafíos regionales más amplios.
Resultados dispares en Asia y América.
El crecimiento del turismo en Asia y el Pacífico alcanzó el 3%, aunque el desempeño varió considerablemente entre los destinos. Oceanía registró un aumento del 9%, mientras que el noreste de Asia creció un 5%. Sin embargo, el sur de Asia experimentó un fuerte descenso debido a las interrupciones que afectaron a los principales centros de aviación de Oriente Medio y que repercutieron negativamente en la conectividad.
En América se registró un aumento más moderado del 2 por ciento. Centroamérica destacó con un crecimiento del 18 por ciento, mientras que Sudamérica experimentó un ligero descenso.
Oriente Medio fue la única región que registró una contracción sustancial, con una caída del 14 % en las llegadas durante el trimestre. Este descenso se produce tras varios años de crecimiento excepcional que habían posicionado a la región entre los mercados turísticos de mayor crecimiento del mundo.
El aumento de los costes se convierte en una gran preocupación.
Más allá de las preocupaciones de seguridad, los ejecutivos del sector turístico identifican cada vez más el aumento de los costos como un desafío importante. El alza de los precios del petróleo se ha traducido en un incremento de los gastos de transporte, mientras que la inflación sigue afectando los precios del alojamiento y los servicios en muchos destinos.
Una encuesta realizada por la Oficina de Turismo de la ONU entre profesionales del sector turístico reveló que casi dos tercios creen que el conflicto está afectando negativamente la demanda en sus mercados. Muchos encuestados mencionaron la incertidumbre entre los viajeros, la reducción de las opciones de vuelo y la preocupación por futuras interrupciones.
Las presiones económicas también están cambiando el comportamiento del consumidor. Los analistas informan que los viajeros son cada vez más conscientes del precio y tienden a elegir destinos más cercanos a casa, acortando las distancias de viaje para controlar los costos.
Las perspectivas para el verano siguen siendo inciertas.
A pesar de los crecientes desafíos, el sector se mantiene cautelosamente optimista de cara a la temporada de verano en el hemisferio norte, tradicionalmente el período de mayor actividad del año.
El Índice de Confianza en el Turismo de la ONU se mantiene ligeramente por encima de los niveles neutrales, lo que indica que muchos profesionales del sector aún esperan crecimiento, aunque a un ritmo más lento de lo previsto anteriormente.
Varios eventos importantes podrían impulsar la demanda turística. En Norteamérica, se prevé que la Copa Mundial de la FIFA 2026 genere un flujo significativo de visitantes a Estados Unidos, Canadá y México durante junio y julio.
Aún no está claro si estos avances podrán compensar los desafíos geopolíticos y económicos más amplios. Por ahora, el sector turístico mundial parece estar entrando en un período definido no por una rápida expansión, sino por la adaptación: ajustarse a un mundo en el que los conflictos, los mercados energéticos y la confianza de los viajeros están cada vez más interrelacionados.
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