Apenas dos meses después de un catastrófico ataque terrorista que desencadenó una escalada militar sin precedentes entre India y Pakistán, los otrora vibrantes valles de Cachemira ahora están vacíos y silenciosos.
A pesar de los miles de peregrinos hindúes que llegaron a Cachemira esta semana para la peregrinación anual de Amarnath Yatra (viajando en convoyes distintos bajo seguridad reforzada hasta el venerado Santuario de la Cueva de Amarnath ubicado en el Himalaya), el sector turístico en general, que depende de visitantes de toda la India que buscan paisajes pintorescos y climas variados, sigue siendo débil.
La industria turística de Cachemira se enfrenta a importantes desafíos tras el terrible atentado terrorista en Pahalgam el 22 de abril, que dejó 26 muertos. Veinticinco turistas y un residente local fueron asesinados a tiros, lo que desencadenó un enfrentamiento militar de cuatro días entre India y Pakistán. Este incidente repercutió en el sector turístico de Cachemira, donde este tipo de ataques contundentes contra turistas han sido escasos a pesar de décadas de insurgencia.
“Todo cambió después de Pahalgam”, dijo un accionista de turismo de Cachemira. “Los turistas dejaron de venir, y con ellos, nuestros medios de vida desaparecieron de la noche a la mañana”.
Las últimas estadísticas demuestran la cruda realidad de la crisis que afecta a la industria turística en Cachemira. Según la Asociación de Hoteles y Propietarios de Pahalgam (PHOA), la ocupación en los más de 1,500 hoteles de la región se ha desplomado un 90 %. Muchos hoteles están experimentando una ocupación cero total, lo que obliga a los propietarios a enviar a su personal a casa indefinidamente.
“Hay muchos hoteles grandes sin huéspedes. Algunos hoteles han ordenado a sus empleados que se queden en casa hasta que regresen los turistas”, declaró el presidente de la PHOA. “Esta situación ha sido terrible y alarmante. Actualmente, el panorama para el turismo es bastante desalentador”.
Las consecuencias económicas a largo plazo son enormes. El turismo representa aproximadamente entre el 7% y el 9% de la economía de Cachemira, lo que lo convierte en un componente esencial del bienestar económico de la región. En un esfuerzo desesperado por atraer visitantes, operadores turísticos, hoteleros, gerentes de cafeterías, operadores de barcos y cuidadores de ponis ofrecen descuentos que superan el 70%.
El momento del ataque terrorista fue particularmente devastador, pues ocurrió justo cuando Cachemira parecía estar comenzando a experimentar un progreso económico. Se esperaba que el Producto Interno Bruto Estatal (PIB) real del Territorio de la Unión de Jammu y Cachemira para el año fiscal 2024-25 aumentara un 7.06 %, con un PIB nominal proyectado en 2.6 billones de rupias (aproximadamente 30 XNUMX millones de dólares), lo que indica un impulso económico sostenido.
Entre 2019 y 2025, el Territorio de la Unión registró una tasa de crecimiento anual compuesta del 4.89 %. Se pronosticó que el ingreso per cápita alcanzaría aproximadamente 155,000 1,814 rupias (10.6 dólares) en el ejercicio fiscal en curso, lo que representa un aumento del XNUMX % con respecto al año anterior. Estas estadísticas apuntaban a una región que experimentaba una importante transformación económica tras años de violencia y agitación.
Una parte significativa de este crecimiento se debió a lo que los economistas denominan el "dividendo de la paz". El número de incidentes terroristas se redujo significativamente de 228 en 2018 a tan solo 46 en 2023. Esta relativa estabilidad estimuló la inversión, impulsó el turismo y creó la oportunidad para una revitalización económica ante el potencial de inestabilidad en Cachemira.
Las estadísticas oficiales de turismo han sido bastante prometedoras. En 2024, Jammu y Cachemira recibió a 23.5 millones de turistas, un aumento con respecto a los 21.1 millones del año anterior. Estas cifras se interpretan como una señal de creciente confianza y estabilidad en la región. El gobierno indio ha promocionado activamente Cachemira como un destino seguro y atractivo, e incluso organizó la reunión del Grupo de Trabajo de Turismo del G20 en Srinagar en mayo de 2023.
En 2019, el gobierno central emprendió una importante acción política al revocar el Artículo 370 de la Constitución india, que permitía a los no residentes adquirir propiedades en Cachemira. Esta decisión ha tenido un impacto considerable en el sector turístico, atrayendo visitantes de diversas regiones. Las mejoras en la infraestructura, como la mejora de las carreteras, la ampliación de los aeropuertos y la optimización de las redes de transporte, han facilitado una mayor conectividad y accesibilidad para los viajeros tanto de la India como del extranjero.
Los funcionarios indios han afirmado con frecuencia que Cachemira experimentó una tranquilidad sin precedentes tras la revocación del estatus autónomo de la región por parte de la administración del primer ministro Narendra Modi en 2019. A medida que India se acerca a sus elecciones generales de 2024, Modi ha elogiado la "libertad" que se ha otorgado a la región, afirmando que Cachemira está alcanzando nuevos niveles de desarrollo, ya que ahora "respira libremente".
Representantes gubernamentales han citado las altas cifras de turismo —alrededor de 23 millones de visitantes el año pasado y millones más en años anteriores— como evidencia de un resurgimiento sustancial tras años de agitación. Sin embargo, los recientes ataques en Pahalgam han vuelto a cuestionar la posibilidad de una paz duradera en el atribulado valle.
Aunque la violencia ha estallado intermitentemente en Cachemira desde el inicio de la insurgencia en 1989, con militantes que generalmente atacan al personal de seguridad y a la población civil, el asesinato audaz de turistas ha sido un suceso poco común. Esta rareza hizo que el incidente de Pahalgam fuera especialmente impactante tanto para las empresas locales como para los turistas potenciales.
Los obstáculos que enfrenta el sector turístico de Cachemira van más allá de las meras cuestiones de seguridad. Para restablecer la confianza entre los visitantes nacionales e internacionales, es fundamental realizar esfuerzos continuos, mejorar los protocolos de seguridad y mantener una comunicación fluida sobre la seguridad de la región.
Mientras Cachemira lidia con esta reciente adversidad, la fortaleza de sus habitantes y el atractivo natural de sus paisajes indican que la recuperación, aunque difícil, aún es alcanzable. No obstante, la duración de este proceso de recuperación y las estrategias necesarias para facilitarlo probablemente influirán en el futuro de innumerables medios de vida que dependen del sector turístico.
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