Detengámonos un momento para dejar de lado las horribles noticias y, en cambio, ahondar en las diferencias interculturales entre los chinos y otros viajeros, basándonos en las variantes de un juego de mesa con más de 1,000 años de historia.
El ajedrez chino, o Xiangqi, es el juego de mesa más importante en China y entre los chinos de ultramar. Se juega en las aceras de las ciudades chinas, en línea a través de teléfonos inteligentes y profesionalmente en torneos internacionales. La Federación Asiática de Xiangqi y sus asociaciones miembro clasifica a los jugadores según un formato similar al sistema de clasificación Elo del ajedrez mundial.
El xiangqi se desarrolló de forma similar a las variantes occidentales del ajedrez, como el janggi (coreano), el shogi (japonés), el sittuyin (birmano), el makruk (tailandés) y el ouk chatrang (camboyano), a partir del juego de mesa indio Chaturanga. El ajedrez llegó a Europa en el siglo IX a través de Persia y el califato omeya, que tenía presencia en la península Ibérica. Casi al mismo tiempo, el xiangqi apareció en la China de la dinastía Tang y se ha jugado con las mismas reglas que en la actualidad desde el siglo XII.
Comparar el ajedrez internacional y el chino puede ayudar a comprender las diferencias culturales, incluido el comportamiento y las demandas de los turistas.
El ajedrez internacional tiene como figura central al Rey, quien, sin embargo, es muy débil, mientras que la Reina es la pieza más poderosa, lo que refleja la relación entre los poderes seculares y religiosos. En Xiangqi, el Emperador está ausente de la partida; un General guía la batalla. Está restringido a permanecer en la parte del "palacio" del tablero y tiene dos consejeros con él en el palacio, así como dos elefantes junto a él. Estos elefantes también tienen la tarea de defender al General y no se les permite cruzar el río que divide el tablero en dos.
Los Caballos y Carros son similares a los Caballos y Castillos del ajedrez internacional; sin embargo, los caballos chinos no pueden saltar y serán bloqueados por una pieza que se encuentre frente a ellos. Los Peones son Soldados y tienen un avance en la mitad inicial del tablero y avanzan o se desplazan lateralmente una vez que cruzan el río. Como era de esperar, no ascienden a una pieza de mayor rango si llegan al final del tablero.
La mayor diferencia entre ambos juegos es la existencia del Cañón, que se mueve como un Castillo/Carro, pero dispara “sobre la colina”, capturando las piezas que están detrás de la que está directamente delante.
Las partidas suelen terminar más rápido que en el ajedrez occidental, y ganar tiempo es mucho más importante que capturar piezas. Equilibrar el ataque y la defensa es crucial, ya que, en comparación con el ajedrez internacional, un jugador con pocas piezas tiene muchas más posibilidades de atacar y dar jaque mate al oponente con éxito. El general, que en una empresa china sería el subdirector encargado de todos los asuntos diarios, está casi tan indefenso como el rey en el ajedrez internacional; sin embargo, su mirada mortal no puede ser soportada por el oponente en el otro castillo si no hay piezas entre ellos. Esto suele ser esencial para dar jaque mate en el final.
Xiangqi es más flexible y ofrece cambios de fortuna más repentinos; las piezas tienen menos posibilidades de defenderse entre sí y se entregan fácilmente (sobre todo los soldados) para obtener una ventaja más rápida sobre el oponente. Se proporcionan guardaespaldas para proteger al líder, que nunca abandona su palacio, y el dominio de los efectos indirectos, caracterizados por las habilidades del Cañón, es crucial para ganar la competición.
Suena familiar?
Adelantándose al futuro y utilizando tecnología moderna, su humilde editor, quien publicaba un fanzine de Xiangqi en Alemania hace casi 40 años, intentó consultar a DeepSeek, Gemini y OpenAI GPT sobre los orígenes de Xiangqi. Curiosamente, todas las aplicaciones se centraron en teorías desarrolladas por un erudito nacionalista chino que afirmaban que Xiangqi se inventó en China de forma independiente, o incluso que Xiangqi fue el origen del Chaturanga y todas las demás modalidades de ajedrez.
Un juego llamado xiangqi existía ya en el siglo I a. C. Sin embargo, se desconocen sus reglas. Otro juego, llamado xiangxi, está documentado para el siglo VI d. C.; sin embargo, las piezas simbolizaban el sol, la luna y los planetas, y podían barajarse.
Académicos de fuera de China han desmentido repetidamente las teorías que sostienen que estos juegos podrían ser el origen del ajedrez. Sin embargo, si se repite en línea con suficiente frecuencia y se edita en Wikipedia, la IA repetirá que se debate si la Tierra es plana o redonda.
Por lo tanto, para ver cómo se refleja la cultura en la vida cotidiana, es mejor centrarse en el juego de mesa. Por cierto, si tiene huéspedes chinos en su hotel o una comunidad china considerable en su destino, organizar un torneo de Xiangqi demostrará su profundo conocimiento y respeto por la cultura china.
¿Quieres aprender a jugar?
Los autores chinos del sitio web, entre los que se encuentra, por cierto, una ex campeona mundial femenina, llaman al origen chino del Xiangqi “una historia transmitida de generación en generación en el folclore”.
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