En el reciente encuentro de expertos de la Alianza Turística de la SADC, los líderes de la aviación y el turismo coincidieron en que las políticas de aviación obsoletas y proteccionistas están obstaculizando las ambiciones turísticas del sur de África y desacelerando el crecimiento económico.
Natalia Rosa, Líder del Proyecto de Turismo de la Alianza Turística de la SADC, declaró que la reunión fue un paso vital para construir las alianzas y la voluntad política necesarias para el cambio. «La demanda existe. La justificación económica es innegable. Hasta que nuestra política de aviación esté a la altura de nuestras ambiciones, el turismo y el comercio de África Austral permanecerán estancados. Lo que necesitamos ahora es valentía política, coherencia política y un compromiso unificado para convertir el acceso aéreo en el motor del crecimiento inclusivo que debería ser».
A pesar de los compromisos públicos con el Mercado Único Africano de Transporte Aéreo (SAATM), las políticas nacionales, la política restrictiva y la gobernanza fragmentada siguen bloqueando el acceso aéreo regional. "Tenemos los compromisos", afirmó. George Mothema, representante de la Junta de Representantes de Aerolíneas de Sudáfrica (BARSA)Lo que nos falta es implementación. Si bien países como Sudáfrica han adoptado políticas de aviación civil, muchos aún incorporan elementos proteccionistas que contradicen los principios de la SAATM, lo que limita la expansión de rutas viables por parte de las aerolíneas privadas y favorece a las aerolíneas estatales con bajo capital.
La ruta Johannesburgo-Harare de FlySafair demuestra el potencial de crecimiento que surge cuando se eliminan las barreras. Cuando la aerolínea entró en el mercado, redujo a la mitad los precios de los billetes y la demanda se disparó. "Es una ruta fantástica. Tiene un rendimiento increíble", afirmó. Kirby Gordon, director de marketing de FlySafairNos encantaría ofrecer un segundo servicio diario. Pero no podemos. ¿Por qué no? Política.
Lee-Anne Bac, directora asesora y jefa de estrategia y sostenibilidad de BDO SudáfricaSeñaló que las decisiones tomadas en otras carteras a menudo limitan el progreso del turismo. "El turismo no ocupa un lugar destacado en la política nacional. Los actores políticos no comprenden el turismo ni lo que intentamos lograr". Destacó la iniciativa de Acceso Aéreo de Ciudad del Cabo como un caso excepcional de éxito de colaboración multisectorial que debería replicarse en toda la región.
Aaron Munetsi, director ejecutivo de la Asociación de Líneas Aéreas del Sur de África (AASA), exigió una rendición de cuentas efectiva, que incluye la creación de puntos de referencia nacionales para las barreras de acceso aéreo, el compromiso de reducciones graduales y la creación de un sistema regional de puntuación para supervisar la aplicación de las políticas. «Reducir los costos operativos de las aerolíneas no es solo un objetivo sectorial, sino también económico. El negocio de las aerolíneas es el telón de fondo sobre el que construimos nuestras economías».
Rosa afirmó que el Think Tank marcó el inicio de un esfuerzo sostenido para abordar los obstáculos que limitan el potencial de la región en la aviación. «En una región de 300 millones de habitantes, volar no debería ser un lujo ni un favor político. Debería ser un motor de crecimiento. Pero no podemos construir ese futuro sin crear las políticas, las alianzas y las plataformas que lo respalden».
El grupo de expertos identificó varios resultados prioritarios para acelerar el progreso:
- Romper las políticas proteccionistas y abrir rutas viables para más operadores.
- Invierta en la escalabilidad de las aerolíneas, ya sean públicas o privadas.
- Construir alianzas interministeriales que consideren el acceso aéreo como infraestructura.
- Realice un seguimiento e informe públicamente sobre el progreso mediante un cuadro de mando regional compartido.
La formación y las actividades de la Alianza Turística de la SADC cuentan con el apoyo del Programa de Acción Conjunta NaturAfrica/Resiliencia Climática y Gestión de Recursos Naturales (C-NRM), cofinanciado por la Unión Europea (UE) y el Gobierno alemán, e implementado por Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH.
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