Después de estar encarcelado por razones políticas desde junio de 2025 sin juicio, el Dr. Walter Mzembi, ex ministro de Turismo de Zimbabwe, finalmente tuvo su primer día en la corte.
Esta es una prueba para el turismo de Zimbabwe, para la reputación del país en materia de procesos justos y para la comunidad mundial de viajes y turismo.
Su juicio continuará mañana.
Defensa del Dr. Walter Mzembi
Hubo un pequeño drama en el tribunal cuando el caso se trasladó de su sala habitual a una más pequeña, y finalmente a una más grande. En el proceso, el caso, que estaba programado para comenzar a las 10:00, finalmente comenzó a las 11:40.
El propio Walter fue llevado a las 10:54. Al llegar, bromeó con el fiscal principal, Beaven Murevanhema, quien había intentado no mirarlo, diciendo: «Aún puede saludarme. No hay guerra».
En el banquillo de los acusados, Walter finalmente comenzó su defensa a las 11:40, comenzando con su nombramiento como Ministro de Turismo y Hostelería en 2009, cuando el Ministerio se separó del entonces Ministerio de Medio Ambiente. Afirmó que construyó el Ministerio de Turismo desde cero, ya que cuando se incorporó, el Ministerio contaba con tan solo cuatro funcionarios.
En aquel entonces, las llegadas de turistas a Zimbabue ascendían a 250,000 al año, lo que generaba ingresos de 296 millones de dólares estadounidenses. Por ello, el gobierno del presidente Robert Mugabe le encomendó la tarea de impulsar el nuevo Ministerio de Turismo y llevarlo al nivel que tenía en 2017, cuando las llegadas de turistas habían aumentado a 1.5 millones al año y los ingresos por turismo se habían disparado a 1.5 millones de dólares estadounidenses al año.
Dijo que el gobierno de Mugabe le pidió que elaborara una estrategia de recuperación basada en una nueva política y estrategia de turismo nacional y que perfeccionara la entonces Ley de Turismo, que estableció la Autoridad de Turismo de Zimbabwe (ZTA).
Más importante aún, se le pidió que cambiara la política tradicional del sector de turismo de vida silvestre que había sido destrozada por el clima político tóxico de la época, lo que llevó a la formación del Gobierno de Unidad Nacional (GNU) de 2009 entre ZANU-PF y MDC, y a las consecuencias del programa de reforma agraria de vía rápida de 2000.
El cambio implicó que el Ministerio de Turismo tuviera que idear nuevos modelos de negocio sólidos y sólidos. De ahí surgió el problema de la Copa Mundial.
Dijo que le entregaron archivos (cuando se unió al Ministerio de Turismo en 2009) sobre la candidatura de Sudáfrica para la Copa Mundial, donde el presidente Nelson Mandela había asegurado a toda la región del África austral la participación en la organización de los juegos de la Copa Mundial.
Pero con el cambio de liderazgo en Sudáfrica –de Mandela a Mbeki, a Motlanthe y a Zuma– se produjo un cambio de política: los derechos de organización de la Copa Mundial pasaron a ser nacionales en lugar de regionales.
Dijo que antes del cambio en Sudáfrica, Zimbabue ya había planificado albergar algunos partidos y, de hecho, había creado el Comité Especial del Gabinete para la Copa Mundial de 2010, que él presidía. El Comité estaba integrado por 19 ministros de diversos ministerios, entre ellos el Ministerio de Finanzas, el Banco de la Reserva de Zimbabue y la Asociación de Fútbol de Zimbabue.
Dijo que el Comité fue diseñado como una entidad de rápida ejecución y rápida obtención de resultados, y que el Presidente Mugabe le dio personalmente la tarea de presidirlo, con el entonces Vicepresidente Joice Mujuru como su jefe supervisor, y el ahora Presidente Emmerson Mnangagwa desempeñando el papel de guardián superior.
Dijo que durante su mandato como Ministro de Turismo (el más largo en el país, con 9 años de servicio), encabezó tres Comités Especiales: (a) el Comité Especial del Gabinete de la Copa Mundial 2010, (b) el UNWTO Asamblea General, 20.º período de sesiones, Comité de Gabinete, (c) Cuando se postule para Secretario General de la UNWTO, había otro comité.
Dijo que su candidatura para el UNWTO El cargo de Secretario General se convirtió en una candidatura nacional, una de la SADC y una de la UA. Por lo tanto, fue candidato por país, región y continente. En ese momento, el vicepresidente Mnangagwa (como se le conocía entonces) recibió la supervisión de su candidatura por parte del presidente Mugabe.
Los comités eran entidades de vía rápida y resultados rápidos que eludían la burocracia estatal.
El Comité Especial del Gabinete de la Copa Mundial debía preparar a Zimbabwe para la celebración de algunos partidos de la Copa Mundial en suelo zimbabuense.
Comentó que, por aquella época, el Comité organizó el torneo COSAFA de 2010, lo que implicó preparar tres estadios en Zimbabue para la FIFA. Así, el Estadio Nacional y el Estadio Rufaro en Harare, y el Estadio Bourbierfields en Bulawayo, fueron remodelados y preparados para la FIFA para el torneo COSAFA.
El Comité de la Copa Mundial también organizó la recepción en Harare del trofeo de la Copa Mundial cuando llegó a Zimbabue como parte de su gira mundial, antes de que comenzara el torneo de la Copa Mundial en Sudáfrica.
Dijo que, en aquel entonces, Zimbabue contaba con un gobierno de consenso (integrado por ZANU PF, MDC-T y MDC-M en el Gobierno de Unidad Nacional) en el que no se debía dar ninguna ventaja a ninguno de los tres partidos políticos participantes. Por lo tanto, los ministros debían informar a los líderes de los partidos (entonces conocidos como "principales") en igualdad de condiciones.
Así, como presidente del Comité Especial del Gabinete de la Copa Mundial de 2010, tuvo que informar a Mugabe, Tsvangirai y Mutambara (en ese orden, o a veces conjuntamente) para obtener la aprobación de las actividades y decisiones del Comité.
Luego, desde los principales, se pasa a informar al Gabinete.
Respecto a las famosas pantallas de televisión:
Dijo que el Comité de la Copa Mundial 2010 (integrado por 19 ministros del Gabinete y presidido por él) decidió establecer parques de atracciones con grandes pantallas de visualización pública (PVA) en todo el país donde los fanáticos del fútbol podrían ir a ver los partidos de la Copa Mundial.
La idea surgió del Grupo de Trabajo de Deportes, Turismo, Imagen y Comunicación (STIC), creado por el gobierno, en 2006. De hecho, el STIC estuvo presidido por el Ministerio de Turismo desde 2009.
Así que la idea de crear los Parques de Atracciones surgió del STIC, al que el gobierno le había encomendado la tarea de promocionar el Gobierno de Unidad Nacional (o Gobierno Inclusivo, como también se le conocía). El responsable de contabilidad del Ministerio de Turismo (o secretario permanente y personal de apoyo) era miembro del STIC.
Walter dijo que el Comité Mundial decidió establecer 40 Parques de Diversiones en todo el país y el Ministerio de Turismo fue designado como el ministerio de implementación.
El Ministerio de Finanzas proporcionó el financiamiento para los PVA y recibió una tarifa de procesamiento de US$10,000.
Cuando los PVA llegaron de China, según Walter, el Ministerio de Defensa intervino y el Cuerpo de Señales del Ministerio de Defensa se encargó de la instalación. En resumen, las Fuerzas de Defensa se encargaron del transporte, el almacenamiento y la instalación de los PVA.
El Ministerio de Deportes, miembro del Comité Especial del Gabinete para la Copa Mundial, indicó dónde se instalarían los PVA en las 10 provincias del país. El Ministerio de Información y el Ministerio de TIC también participaron.
El Ministerio de Transporte fue la entidad gubernamental que solicitó a Air Zimbabwe que transportara por aire los PVA desde China, y los gobernadores provinciales indicaron a dónde debían enviarse los PVA en las provincias.
Se suponía que diez de los 40 PVAs irían a la Autoridad de Turismo de Zimbabwe (ZTA).
Sin embargo, Walter dijo al tribunal que ninguna provincia asumió la entrega de los PVA debido al costo de operar y mantenerlos.
Las provincias afirmaron que necesitaban dos trabajadores para el mantenimiento del equipo, que era muy costoso, por lo que se negaron a recibirlos. Solo una provincia, Mashonaland Occidental, recogió el PVA que le correspondía, pero posteriormente la pantalla se cayó y fue pisoteada por burros, lo que llevó al gobernador provincial, Samkange, a informar al Ministerio de Turismo que, si no cubría los costos de funcionamiento y mantenimiento del PVA, debía retirarlo.
Walter dijo que en este momento 36 de los PVA se están pudriendo en un sótano del cuartel Manyame, donde el Ministerio de Defensa guardaba las pantallas.
Walter repitió que ninguna de las entidades gubernamentales a las que se les asignaron las pantallas se interesó en ellas por el costo que implica operarlas y mantenerlas, porque consumen mucha electricidad.
Dijo que, de hecho, los PVA habían llegado tarde para los partidos de la Copa Mundial de 2010. Por lo tanto, el Gabinete le solicitó, como presidente del Comité de Gabinete de la Copa Mundial y Ministro de Turismo, que elaborara un plan de uso para los PVA. Fue entonces cuando el Gabinete autorizó al Ministerio a participar en el turismo religioso.
Definiciones
Walter pasó tiempo hoy en el tribunal dando definiciones de quién es un turista y qué es una donación o préstamo.
Un turista, dijo, es una persona que pasa mínimo 24 horas fuera de su lugar de domicilio habitual, en un nuevo destino, donde se aloja, donde come, realiza actividades y paga…
Dijo que durante el Gobierno de Unidad Nacional, se les dio el mandato de recaudar 840 millones de dólares, pero después de viajar con el Primer Ministro Tsvangirai durante 21 días por 14 países de Europa y Estados Unidos, regresaron con solo 200 millones de dólares en promesas.
La actitud del Gabinete cambió entonces de la movilización externa de recursos a la movilización interna. Como Ministro de Turismo, se le encomendó la tarea de financiar el pago de los salarios de los funcionarios. El Gabinete afirmó que la perspectiva más rápida era la recaudación de fondos por parte del Ministerio de Turismo. El Gabinete quería que los extranjeros que llegaban al país pasaran al menos tres noches en Zimbabue. Por lo tanto, el Gabinete trató los ingresos del turismo como "ingresos de exportación".
Luego estaba el doble mal de la evasión y elusión fiscal por parte de las iglesias. Por lo tanto, el Gabinete decidió analizar a la iglesia con mucha atención y acordó que los diezmos y las ofrendas no estarían sujetos a impuestos, pero sí las actividades comerciales de las iglesias.
Esto, dijo Walter, generó mucha controversia (entre las iglesias y el gobierno), por lo que el Gabinete le pidió que propusiera algunos incentivos para la iglesia.
Esto condujo a la suspensión de los derechos sobre el capital y otros bienes importados por la Iglesia, en la medida en que aumentan la base de ingresos de la Iglesia, que el Estado podría gravar.
Antes de que se prestaran los PVA
Walter explicó que, antes de que el Gabinete decidiera impulsar el turismo religioso, una delegación de miembros de la ZTA y el STIC realizó una visita de referencia a santuarios religiosos de renombre en La Meca, Roma (el Vaticano), TB Joshua en Nigeria y ZCC en Sudáfrica, para recabar información sobre cómo Zimbabue podría aumentar su base impositiva mediante el turismo religioso. La delegación pasó una semana en cada estación.
Descubrieron que en Nigeria el 40% del tráfico turístico provenía de la iglesia SOAN de TB Joshua. En Roma, el Vaticano era responsable del 80% de los turistas que llegaban a la ciudad. Y en La Meca, el 100% de los turistas provenían de turismo religioso.
Así, el Comité del Gabinete, que él presidía, decidió que Zim también debería embarcarse en el turismo religioso para atraer más turistas, que gastarían dinero y aumentarían los ingresos fiscales del país, en lugar de la tendencia prevaleciente en ese momento de que los zimbabuenses salieran a hacer turismo religioso y pagaran dinero a otros países.
Dijo que el Gabinete decidió entonces que, dado que los líderes de las iglesias carismáticas en el país tenían (y todavía tienen) un gran número para justificar el turismo religioso, se les debía ayudar a volverse atractivos para los turistas religiosos.
Tres de estos líderes carismáticos —el profeta Makandiwa, el profeta Magaya y el obispo Samuel Mutendi— fueron elegidos por el Gabinete. La selección, según él, se basó en parámetros científicos. Por eso, explicó, a pesar de ser católico de nacimiento y bautizado en 1964, la Iglesia católica no cumplía los requisitos para una PVA debido a su reducido número de fieles, a pesar de que el líder de la iglesia en Zimbabue se acercó a él para solicitarla.
Dijo que el Gabinete decidió posteriormente marcar a los tres líderes de la iglesia seleccionados -Makandiwa, Magaya y Mutendi- designando sus iglesias como sitios turísticos bajo la política de turismo religioso, que tenía como objetivo obtener una balanza comercial neta positiva donde el número de turistas entrantes fuera mayor que el de salientes.
Afirmó que el Gabinete tenía objetivos claros y que el turismo religioso se encontraba dentro del Ministerio de Turismo y del proyecto MICE de la ZTA. MICE significa Reuniones, Incentivos, Conferencias y Exposiciones. Su objetivo era impulsar los ingresos del turismo y el crecimiento económico.
Esto, dijo Walter, llevó a que el Ministerio de Turismo pagara el salario de 530 dólares por cabeza a los trabajadores del gobierno en 2017.
Definiciones de nuevo
De nuevo, Walter definió ante el tribunal qué constituye una «donación». Dijo que «una donación es una donación permanente y gratuita de un activo, una suma de dinero o un producto a un donatario, sin posibilidad de recurso».
Dijo que una donación transfiere derechos de propiedad al donatario, lo que genera impuestos (que podrían llegar hasta el 20%) y una escritura de donación se transfiere al donatario.
Dijo que estaba “absolutamente seguro” de que los PVA que fueron a las iglesias no fueron una “donación” ya que el Ministerio de Turismo no emitió ninguna escritura de donación a las iglesias, y las iglesias no pagaron ningún impuesto por recibirlos.
Un "préstamo", por otro lado, dijo, "es una asignación temporal de bienes públicos transferidos". Tiene implicaciones, ya que el activo permanece en los libros del prestamista. "Hasta el día de hoy", declaró Walter ante el tribunal, "los PVA [que se destinaron a sus iglesias] están registrados en los libros del gobierno".
Luego preguntó al tribunal: "¿Por qué el gobierno no ha retirado sus bienes de las iglesias? Si son pruebas de un delito, ¿por qué siguen en las iglesias, en las escenas del crimen?
Las Promesas
Walter dijo que la autoridad con la que prometió los PVA a las iglesias vino del presidente Mugabe, transmitida por el primer ministro Tsvangirai.
Como era un programa gubernamental, dijo, ni siquiera estaba en dos de las iglesias cuando otros ministros, incluido el actual presidente ED Mnangagwa y el ministro Ignatius Chombo, presentaron los PVA.
Dijo que cuando el entonces Ministro de Defensa Mnangagwa presentó el PVA a la iglesia de Mutendi, le dijo a los jubilosos congregantes en Shona: "El Presidente me envió para traerles esta pantalla PVA".
Walter comentó que, antes de la presentación, el "oficial de contabilidad" (es decir, el secretario permanente del Ministerio de Turismo) estuvo en la iglesia de Mudendi en Masvingo durante una semana entera. La iglesia de Mudendi era uno de los tres sitios designados como atracciones turísticas por el gobierno a través de la ZTA.
Walter afirmó que el propio presidente Mugabe encargó al entonces ministro de Defensa, Mnangagwa, la entrega del PVA a la iglesia de Mutendi, en presencia de otros 15 ministros presentes. «Fue un trabajo de gabinete», declaró Walter ante el tribunal.
Dijo que en la iglesia de Magaya, PHD, le dijo a STIC que iba a congregar a 500,000 personas en su servicio religioso nocturno. Dijo que Magaya y Makandiwa solicitaron las pantallas. Magaya acudió personalmente. "En casa de Mutendi, fuimos a declarar su iglesia como atracción turística", declaró Walter ante el tribunal.
Había una oficina permanente de turismo religioso en el Ministerio de Turismo que se encargaba de los líderes de las iglesias. "Incluso facilité la obtención de pasaportes diplomáticos para facilitar sus viajes", declaró Walter ante el tribunal.
Dijo que el Ministerio de Turismo también otorgó PVA temporalmente a los Testigos de Jehová cuando celebraron una conferencia masiva en el Estadio Nacional de Harare, a la que asistieron 82,500 congregantes. "Después del evento, me invitaron a su sede en Nueva York, donde me agradecieron la excelente organización de la conferencia", declaró Walter ante el tribunal.
Dijo que incluso en prisión preventiva, donde ha estado durante los últimos 8 meses, ha estado pastoreando a los otros reclusos, y su primera generación de conversos, 102 en número, fueron bautizados en la prisión la semana pasada.
Sin aprobación del Tesoro
Walter declaró ante el tribunal que, una vez recibidas instrucciones del Presidente o del Gabinete, un ministro puede proceder con los programas de políticas, mientras que el proceso de aprobación lo realizan posteriormente, o en retrospectiva, los funcionarios contables (es decir, los secretarios permanentes). De lo contrario, el gobierno no puede gobernar.
Dijo que, como ministro, desconocía y desconocía que su contable no solicitó la aprobación del Tesoro antes, durante ni después del préstamo de los PVA. Solo podría saberlo si el asunto fuera detectado por auditoría interna o externa, o si el Secretario Principal del Presidente y del Gabinete (el jefe de la Función Pública) le lo hubiera señalado mediante una conciliación.
Sin embargo, durante siete años, ni las auditorías internas ni las externas alertaron sobre la falta de aprobación. Reiteró ante el tribunal que, normalmente, los ministros desconocen que los funcionarios contables no han seguido el proceso hasta que se detecta una alerta.
Dijo que, durante sus años como ministro, había tenido dos conciliaciones con el Secretario Principal del Presidente sobre otros asuntos, pero nunca sobre los PVA. Esto significaba que había un acuerdo total sobre el préstamo entre todos los involucrados, incluidos los contables.
Dijo que la Fiscalía actuó con negligencia al no acudir a los líderes de la iglesia en cuestión, sino que optó por recurrir a los secretarios y oficiales subalternos para obtener sus testimonios. "¿Por qué no hemos visto a Mutendi, Magaya y Makandiwa aquí? Ellos conocen el estado de cuentas de sus iglesias", dijo Walter.
Reveló que los secretarios permanentes reciben los documentos del Gabinete de forma similar a los ministros. Por lo tanto, nunca quedan excluidos de la distribución de información.
Dijo que era preocupante que la Fiscalía del Estado hubiera decidido no llamar a dos de los secretarios permanentes con los que trabajaba, quienes son fundamentales para su caso. "Siguen vivos, pero la Fiscalía no los llama. Solo traen a personas irrelevantes", dijo Walter.
El tribunal recibió entonces el Registro de Bienes del Ministerio de Turismo, que confirmó que, para 2015, los PVA destinados a las iglesias seguían registrados en dicho registro como propiedad del Ministerio, lo que significaba que se trataba de préstamos, no de donaciones. A través del Registro de Bienes, el contable declaró que los PVA prestados estaban contabilizados.
Por ello, Walter explicó ante el tribunal que “no hubo perjuicio para el Ministerio de Turismo”.
Reveló que fue investigado por un oficial de investigación de la ZACC (Comisión Anticorrupción de Zimbabue), quien lo invitó a sus oficinas en Strathaven. Tras una larga investigación, el oficial declaró que Walter no era culpable de ningún delito y que deseaba liberarlo. Walter declaró que el oficial de investigación llamó a su jefe para decirle que no encontraba ninguna falta en Walter y que quería liberarlo. Pero el jefe, quien era el Director de Investigaciones, le dijo a su subordinado que debía "detenerlo [a Walter] de todos modos [porque] era una orden superior".
Esto ocurrió un viernes. Walter declaró ante el tribunal que posteriormente acudió a la ZACC para protestar contra la declaración del Director de Investigaciones y que posteriormente escribió al presidente Mnangagwa para protestar.
Reiteró que no se perjudicó al Estado al prestar las PVA a las iglesias. «Si hubo perjuicio, ¿por qué no han recuperado las pantallas? No quieren hacerlo porque quieren gozar de la buena voluntad de la gente. No hubo ningún perjuicio. Las PVA son activos prestados. Y siguen funcionando».
Walter declaró ante el tribunal claramente que el estado me arrestó prematuramente para investigarme. Normalmente, afirmó, no solicitar la aprobación del Tesoro no constituye un delito. Es un error administrativo, no una sanción con arresto, añadió.
En todo caso, debería haber sido investigado por el Parlamento (por una comisión parlamentaria) antes de una reprimenda. Si se produjeran arrestos, se realizarían tras una investigación parlamentaria.
En su caso, fue arrestado antes de que la ZACC investigara su presunto delito, lo que lo convierte en un "arresto malicioso". "Nunca fui citado por el Parlamento para ninguna investigación. Solo me llamaron para felicitarme por el buen trabajo que había realizado".
Cordillera solitariar
En cuanto a la cuestión planteada por el tribunal en la última sesión de que actuó como llanero solitario, Walter desmintió la idea afirmando que «éramos un gobierno de consenso» bajo el Gobierno de Unidad Nacional. «Así que era imposible ser un llanero solitario en el GNU».
Dijo al tribunal que mientras fue Ministro de Turismo tuvo 6 funcionarios contables.
“Este juicio, obviamente, me duele bastante”, declaró ante el tribunal. “Trabajé para la iglesia primero como funcionario público. No busqué ningún beneficio personal. Más importante aún, lo hice por Jesucristo. Me alegra que me hayan traído aquí y me hayan acusado de favorecer a la iglesia”.
Dijo que, después de que los PVAs fueron prestados a las iglesias, el presidente Mugabe dijo públicamente: “Por primera vez, el estado está diezmando a la iglesia: 4 PVAs de 40 constituyen el 10%”.
El caso continúa mañana cuando se espera que Walter llame al ex ministro Ignatius Chombo como testigo de la defensa.
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